當沈知微與壽王妃在商談‘時裝發布會’細節之時，大明宮中聖人正在召見崔懷瑾。

含元殿内龍涎香霧缭繞，禦案上錯金博山爐吞吐着青煙。皇帝指尖摩挲着和田玉扳指，看着鎏金地衣上漸近的绯色身影，崔懷瑾邁步入殿，目光微垂，行禮道：“臣崔懷瑾，參見陛下。”

“平身。”皇帝的聲音低沉，“若安可知戶部銀庫現存幾何？”

崔懷瑾低頭垂眸，這不是他做為禮部侍郎該回答的問題，皇帝也不是真要他回答。

“去歲臘月結餘三百二十七萬貫，今春河工支用..."話音未落，皇帝将戶部黃冊擲于案上： “戶部尚書于慎年邁體衰，朕連日令太醫院正親去診治，說……即便能醒，恐怕也難以再掌戶部。”

他說到此處，目光一頓，緩緩擡起眼眸，“戶部不可一日無主，朕已決定，調你去戶部，暫任左侍郎。”

崔懷瑾神色微動，拱手沉聲道：“臣，領旨。”

“很好。”皇帝輕輕一笑，“戶部事務繁雜，銀錢調度尤為棘手，你去之後，務必盡快掌握要務，尤其是鹽鐵稅帳…”皇帝說到此處不知想到何事，忽而緘默一瞬。

“江南道…江南道…”鎏金燭台爆出燈花，映得皇帝眸中暗流湧動：“江南節度使徐景山近日上表請辭，稱年邁體衰，意欲歸權于朝廷。”說罷，他将一奏折抛給崔懷瑾。

崔懷瑾目光掃過奏折末尾"老臣犬馬齒衰"六字，沉聲道：“臣以為，徐景山此舉不過是借請辭之名，試探朝廷态度。”

皇帝輕輕叩着扶手，冷笑：“朕欲不允他請辭，溫言撫慰之。不過，他既思慮甚重，朕也當為他分憂——朕看他那嫡子徐大郎，正該入京。”

崔懷瑾思索片刻，颔首道：“此次春闱，進士科二甲中含榜眼共有五人出自江南道，宣化有功。國子監從去歲冬便空缺司業一名，可授于徐大郎，既是恩典，亦便于朝廷教化。”

“甚好！”皇帝眯起眼睛，語氣低沉：“去歲知貢舉，你去過江南道，對那裡的情況比較熟悉。此次調任戶部，朕要你做好兩手準備，一面穩住江南，一面着手調度軍饷，若有變故，北軍南下，也須萬無一失。”

崔懷瑾拱手：“臣遵旨。”

皇帝盯着他片刻，忽然一笑，換了個話題：“還有一事……靈昌公主昨日向朕求你做她的驸馬。”

崔懷瑾神色微凝，拱手道：“臣，不敢承旨。”

皇帝眉毛微挑，語氣似笑非笑：“有何不敢？朕準你以驸馬之身繼續做你的侍郎便可。”

崔懷瑾毫不猶豫，肅容道：“臣已有心儀之人。”

皇帝聞言，眼神一瞬間變得深邃，盯着他看了片刻，又漫不經心地道：“朕之前看你和龐景之的大衣甚是喜歡，令尚衣局也替朕做一件。誰知那群沒用的東西竟然回禀做不出和‘錦繡齋’一樣的效果。朕想了想，不如将那‘錦繡齋’的…”皇帝垂暮思量片刻，“啊，沈娘子召入宮中，擡舉她為司衣女官，以專司宮中衣飾，愛卿覺得如何？”

崔懷瑾神色微變，心頭瞬間一緊。

皇帝這是什麼意思？

沈知微一旦入宮，她的自由便不複存在，甚至……萬一她再吸引了這位年輕天子的注意，他崔懷瑾又該如何？

他壓下心緒，拱手道：“陛下，沈娘子所長在于成衣設計，善于推陳出新。然而，宮中最不需要的，恰恰是創新。宮廷服飾講求規制嚴謹，循典依制，她若入宮，反倒受制于條條框框，難展所長，甚至使尚衣局進退維谷。若陛下偶有所需，召她入宮裁制一二便可，何須将她困于宮牆之内，令才華受限？”

皇帝看着他，意味深長地道：“……你倒是替她想得周全。”忽然輕哼一聲：“你那心儀之人？可是沈娘子？”

崔懷瑾毫無猶疑，緩緩跪地，鄭重道：“臣，心悅沈知微。”

皇帝微微一怔，旋即笑起來：“朕不過随口一問，你倒是如此鄭重？”他頓了頓，似在思索，片刻後，緩緩道：“罷了……朕給她一個‘司衣女官’的名頭，不必入宮，僅皇室有需求時應召進宮。”

崔懷瑾聞言，心下一松，拱手道：“謝陛下恩典。”

皇帝嘴角微揚，語氣揶揄：“如此一來，她身份也算擡了一擡，将來你娶她為貴妾，門第也不算太低了。”

崔懷瑾垂眸，猶豫一瞬，但想到自己剛拒婚了公主，不能一次把事情辦得過于決絕，于是道：“臣……多謝陛下。”

皇帝笑意加深，目光意味不明地落在他身上，道：“其實你若喜歡那沈娘子，也未必要拒絕靈昌。哪個高門大戶家沒幾房侍妾？靈昌雖性子嬌氣了些，未必容不下你那心頭好。”

崔懷瑾聞言，眉峰微斂，立刻叉手，語氣堅決道：“微臣不敢讓公主受如此委屈，也不願讓心悅之人朝夕惶恐。”說罷，作勢又要跪下。

皇帝對後宅之事本就不耐煩，若不是被靈昌公主糾纏不休，也不願去幹涉臣子的內帏。因此，趕緊擺擺手讓崔懷瑾莫要再跪：“你莫要做此姿态給朕看。朕與你一起長大，還不知你那德行？罷了，不娶靈昌就算了，可憐她求朕若幹次，恐要傷心了。”

言罷，他輕歎一聲，靠回龍椅之上。想到嬌生慣養的幼妹定會梨花帶雨，哭得他頭疼不已，皇帝不由揉了揉額角，頗覺心煩。

再看崔懷瑾，仍是一副寶相莊嚴的神情，毫無趣味可言。皇帝懶得再多費唇舌，索性擺擺手，沒好氣地道：“行了行了，跪安吧。”