春榜揭曉。

晨光正好，微風拂過長安朱雀大街，柳絮翻飛，落在人潮湧動的街頭。今日是放榜之日，貢院朱牆下早已人山人海，烏紗襥頭的士子們摩肩接踵，屏息凝神地望着新揭曉的皇榜，期待在那密密麻麻的名字中找到屬于自己的榮耀，連呼吸都凝在榜紙簌簌的輕響裡。

許靈初攥着繡纏枝海棠的帕子，在人群外圍小心翼翼地踮起腳尖探頭張望，竭力尋找那個熟悉的名字。她分明看見自己指尖在晨光裡發顫，‘常文淵’三個字像團火苗在喉間滾着，燙得她心跳加速。

"二甲十八名......常文淵！"

金漆小楷蓦地撞進眼底，她下意識捂住嘴，指縫間漏出半聲嗚咽。

遠處傳來新科進士們此起彼伏的歡呼，她卻覺得天地驟然靜了，唯見那三個字在晨風裡舒展，恍若看見寒窗下搖曳的燭火終于凝成這抹鎏金。

轉身欲走時，忽見青竹色襕衫一角掠過眼尾。那人負手立在丈許外，晨光為他側臉鍍上淡金，連睫羽都染作琥珀色。周遭士子或狂喜或恸哭，隻他目光平和，唯有喉結輕輕滾動，将目光一寸寸撫過自己的名字。

片刻後，他緩緩吐出一口氣，眼中光芒微微閃動，随後朝周圍的士子拱了拱手，方才轉身離開。

她退後半步，繡鞋卻踩斷腳畔枯枝。

那人蓦然望過來，眸中未散的銳意驚得她屏息。待看清是她，常文淵眼底倏地化開春水，拱手道："許娘子？"

許靈初本想找個理由解釋自己為何出現在此地，卻發現根本騙不了人，隻能坦然道：“恭喜你，常進士。”

她目光真誠，福身時瞥見他袖口磨白的邊，想起前些時日初見時，他坐在案台旁和自己說‘雙生陣的鏡像’。如今這襲青衫依舊素簡，卻已浸透金殿餘香。

常文淵笑意終于濃烈起來，朝她叉手一禮：“多謝。”

許靈初辭别常文淵，踏着滿街柳絮沖進‘錦繡齋’。沈知微正執紫毫勾賬，見她這般模樣，筆尖在"二月廿七"處洇開一點墨痕。

"阿姐！常郎君中了二甲！"少女衣襟上還飄着楊柳絮。

沈知微慢條斯理地拭去墨漬，目光掠過表妹绯紅的耳尖：“這般歡喜，倒像是你中了女狀元。”

"我、我是替他......"許靈初忽覺掌心黏着未化的汗，帕子上的海棠花早被揉得失了形狀。“覺得他讀書不易，如今終于金榜題名，當然該替他高興！”

許靈初望着窗外紛揚的飛花，忽覺春風裡裹了蜜。沈知微垂眸啜茶，看着盞中倒影裡少女無意識撫上發間玉簪的動作，唇角彎成新月。

沈知微并未揭破，隻是低笑了一聲：“那倒是，進士一出，身價百倍。”

她緩緩抿一口茶，看着許靈初微紅的耳尖，嘴角笑意更深了一分。

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紫宸殿内，華燈初上，天子端坐于金殿之上，目光如水，沉靜而深邃。

雖然殿試尚未開始，然則禮部試已經順利結束，皇帝終于不再拖延，宣召了安西都護之子龐景之。

龐景之步入殿中，恭敬地跪下行禮：“臣龐景之，參見陛下。”

天子眼含笑意，輕輕點了點頭，“龐世子不必多禮，來，起來說話。”他語氣不急不緩，帶着幾分玩味。

龐景之起身後，雖斂目微低頭，卻站得筆直。衣袍整肅，舉止恭謹，卻不拘謹。

更引人注目的，是他身上那件貂裘的大衣，袖口稍收，襯得身形颀長，莊重之中不失英姿。微微一動，衣擺間隐隐映出‘錦繡齋’的獨家繡紋，低調而雅緻。

聖人看了片刻，忽而笑了：“這衣裳，倒是眼熟。朕記得，崔侍郎前幾日觐見時，也穿了這麼一件。”

龐大郎未曾厘清皇帝話中的含義，隻得恭敬答道：“回陛下，此衣乃崇仁坊‘錦繡齋’新制。微臣常年征戰，衣物講求實用與舒适，但來到長安也不敢太過粗曠。正好這件大衣，既能禦寒，又便于馬背上活動，便是為此而定制。”

天子點點頭，眼神中似乎帶着幾分欣賞：“嗯，不錯，既實用又講究。”

龐大郎低頭微笑，并未多言。

皇帝話鋒一轉：“說說安西和北庭聯合團練的事情。”

龐大郎立刻收起笑容，神情肅穆：“陛下，安西四鎮防線縱深，北庭與我們接壤，回纥日益強盛。若北庭與安西聯合練兵，一方面能加強邊防，另一方面也能在關鍵時刻互為支援，抗擊外敵。”他神情堅定，語氣中透着堅毅，“我們必須時刻保持警覺，防止回纥人南下犯邊。”

天子微微眯眼，凝視着他片刻，語氣轉為溫和：“龐世子心系邊疆，朕自是明白。回纥近年動作頻頻，邊防确實需加固，但邊疆之事，亦無一蹴而就之策。”

皇帝停頓了一下，眼底的深思未曾散去，低聲補充：“俗話說：兵力調動，糧草先行。戰事與民生之間千頭萬緒，如何平衡，是朕所需考慮之事。”

龐大郎立即回應：“陛下，揮得一拳開，擋得百拳來。臣以為，給回纥人一個教訓，讓他幾十年立不起來，方是震懾周邊群狼之道。”

天子擡起頭，目光穿透龐大郎：“你是個一腔孤勇的。”

“然，維系邊疆安定，不單單靠的是兵力與武裝。還有那四方貿易、互市之事，必須穩步推進，方能給民衆帶來安穩的經濟根基。”天子的聲音依舊沉穩，“若一味重視軍力，反而可能引起民心不安，百姓負擔過重，難免産生不滿。朕希望，安西都護府的行事能将此二者兼顧。勿僅盯住外敵，忽視了百姓的生計。”

龐大郎的眉頭微微皺起，但他也明白，無法依靠一己之力改變局面。他深吸一口氣，低頭：“陛下所言甚是，微臣自當再三思量。”

天子似乎察覺到龐大郎的内心波動，眼光微閃：“龐世子若能明白，朕心甚慰。”

龐大郎微微低頭，此刻隻有順從：“臣謹遵陛下之命，定當盡力調和，确保行動切實可行。”

天子輕輕點頭，目光依然如水，平靜無波：“既然如此，朕便交給你與二相、兵部、戶部尚書商議具體事宜，記住，家國之重，不僅僅在疆域，更在民生。去吧。”