元武三十年。

天子已年逾六十，但精力充沛，治國有方，北朝境内，國富民強。

春三月，杏花柳綠。

正逢九公主及笄之禮。

前朝後宮，皆是一派喜氣。

原因無二，九公主乃陛下老來得女，生得珠圓玉潤又恭順可愛，自出生起便被奉為掌上明珠。

遵照北朝舊曆，女子及笄之日，需恭請族中德才皆備的長者為其簪發加禮。

放眼整個後宮，明賢皇後乃最佳人選。她與陛下相識于微時，年少夫妻，共謀大業；如今海清河晏，皇後身居高位卻克己複禮，對妃嫔皇嗣也仁愛寬宥，堪稱天下女子的典範。

因此，九公主的生母洛貴妃早早便親邀皇後為女加禮。

春日伊始，聖都之内冬雪才消。

為顯隆重，陛下特意下旨從江南運來了數千株名貴的牡丹，名曰紫檀金粉。其葉碧綠，花朵碩繁，蕊嬌豔灼。

紫檀金粉香未吐，綠萼紅苞露猶浥，鮮花簇擁下的成華宮姹紫嫣紅，直叫宮内衆人都心生豔羨。

辰時三刻，宮娥捧着采衣采履進入九公主寝殿。

成華宮内雕梁畫棟，精巧别緻，公主香閨更是富麗堂皇，十幾枚雞蛋大小的深海東珠星雲羅布，鑲嵌在雲頂之中；随着室内日光的變化，東珠折射出的色澤也不盡相同。

這是陛下親自為九公主設計的禮物，如珠似寶，寵愛之心溢于言表。

元季瑤一早便被喚醒，此刻正縮着肩膀躲在溫熱的浴桶中打盹。

宮娥青柑小心翼翼奉上溫熱的描金瓷碗：“公主，今日典禮繁瑣，您服一碗參湯提提神吧。”

浴中的女子長發微濕，宛若荷花般清研秀麗的小臉潤澤飽滿，白皙的眼皮輕輕掀開一條縫，水潤的唇瓣淺啜一口碗邊，柳葉新眉頃刻蹙成小山。

“好苦啊！”女兒家獨有的嬌嗔語氣一出，身旁侍候的宮娥即刻呈上蜜餞：“公主，清清口吧。”

貴妃娘娘生怕九公主犯懶，耽誤了吉時，一早就派了身邊得力的許内官來監督，見一切都按部就班進行着，許内官這才放心去回去複命。

十五歲的少女，本就水嫩如花，沐浴之後穿上繡娘盡心趕制的采衣采履，素色底面上繡着繁複細碎的采薇，初看不顯，但細看，每一處都閃耀着瑩瑩織光，暗影生輝，實在精巧。

九公主懶洋洋地坐在雕花銅鏡前，任由宮娥為自己梳頭打扮。

“小魚兒呢？”少女明麗的眼波微微一漾，想起自己的愛寵，急不可耐的環顧四周。

屋内衆人也齊齊一頓，面面相觑。

“公主别急，奴婢這就去找。”綠雪急匆匆出了門，今日大家夥忙着正事，卻忘了留意這小家夥的去向，真是該死！

成華宮在皇城東南方向，距離承明殿不遠。

今日愛女及笄，陛下心中自然記挂着。

往日朝會散去後，陛下習慣單獨再宣朝臣議事，許多在朝堂上不便說，或來不及說得話，都可以趁着這個機會向陛下禀明。

今日兵馬司的王大人就有一樁人事調用想向陛下請示。

可一下朝，陛下就被内官們簇擁着急急離去，王大人全然沒有尋到開口的機會，隻能無奈地往宮外走。行至廣德門附近，恰好遇見了正在巡邏的禁軍。

“小侯爺！”

王大人一邊招手一邊向那身着甲胄的男子快步行去。

漢白玉階上，颀長的身影頓住腳步，男子雖然身着禁軍統一的銀光甲，但他身姿分外挺拔，蜂腰虎背，目若朗星；在一衆年輕魁梧的将士之中也大有鶴立雞群的意味兒。

行到近處，他率先起手行禮：“王大人！”男子潤朗的音色更添一分魅力。

“還好碰上了！”王大人微微仰首，眼前之人雖然年紀尚輕，但已承襲了武安侯的爵位，飽讀兵書又勇武過人；所以他才想将此人調到兵馬司去委以重任！

可惜····

王大人難掩失落之情：“今日實在不巧，九公主及笄，陛下忙着去典儀，老朽沒能開口······”

易知舟心下了然，颔首一笑，如朗月入懷：“無妨，王大人不必着急，”

“唉！怎麼不急，小侯爺分明是治軍之才，卻屈就于宮牆之内巡邏守值，簡直是大材小用。”

王大人擺擺手，執意要與易知舟再說道說道。

可身邊正巧有巡邏的禁軍走過，領頭的那個斜眼朝這邊掃了一下。

易知舟隻好告辭：“大人擡愛了，末将還有差事在身，不可久留。”

語落，他朝王大人恭敬行禮，繼而轉身闊步離去。

易知舟所處的殿衛軍屬于禁軍分支，主要負責皇城的守衛。

他是四品的右中郎将，既承襲了爵位，又有實際職務，按理說已是同齡人中的佼佼者。

可旁人或許對此求之不得，但對已故隴西節度使、忠勇大将軍的獨子易知舟而言，确實是一種屈就。

是以，兵馬司的王大人才心心念念，要将人才籠入自己麾下。

易知舟帶兵巡到前殿與後宮交接的複道上時，忽覺頭頂有異動。

循聲望去，隻見高牆之巅，橙黃的琉璃瓦上蜷縮着一團雪白的活物。

“是隻貓！”

随行的士兵也停下了腳步，皇宮内外戒備森嚴，這貓自然不是閑散之流，應是後宮裡哪位貴人圈養的寵物。

易知舟沖士兵揚揚下巴，示意他們繼續巡邏。

他則停下腳步，饒有興趣地仰望着牆頭的小可憐。

小狸奴通體雪白，脖上系着一圈柔軟的五彩繩，繩中墜着一隻小小的赤金鈴铛，此刻正縮手縮腳窩在牆頭上，口邊不住地發出細碎的呻吟。

等那隊士兵走遠了些，易知舟才飛身一躍上了牆頭，他身形矯健，大掌穩穩托着小貓柔軟的肚子，手腕一翻就将小萌物收入懷中，躍下牆頭時，隻聽一聲輕響，幹淨利落再無雜音。

初春還有幾分寒氣，小貓困在牆頭上不知有多久了，此時已止不住渾身顫顫發抖，似乎意識到自己得救了，小家夥忽然開始用圓絨絨的腦袋蹭他寬厚的手心，讨巧的模樣實在可愛。

易知舟摩挲着萌萌軟軟的小貓，打算走到德陽門，尋個小太監将它交回。

才走了一步，他就覺得掌心發熱，垂眸一看，小狸奴正在舔舐自己手心。

男人俊朗的眉宇之間不禁露出幾分寵溺之色：“你是餓了麼？”

他上值自然沒有帶吃食，不過摸了摸随身攜帶的荷包，裡頭居然有塊饴糖，他都忘了是什麼時候裝進去的。

猶豫的間歇，小狸奴卻已經嗅到了饴糖的香氣，喵喵直叫，兩隻雪白的爪子奮力撲騰着，易知舟心下一軟，便将饴糖喂了過去。

兩支雪白的爪子殷切地按住饴糖，紅粉舌頭一卷一卷，歡快地舔食起來；兩隻銅鈴般的大眼睛滿足地眯成了一條線，吃了幾口，還不忘用腦袋再蹭蹭他的手心，以示感恩。

一人一貓，立于宮牆之下，實在有趣得緊。

不知不覺走到了德陽門，此處有後宮的太監當值。

易知舟随便找來一位，将系着金鈴铛的小狸奴遞過去：“煩請公公打問打問，看看是哪位貴人的愛寵跑丢了。”