“勞煩小師父供盞長明燈。”

謝驚鴻将碎銀并信箋塞進小沙彌手中，小沙彌腕間佛珠忽地散落——檀木珠子滾過青磚地，竟拼出個殘缺的“宋”字。

他俯身去拾，卻沒小沙彌動作快，隻嗅到他袖口沾着的蘇合香。

随後，謝驚鴻走到蒲團前，緩緩跪下焚香。

此時，謝家侍女按照事先的安排，裝作驚慌失措的樣子，不小心踢翻了經幡架。經幡架倒地的瞬間，又正巧撞倒了蓮花燭台。

一時間，傾瀉的蠟油裹着香灰，騰起陣陣青煙瞬間彌漫開來，驚得正在誦經的沙彌們連退三步，場面頓時一片混亂。

謝驚鴻連忙抱歉道： “驚擾菩薩了。”

後院忽起騷動，驚起滿樹栖鴉。

趁着旁人的注意力都吸引，他微微側頭，給身旁的心腹使了個隐晦的眼神，那下人立刻心領神會，悄無聲息地退了出去。

不多時，那人匆匆返回，在謝驚鴻耳邊低語幾句。

謝驚鴻聞言，微微皺眉，眼中閃過一絲思量。

等場面得到控制，他又若無其事地與沙彌寒暄了幾句，并且保證寺廟的香火謝家今日必然供奉雙倍，以表誠意。

…………

青苔在閣樓等到謝驚鴻時，他玉佩上還凝着水珠，是城隍廟古柏的晨露。

風突然撞開雕花槅扇，驚得塵絮在光柱裡亂舞。

面前的人收了慣不正經，神色認真嚴肅道： “他們在查孫福的家裡人。鄰裡說孫福隻有一位眼睛不太好的母親，去年已經搬走了。”

他說完目光帶着詢問，默默看向青苔，想知道她那邊的情況。

青苔同樣神色凝重，緩緩搖了搖頭，無奈地說道：“孫福暈過去了，沒有得到任何消息。”

兩人都長久沉默。

沉寂終究被打破。

等簪花小楷洇着濃重墨色的信箋被送到閣樓。

二人臉色均大變。

…………

縣衙書房内，氣氛略顯凝重。

秦淩坐在桌前，手中緊緊捏着兩縷青絲，眼神專注，輕輕地撚動着。

一旁的左正道同樣眉頭微蹙，目光落在那兩縷青絲上，心中滿是疑惑，不禁開口問道：“難道有人也在查此案？”

孫福，這個涉及軍饷案的關鍵人物。

秦淩緩緩擡起頭，面色嚴肅，眼神中透着謹慎與思索，回答道：“目前還不知對方是敵是友。”

思索片刻後，秦淩眼中閃過一絲決然，緩緩道：“我們可以請君入甕。”

左正道微微點頭，眼中露出贊許之色，他明白秦淩的意思。

是要引對方主動現身。

…………

夜色如墨，青苔隐在馬廄旁的陰影裡，身形仿若與黑暗融為一體。

周圍的一切都被夜幕籠罩，唯有馬廄中偶爾傳來馬匹的嘶鳴聲和草料的沙沙聲，打破這令人窒息的寂靜。

她目光在四周警惕地掃過，确定無人後，才緩緩靠近正在給馬添草料的老仆。

青苔壓低聲音，語氣裡滿是謹慎，“孫福逃出縣衙，此消息可屬實？”

老仆手上的動作一頓，擡眼迅速打量了下青苔，見她一臉急切，便微微點了點頭，同樣低聲道：“千真萬确，這事兒都傳開了，衙門正滿霖景抓人呢。”

青苔眉頭緊鎖，心中暗忖。

孫福這一逃，變數可就大了。

孫福知曉太多軍饷案背後的秘密，他逃脫後若是被别有用心的人利用，便會成為擾亂局勢的工具。

言罷，青苔環顧四周，而後隐入夜色，身影迅速消失不見。

等她回到商府，謝驚鴻派人告知青苔，他手下的暗探竟成功找到了孫福母親的下落。

這個消息讓青苔原本緊鎖的眉頭瞬間有了一絲松動。

孫福如若逃出縣衙，他定然第一時間回去和母親彙合。

青苔不敢有絲毫耽擱，立刻按照與謝驚鴻約定的地點趕去。

等青苔趕到約定之處時，謝驚鴻早已在那裡等候。

他的臉上帶着一絲疲憊，但看到青苔趕來，眼中還是露出了激動的神色。“幸不辱命，總算是找到了孫福老母的蹤迹。”謝驚鴻說道，聲音中帶着一絲不易察覺的自豪。

“她現在何處？情況如何？”青苔追問。

謝驚鴻神色變得嚴肅起來：“她目前藏身在城郊的一處偏僻農舍，被保護得很好。為了以防萬一，我已安排人暗中監視。隻是……”他微微停頓，似乎在斟酌用詞。