“是。”沈知微神情淡然，語氣卻極其堅定，“舅父舅母，”她頓了頓，“雖待我慈和。但我畢竟是外家女，長久叨擾終究不妥。如今鋪子生意既已拓展，自立門戶也是理所應當。”

二人于雅室落座，茶水溫潤，檀香袅袅。

"自立門戶..."他摩挲着手中杯盞，"雖是外家女，然則… 畢竟于名聲上略有妨礙，許家長輩可會為難？"

"舅母今晨還送來兩匣子阿膠。"沈知微将茶點推至他面前，杏仁酥做成桃花狀，蕊心點着胭脂色糖霜，"說是給我補氣血，話裡話外卻提着西街王員外家的嫡次子。"

崔懷瑾執盞的手頓了頓，他望着博古架上那對鈞窯天青釉梅瓶，忽然道："後日休沐，我帶我會帶一位長輩來鋪中做幾件衣裳。”

沈知微擡眸望他。

崔懷瑾聲音淡淡，卻隐隐透着一絲别樣的溫度：“我阿姨姓付，幼時便随我母親入崔家，是母親的陪嫁，後來成了家父的妾室。我父母早逝，家中諸事皆由她操持，是她将我撫養成人。”

沈知微聞言，眼中流露出幾分思索：“聽郎君這般說，這位付夫人是個了不起的人。”

崔懷瑾輕輕摩挲着茶盞，緩緩道：“她一生謹慎持重，懂得進退之道。幼時照顧母親，後來又撫養我，雖無子嗣，卻撐起門戶。”他目光幽深，語氣略微一緩，“若非她，我今日未必能坐在這裡。”

沈知微靜靜聽着，未曾插言，待他言盡，方才颔首笑道：“我定盡心招待。”

崔懷瑾微微颔首，未再多言，習慣性的探手入袖，摸上其中那杏核。

窗外日光微暖，透過雕花窗棂灑入室内，映得茶湯浮光潋滟，晃動間似浮起一絲遙遠舊事的影子。

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夜色沉沉，許宅内燈火搖曳，庭院中桂花微微飄香，灑落一地細碎光影。

許靈初一路輕快地回了内院，她懷中緊緊攥着一隻雕花小匣，匣蓋合得嚴絲合縫，指尖摩挲着邊緣，隐約能感受到裡面沉甸甸的分量。打開一看，幾錠光滑的銀铤整齊地碼在一起，銀光映着燭火微微晃動，讓她心跳也跟着快了一拍。

她推門而入，目光在房中掃過，見母親張氏端坐在桌案前，眉頭微蹙，似是在等她。

許靈初腳步微頓，收起臉上的笑意，緩步上前行禮：“母親。”

張氏看着她，目光中透着幾分不悅，聲音不疾不徐：“你近日總是早出晚歸，忙些什麼？”

“不過是出門轉悠轉悠。”許靈初輕描淡寫地答道，擡手倒了杯茶，正要飲下，便聽張氏冷冷道：“你一個閨閣女子，成日往外跑，像什麼樣子？你是去找你那飛黃騰達的阿姐了吧？沈知微自幼沒有母親教養，行事不拘小節也就罷了，你卻學她胡鬧，丢了女兒家的本分，将來哪戶正經人家敢要？”

許靈初聞言，手中茶盞微微一頓，擡眸看向母親。

張氏神色凝重，帶着幾分恨鐵不成鋼：“你是許家女兒，将來是要擇高門而嫁，掌家持重的。女紅、規矩、禮儀才是你該學的東西，你倒好，天天想着書鋪、繡坊，成何體統？”

許靈初将茶盞放下，輕輕一笑，目光卻帶着幾分譏诮：“母親日日教我如何擇高門而嫁，如何學着掌家，不就是為了将來能多點進項，在夫家挺直腰杆？”

張氏面色微變：“你——”

不等她開口，許靈初已從打開雕花木匣，輕輕攤開，銀光晃動間，映得她眼底盈盈生輝。

“這筆銀子，是我自己替阿姐寫字辛勞掙來的。”她聲音不高不低，卻透着幾分笃定，“不必看人臉色，不必委曲求全，便能掙得銀錢，有什麼不好？”

張氏盯着那木匣，神色微滞。她從未想過許靈初能有什麼掙錢的能力，聽她說是寫字掙來，隻以為是自己女兒替沈知微寫了幾個字，得了她阿姐的讨好罷了。

她打理家宅多年，深知銀錢的可貴，可她更清楚，一個女子若想在夫家立穩腳跟，手中有多少嫁妝、能管多少家業，才是最實際的籌碼。

她低聲道：“你是女子，掙這點銀子能做什麼？娘才是真正為你好，你未來能長久依靠的，還得是夫家。”

許靈初輕笑一聲，眼中隐隐透着一絲清冷：“可阿娘，父親再如何敬重你，你在家中，可曾真正做得了主？”

張氏一震，面色微白，片刻後沉聲道：“胡說！”

許靈初卻不再言語，隻是收起匣子，福身一禮，語氣平靜：“母親若是怕我受人非議，我過些日子便少去‘錦童齋’，兒累了，先去休息。”

言罷，她不再多言，轉身朝内室走去。

張氏望着女兒纖細的背影，指尖微微收緊，想要發怒，卻難得未開口。

燈火之下，茶盞中的水波微微蕩漾，映出二人已不同的心思。