玻璃展櫃在昏黃的燈光下投射出斑駁光影，裡面陳列着各類展品：壁畫、陶器碎片、醫生使用的鳥嘴面具，以及描繪瘟疫場景的木版畫。而展館中央最顯眼的位置，是一副世界地圖，用黑色小字标注着黑疫曾經肆虐的地點、持續時間和死亡人數。

湊近細看，群青注意到地圖上有兩處紅色的小字，日期顯示分别是一周和三天前，但沒有其他詳細信息。

難道，這些地方正在爆發新的黑疫？

除了卡洛圖耶之外，居然還有其他地方出現疫情，而且位置相隔甚遠，似乎不符合正常的傳播模式。

……會是巧合嗎？

參觀過後，天槲不耐煩了。

“喂，時間不多了，你想出來該怎麼找到種子了麼？”

群青沒有回答，而是站在一個展示闆前，指了指上面的文字，“你看這個。”

天槲湊過去，發現是首古老的兒歌，标題是《白花，紅花》。

兒歌的字迹已經泛黃，旁邊的說明牌寫着：「這首童謠在納克斯維爾黑疫肆虐時流傳，村中的孩子在夜晚哼唱，流傳至今。」

天槲走近一步，情不自禁地念出了它——

白花白花，輕輕放，

墓前一朵，人人都有，

手别抖，腳别響，

睡在下面，聽得見。

紅花紅花，山上開，

神經過時，不要睜眼，

它若停，它若笑，

推開門時，你還在。

“除了它，在這裡的記載和相關詩歌裡，反複出現過描述“紅花盛開，人們存活”之類的句子，也不知道是不是指的火神花……至于這白花，等雪草也的确是白的。”群青說道。

天槲撓着頭，“巧合吧？畢竟白花挺很常見的。”

”或許……但我一直有個疑問。根據神殿的記載，火神花會在黑疫來臨時突然綻放，是類似神迹般的存在，又為何還需要結出種子？神迹不該需要繁衍。”

“我聽不懂你繞來繞去的！到底啥意思，快說清楚！”

“我聽人提起過，有些植物會随着環境變化，開出不同的花……是這樣嗎？”

天槲想了幾秒，“你是指柳杉一類的吧？它長在山上，低海拔或者暖和的時候，會開出更多雄花，不然開出更多雌花。”

群青微點了點頭，“我在想，等雪草和火神花會不會也是類似？本質是同一種植物，卻受到環境的影響，開花結果也不同？”

“倒是……有這個可能性，但會是什麼因素？”

群青目光落在了博物館的藏書室裡，“我們需要更多信息。”

-

他們謊稱是研究曆史的學生，向工作人員借了幾本紙質文獻，裡面包含更詳盡的瘟疫資料。

經過幾個小時的閱讀，群青發現了線索，“因為不是每次瘟疫都有火神花的蹤迹，所以我篩選了其中幾場可能性最大的，标準是“感染人數在某個時間點不自然下降”。然後，我發現雖然它們的氣候、環境、富裕程度皆不相同，但全部都有一個共同點。”

天槲揚眉，”是什麼？“

“火葬。”

“……火葬？”

“準确來說，即便一些地方最初采用的是土葬，最終也因種種原因改為火葬，而瘟疫随之消退。換句話說，火神花的綻放條件，或許就是火葬。

天槲足足想了好幾分鐘，才捋清群青的話，“有點道理，就像冷杉，溫度變化導緻花不一樣。”

群青卻開始自言自語，“但為什麼，它們平日裡不出現？而是要等瘟疫大範圍散播了，才慢慢綻放呢？是僅僅局限于黑疫病人的火葬嗎？”

“既然有線索，你别瞎猜的了。”

天槲拍了拍桌子，站起身，“地圖上标着的那個山村，四小時路程，是個現成的疫區。它離這裡比你那什麼卡洛圖耶近多了，去那裡驗證猜想不就完了？”

-

天色已黑，兩人等了一夜，直到次日破曉，才啟程前往那個偏遠的村落。

地圖顯示的日期是三天前，但瘟疫顯然已經肆虐多時。村莊一片死寂，破敗的房屋在寒風中搖搖欲墜，空氣中彌漫着腐爛與焦灼的味道。三分之一的生命已被蠶食殆盡，而外界卻幾乎無人知曉。

兩人來不及感歎，立刻趕往火葬場。

火葬場日夜不休，地上散落着厚厚的骨灰，既有細碎的粉末，也有未完全焚燒的骨塊。由于屍體數量過多，無處安葬，這些殘骸就這樣随意抛灑在地上，任人踐踏。

在黑煙與火光中，天槲再度催生種子。

幼芽慢慢長大，群青微微握緊拳，心裡有些緊張。

可惜結果讓人失望，開出來的花，依然是普通的等雪草花。

“看來是我想錯了。”他喃喃自語，聲音裡透着失望。

然而正在這時，兩個人擡着一具屍體走了進來，哭聲哀戚。

死者臉上蓋着一塊破布，卻掩不住皮膚上密布的黑色瘢痕。而那兩個擡屍的人步履蹒跚，臉色灰白，顯然也已被疾病纏身。

群青凝視着屍體被推進焚燒爐，目光又轉向地上散落的骨灰，最終落在自己手中的花上。

黑煙在空氣中翻騰，泛着紅光灰燼随風飄落、緩緩落在花蕊上。

“走了吧？再想别的辦法。”天槲在一旁催促。

“等等。”

群青忽然叫住他，眼睛緊盯着那朵花。