宮殿的一處雕梁畫棟皆精雕細琢，盡顯皇家威嚴與氣派。

禦書房内，氣氛卻凝重得似能滴出水來。

蔡壑面色陰沉。

“陛下，和親之舉，于東辰柔伊皆為良策。魏時崇既已承諾撤兵并結友好，長公主蔡泱和親，可保邊境安甯，此乃社稷之福啊。”

此時，柔伊使者昂首挺胸步入禦書房。

使臣單膝跪地道：“陛下，鄙人奉大王之命前來提親，我柔伊有一言相告，若長公主蔡泱殿下和親于柔伊，那麼我軍即刻撤兵，辰國與貴國自此結為友邦，共圖繁榮，望陛下三思。”

谏官面上一喜。

現在柔伊已派了侍臣過來，還帶來了多箱珍寶，此舉意圖不言而知啊。既然柔伊已主動來求娶長公主，那豈不是一樁美事？

隻是這話，誰也不敢直白說出。

話罷，使者直直看向蔡壑。

蔡壑怒目圓睜，望向使者，咬牙切齒道：“回去告訴魏時崇，朕絕不答應！朕定有其他法子護我朝安甯，休要再提和親之事！”

此時，蔡泱不顧内侍的阻撓跑進前殿，徑直走到蔡壑面前下跪，裙裾在地上鋪散開來，宛如一朵盛開的墨蓮。

“皇兄，阿泱今日前來，是有一事相求。”蔡泱的聲音微微顫抖，卻透着一股堅定。

男人一愣，當即蹙眉。

他下意識并未去責怪她幹預政事，隻欲攙扶她。

蔡泱卻執拗地跪着，擡頭望向蔡壑，目光誠摯：“皇兄，魏時崇提出的和親之事，阿泱願往柔伊。”

蔡壑閉了閉眼。

蔡泱凄然一笑：“皇兄，如今邊境局勢緊張，若因阿泱一人，能換得兩國太平，又何樂而不為？這是為國為民之舉，阿泱心甘情願。”

柔伊使臣聞言點頭：“長公主深明大義。”

她頓了頓，眼中閃過一絲憧憬，“皇兄，若這幾年的太平能讓我辰國在諸國之中傲然屹立，阿泱就算遠嫁他鄉，受盡苦難，亦無悔。”

蔡壑眉頭緊皺，在書房内來回踱步，腳步聲在寂靜的房間裡格外清晰。

蔡泱看着蔡壑的背影，繼續說道：“皇兄，柔伊雖遠，可隻要能為辰國帶來生機，阿泱不懼。隻願皇兄莫要再猶豫，答應此事吧。”

蔡壑停下腳步，望着跪在地上的蔡泱，長歎一聲：“你可知這一去，便要遠離故土，孤身面對未知的命運？朕身為皇帝，卻要犧牲自己的妹妹，朕……”

蔡泱輕輕搖頭：“皇兄不必自責，阿泱明白自己的使命。”

聞言他心頭一顫。

蔡泱緩緩起身來到兄長面前：“我是皇兄的至親，阿泱深知……這一切并不是皇兄一人之過，新皇登基伊始，許多窟窿并不是一下就能填完的，取舍之間，總要有所犧牲，”她頓了頓，輕笑一聲道：“柔伊此番能主動前來求娶，想來也并不是趁火打劫我辰朝國土錢财，或許是想與我朝結好呢？”

男人蹙眉，他也不知為何，柔伊使臣會忽然前來求娶。

他忽地緊緊抓住她搭在他肩頭的手，失聲痛哭起來。

蔡泱咬唇，俯下身去，此刻隻有兄妹二人緊緊相依……

半晌過去。

氣氛凝重，雕花的窗棂透進幾縷黯淡光線，蔡泱的身姿柔弱卻透着一股不容動搖的堅毅。

或許，他還未像她一般能放得下，蔡壑的雙手緊握成拳，指節泛白。

蔡泱再次輕聲開口：“阿泱知曉皇兄的顧慮與不舍。可若錯過此次和親良機，一旦戰火紛飛，受苦的是無數無辜百姓。眼下辰國急需休養生息。阿泱享受百姓供奉，不忍心看到戰火四起。”

“皇兄心懷壯志，待國力強盛，何懼外敵？而這一切的開端，或許就在阿泱踏上和親之路的那一刻。”

蔡壑緩緩松開拳頭，擡起手，似想觸摸蔡泱的臉龐，卻又在空中停滞。

他的目光越過蔡泱，望向牆壁上懸挂的辰國地圖，那一片片山川河流都是他要守護的責任。

良久，他的喉結滾動，艱難地吐出幾個字：“朕……答應你。”

這三個字一出，蔡壑隻覺心中一陣劇痛。

蔡泱卻微微松了口氣，嘴角泛起一抹苦澀而欣慰的笑容：“皇兄大義之舉，辰國之幸。”

他望着她。

不日，聖旨傳到。

“奉天承運，皇帝诏曰：朕之愛妹安邑長公主蔡泱，柔嘉淑慎，性秉純良，今應和親之大義，遠嫁柔伊，此誠為兩國交好、天下安甯之壯舉，願公主此去，以和為貴，展辰國風範，促邦國睦鄰，功垂青史，福澤萬民。欽此！”

……

夜色如水，潤透了整座庭院。蔡泱靜靜獨坐水榭一隅，

一陣樂聲起，蔡泱悚然一驚，擡眸循聲望去。

魏時崇不知何時現身于不遠處的回廊下，身姿颀長，一襲素袍融于夜色，手中拿着胡笳，被月色鍍上一層銀霜。

樂聲起初如泣如訴，似塞外朔風割面，又漸轉悠揚，帶着幾縷憧憬的溫柔。

蔡泱不自覺起身，蓮步輕移，朝魏時崇走去。

她與他相識，卻不想有這般絕妙的吹奏技藝。

“我東辰皇宮，大王真是來去自如。”蔡泱輕聲開口，聲線融在樂音裡，添了幾分缱绻。

她指着魏時崇手中的物件問：“這是何物”

魏時崇笑：“這是我柔伊樂器，胡笳。”

微風拂過，撩起蔡泱幾縷發絲，魏時崇下意識擡手，輕輕将發絲别到她耳後，指尖無意擦過她的臉頰，燙得兩人皆是一顫。

蔡泱垂首不言。

魏時崇緩緩開口，嗓音低啞：“你說得對，本王也不願百姓深陷戰火，亂世中許多事身不由己，來日你嫁我，我至少護你周全。”

蔡泱愣了愣。