今日是女兒的及笄之禮，按照天子的尋常做派，自然是要大加賞賜的。

畢竟往年，九公主的每一個生辰，都會收到來自武帝的各種珍奇異寶。宮内諸位早就從羨慕嫉妒，變成習以為常了。

此刻見皇帝召喚九公主上前，衆人都翹首以盼，并暗暗猜測今日會有何新奇寶貝？

陛下身旁的曹公公親自展開卷軸，隻見懷抱着小狸奴的妙齡少女眉眼帶笑，屈膝坐在秋千上的閑适景象躍然紙上，筆觸簡潔、畫風清新。

“哇！”

就連元季瑤也不覺驚歎出聲，原來，自己抱着小魚兒的時候，笑得這麼開懷啊！

“公主殿下，此乃禦筆丹青，您還不快快謝恩？”曹公公好意提醒，可話一出口，在場衆人無不露出驚歎之色。

天下誰人不知，武帝出身低微，幼時讀書不多，素來不喜吟詩作畫那一套；可今日為了女兒及笄之禮，天子竟煞費苦心親手作畫，這等殊榮，放眼前朝後宮當真是獨一份啊！

武帝泯然一笑，天子威嚴不見，倒顯出幾分謙虛忐忑：“如何？朕的工筆尚可入眼吧？”

元季瑤内心十分感動，在衆人豔羨驚歎的目光中，她乖巧地依偎在父皇身旁：“多謝父皇！兒臣很喜歡！”

比起稀世珍寶，金銀财帛，天子的耐心與時間更彌足珍貴。

宿州來的元氏族人趁着熱鬧上前說了幾句客套話，難得有機會面聖，自然要對九公主大大贊賞一番。

武帝也許久未見家鄉故人了，今日見了心情更好，問起宿州的舊人舊事言語滔滔不絕。

元季瑤耐着性子聽了幾句，眼睛就開始往外瞟。

綠雪不見人影了，松蘿還守在外頭，她剛想遞個眼神過去，卻見迎面而來的長公主殿下。

元季瑤排行第九，是一衆皇子皇女中的老幺。

長姐元靜姝比她大了十多歲，雖同為公主，但命運卻截然不同。

“恭喜九妹妹啊！”長公主一進門，原先還熱鬧的殿内，人聲忽而滞了一瞬。

衆人各有深意地望向這位北朝“美名在外”的長公主。

武帝嘴角的笑容也淡了幾分：“明知是你妹妹的大日子，為何來得這般晚？”

長公主身量高挑，滿頭珠翠華貴無雙，一襲曳地的金縷缂絲牡丹長裙，更襯得她嬌媚明麗；細看眉宇間與陛下頗有幾分相似。

與九公主的恭順可愛不同，長公主元靜姝并不在意父皇眼中的郁色。

“兒臣也想早些來觀禮的，可顧念着自己姻緣苛頓，命運不濟，唯恐沖撞了九妹妹的好福氣······”

她一雙桃花眼，嫣紅的唇瓣一張一合，說出的話卻令在場之人都後脊背發涼。

果然，話音未落，武帝便愠怒開來：

“混賬！你乃天家之女，當朝長公主，何出此言？”

武帝内心對這個大女兒是有幾分愧疚之心的。

早年他家境貧寒，元靜姝出生時吃了不少苦，後來他在宿州闖出了名堂，但到底勢單力薄，所以元靜姝剛一及笄，他便将長女嫁給了當時的膠州刺史之子，兩家聯姻後，他的事業版圖越來越大。

沒兩年，元靜姝的夫君卻不幸病故，武帝便将寡居的女兒接回了自己身邊。

恰逢嶺南淮王看重了他手中的兵馬，威逼利誘之下硬是娶了新寡的元靜姝，兩家聯合攻克了江北之地，自此，武帝在群雄逐鹿的亂世中才算闖出了名氣。

奮鬥了幾年後，他有幸登臨帝位，可惜淮王命運不濟戰死沙場，元靜姝兩度成寡，武帝有心彌補，給了女兒長公主的封号，賞了都城的寬宅大院，更破格賞賜了封地石邑，可元靜姝的性情卻大變，越來越傲慢奢靡。

坊間都道長公主揮金如土，終日與一群人文墨客飲酒作樂；對此武帝始終睜一隻眼閉一隻眼，奈何近日朝堂上參她的折子越來越多，說長公主私德有虧，效仿前朝奢靡的世家大族之氣，公然在公主府養起了面首。

武帝對此本十分不滿，還未來得及當面質問大女兒呢，此刻卻聽她陰陽怪氣，聖怒實在難消。

九公主悄悄觀察父皇的神色，大姐姐是出了名的桀骜不馴，對父皇時常出言不遜，今日是她的及笄之禮，她有心為二人緩和嫌隙，于是匆忙開口：

“長姐來得正好，我們正在欣賞父皇的丹青，姐姐也瞧瞧。”

雖非一母同胞，但元季瑤十分親近這位大姐姐，她大着膽子扯了扯姐姐的袖子，一雙黑葡萄似的眸子寫滿了期盼：

“長姐。”

她刻意壓低了，用隻有姐妹二人才能聽見的聲量說：“父皇年邁了，姐姐多包涵，待會我邀姐姐去禦花園喝茶。”

元靜姝精緻描繪過的眉眼間顯出幾分無奈，目光掃過曹公公手中捧着的那幅畫時，心情倏爾一沉：

“呵，父皇素來不喜舞文弄墨，如今為了九妹妹及笄之禮還真是煞費苦心啊！”

她語氣輕佻，帶着幾分調侃，又有幾分刻薄。

元季瑤一時愣住，不知道該如何接話。

明賢皇後面色也有幾分難看：“靜姝，還不住口！”

可元靜姝置若罔聞：“到底是父皇偏愛九妹妹啊，女兒及笄時非但沒收到父親的禮物，還早早被定下了婚約。不知今日父皇準備将九妹妹許給哪家呢？”

她忽而轉眸沖九公主輕笑一句：''如今四海安定，妹妹無需聯姻遠嫁，當真是頂好的福氣！''

殿内都是王公貴女，此刻大氣都不敢喘一下，氣氛瞬間落入冰點。

洛貴妃見長公主連皇後的話都不聽，一時間左右為難，想開口，又怕被她怒怼一頓。

武帝抿着唇，面色愠怒。

到底是宿州來的大姑奶奶仗着年邁，輩分又高，才笑盈盈的開口化解：“長公主此言正是，民間老話都說：老幺老幺，爹娘的心肝，想來就算是鐘鳴鼎食的帝王之家也不能免俗。大公主身為姐姐，年歲又比妹妹大這麼些，操心妹妹的婚事，也是人之常情。”

衆人都陪着笑臉，龍椅上的武帝卻始終一言不發。

“我瞧着，九公主模樣俊美，氣質拔萃，聖都之内可堪匹配的男子恐怕不多啊！”宿州的大姑奶奶有心調侃，衆人自然都應和着笑起來。

“大姑奶奶您德高望重，心裡可有合适的人選，不妨向陛下推薦一二·······”

“哎呦呦，隻怕老婆子我老眼昏花，推薦的人選陛下看不上呀····”

屋内衆人哄然笑起，氣氛一時松快。

元季瑤見母妃正向自己使眼色，于是扯了扯大姐姐的衣袖，拉着她悄然退出了正殿。

姐妹二人順着牡丹花簇擁的小徑一路往成華宮外頭走去。

行至一半，元靜姝讪讪地掙開妹妹的手：

“行了，放開吧！”

姐妹二人立在一片姹紫嫣紅的花海中央。

元季瑤歪了歪腦袋，揚起了明媚的笑容：“大姐姐，今日多謝你賞光前來。”