小太監眼尖，登時就揚着笑臉回禀：“大人，這正是九公主的愛寵小魚兒呀！”

半年前陛下賞了九公主一隻西域進貢的純種波斯貓，公主十分喜愛，日日抱在手裡，後宮的太監宮娥都認得它，隻是不知今日怎麼跑前頭去了？

易知舟将小狸奴遞過去，鴉羽似的睫毛微微垂落幾分，又看了一眼那雪白的小家夥。

小太監見見他轉身要走，急忙出聲阻攔：“大人這就走了？不等九公主論功行賞嗎？”

易知舟腳步一頓。

小太監年齡雖不大，但人情老練，他沖易知舟淺淺一笑：“大人進宮當差的年月不長吧？想必是有所不知，咱們九公主身份尊貴，出手闊氣，大人今日替公主尋回了愛寵，那可是頭功一件呐！”

易知舟啞笑一聲，順勢擺了擺手：“易某還要巡邏，這頭功就給公公您吧。”

語落，颀長的身影消失在德陽門外。

徒留原地眉飛色舞的小太監。

*

吉時眼看就要到了，可是整個成華宮卻翻了天。

宮娥們裡裡外外都尋不到小魚兒，九公主精緻的小臉上也盡是焦灼，柔荑拎起裙擺作勢就要親自去找。

“公主，吉時馬上就要到了！”

“是啊，陛下和娘娘也到了，您可不能走！”

綠雪與青柑一左一右追着勸慰，可九公主卻全心全意記挂着自己的小貓。

元季瑤：“你們别隻在成華宮找，再加派些人手，擴大範圍挨個去找。”

那小狸奴是她一眼就相中的小可愛，半年來日日陪伴自己形影不離，怎麼偏偏今日就丢了？

三千青絲柔順地貼在少女身後，随着她一步一晃，瑩亮的發絲搖曳好似瀑布流水般順滑。

洛貴妃一進門就瞧見女兒焦灼的模樣，訓斥的話都到嘴邊了，又生生咽了下去：

“九兒别急，那小狸奴或許隻是一時貪玩，禁宮戒備森嚴它絕對丢不了的。”

語落，貴妃娘娘拉着女兒往殿内走去：“今日是你的大日子，無論發生何事，你都不能禦前失儀。”

元季瑤被母妃重新按坐回妝台前。

她看着母妃拿起梨花鏡前的檀木篦子，急忙開口阻止：“母妃，兒臣已經梳過發了！”

貴妃娘娘當然看得出來，今日女兒及笄無需挽發，但她還是想再替女兒通一通長發，描一描眉毛，或是潤一潤口脂，盡一盡作母親的責任。

可眼前這張粉黛未施的小臉素潔無瑕，彎眉籠月，春桃拂臉，仙姿玉貌宛若天成，實在無需她畫蛇添足。

貴妃心中油然而生出一股自豪之感：“我的九兒當真是淩波仙子轉世，芙蓉羞玉，秀色難掩啊！”

武帝子嗣不少，算上九兒共有五位公主，若論才情容貌，九兒自然是個中翹楚，隻是本着低調謙虛的原則，洛貴妃很少稱贊女兒的容貌，今日實在是情難自抑了。

“母妃！”少女得了母親褒獎忍不住露出嬌羞姿态。

吉時已到。

成華宮内人影綽綽，後宮位份尊貴的嫔妃都盛裝而來；元氏宗親中特意選派了兩位德高望重的女眷，千裡迢迢從宿州趕來觀禮；前朝三司公卿的正妻也受邀入宮。

今日是陛下的愛女，當朝就九主的重要時刻，有幸前來者都倍感榮幸。

典儀始。

武帝身穿朝服，滿臉慈祥的端坐龍椅之上，雍容華貴的皇後娘娘并列身旁，洛貴妃坐在下首位。

伴随着禮樂聲起，紅毯盡頭亭亭而立的九公主蓮步輕移。

女兒家本就身量纖細，素顔烏發，肌膚賽雪；在素雅簡約的采衣采履映襯下，更顯得美玉不豔，尤其那一雙新月般的眸子，與貴妃娘娘簡直如出一轍。

武帝慈祥地凝視着她，吾家有女初長成的欣慰之感也湧上心頭。

天子恍惚回憶起女兒出生那一日，禦花園内那株百年芙蓉樹頂盤旋着無數粉蝶，天邊的彩霞也久久不散。

當時朝廷大軍與西邊的犬戎部族已鏖戰許久，勝負難分。可九公主降生不足一個時辰，捷報就送到了陛下手中。

是以，武帝心中堅定的認為此女身帶祥瑞之氣。

十五年來，他将九公主捧在心尖上寵着，稀世珍寶宛若流水一般送進成華宮任其挑選；閑暇時間便親招九公主在身邊伴駕，細緻呵護着她一路成長至今。

在禮贊的指引下，元季瑤緩緩步入正中，她躬身跪下，向高座之上的雙親行禮。

皇後娘娘緩緩起身，與東面階梯下盥洗淨手，随後接過宮人遞來的羅帕與發笄。

“令月吉日，始加元服，棄爾幼志，順爾成德。”

盛裝而來的賓客們此刻都将目光投向中央，皇後娘娘溫柔地為九公主梳理長發，青絲如瀑，每一根都瑩亮耀眼。

烏發緩緩绾起，左右各插入一對兒赤金的發笄。

宮人贊和一聲，隻見九公主款款起身行至東廂；再出來時，方才的采衣之上疊加了一套鎏金彩繡襦裙；與頭上的那兩對金笄相得益彰；公主行至中央，躬身向父皇母妃一拜。

二加，二拜。

公主烏發半挽，發間四對兒金笄熠熠生輝，曲裾深衣的繡花紋樣與發笄紋樣環環相配。

三加，三拜後。

陛下禦賜的十二隻金笄全數簪在公主烏黑的發間。

青絲入髻，露出少女光潔纖細的後頸，一襲尊貴的錦繡百花廣袖長裙加身，整個人瞬間褪去青澀，顯出幾分成熟之氣來。

洛貴妃的淚水忍不住溢出眼角，她的九兒啊，終于長大了。

公主起身迎接四方贊許的目光，可一雙澄澈的眸子裡，卻透露出幾分不安，明顯還惦記着自己消失的愛寵。

“甘醴惟厚，嘉薦令芳，拜受祭之，以定爾祥，承天之休，壽考不忘。”

皇後娘娘端着酒盞，說完最後的祝福，可公主的身影卻久久不動。

見她心思落旁，皇後娘娘忍不住開口提醒：“九兒？”

元季瑤這才回過神來：“多，多謝母後！”

少女匆匆接過娘娘手中的醴酒，恭恭敬敬地灑向地面。

祭酒畢，禮成！

九公主飛快地掃了一眼人群中的綠雪，後者卻失落地沖她搖了搖頭。

小魚兒還沒找到？

元季瑤心中忐忑，生怕愛寵有異。

在一衆期待的目光中，武帝向愛女招了招手：“九兒，過來。”