春日的江南，像是被水鄉溫柔擁抱着，整日都籠罩在一層如夢似幻的薄紗裡。縱橫交錯的河道，就像大地的脈絡，一艘艘小船在其間穿梭，欸乃的搖槳聲接連不斷，仿佛在輕輕吟唱古老的歌謠。岸邊垂柳依依，嫩綠的柳枝随風輕輕擺動，就像羞澀的少女在擺弄自己的發絲。粉牆黛瓦的民居錯落排列在水邊，時不時傳來雞鳴犬吠，還有孩童嬉笑打鬧的聲音，好一幅甯靜祥和的江南水鄉畫卷。
在這充滿詩意與煙火氣的江南，金陵城中最繁華處的醉香樓，卻透着别樣的熱鬧。樓裡紅燭搖曳，絲竹聲悠悠，濃妝豔抹的女子們在賓客間來回走動，有的巧笑嫣然，有的佯裝嗔怒，個個風情萬種。
這醉香樓的頭牌姑娘柳嫣紅，更是名動金陵。她眉如遠黛，目若秋水，面若桃花，身姿婀娜，走起路來如弱柳扶風。不僅如此，更是琴棋書畫樣樣精通，一曲琵琶彈奏得猶如大珠小珠落玉盤，婉轉悠揚，聽的人如癡如醉。
“聽說了嗎？那柳嫣紅姑娘手中的桃花扇，是一位神秘畫家所繪，那桃花畫得，跟真的似的！” 一位年輕公子哥端着酒杯，滿臉興奮地跟身旁同伴說道。
同伴撇撇嘴，不屑道：“這誰不知道，我還聽聞，那柳姑娘平日就愛拿着這扇子，往那兒一站，比畫裡的仙子還好看呢！”
正說着，一陣悠揚的琵琶聲傳來，衆人紛紛轉頭，望向聲音的源頭，正是柳嫣紅。她手持桃花扇，半遮着臉，嘴角噙着一抹淺笑，輕輕彈奏着，那扇面上的桃花在燭光下仿佛也跟着搖曳起來。
然而，命運的齒輪卻在不經意間悄然轉向黑暗。一個陰霾密布的清晨，醉香樓裡彌漫着一股異樣的死寂。往日這個時候，姑娘們早就在梳妝打扮，準備迎接新一天的客人，龜奴們也在樓裡忙忙碌碌，打掃庭院、擦拭桌椅。可今天，一切都顯得不同尋常。柳嫣紅的房門緊閉，像一座沉重的堡壘，把未知的恐懼緊緊鎖在裡面。
龜奴阿福像往常一樣，端着一盆熱水，小心翼翼地走向柳嫣紅的房間，準備伺候她起床洗漱。他來到房門前，微微彎下腰，輕聲說道：“柳姑娘，您該起身了，今兒個天氣雖不太好，可說不定也有貴客臨門呢。” 說完，他靜靜地等着房裡的回應，可四周隻有死一般的寂靜。阿福心裡隐隐有些不安，他提高聲音，又喊了幾聲，依舊沒有動靜。
“這…… 這是咋回事啊？柳姑娘？” 阿福喃喃自語，伸手輕輕推了推門，門卻紋絲不動。他的心跳開始加速，額頭上也冒出了細密的汗珠。
阿福的額頭漸漸沁出了細密的汗珠，一種不祥的預感如洶湧潮水般湧上心頭，讓他的雙腿忍不住微微發顫。他再也顧不上許多，手一松，将手中的水盆重重地放在地上，發出 “哐當” 一聲脆響。“柳姑娘，您可千萬别出事啊！” 阿福嘴裡不停地念叨着，雙手顫抖着去推那扇緊閉的房門。
門軸發出一陣令人毛骨悚然的 “嘎吱” 聲，在這寂靜的清晨顯得格外刺耳，仿佛是地獄之門開啟的前奏。随着房門緩緩打開，一股濃烈的血腥之氣撲面而來，阿福隻覺眼前一黑，胃裡一陣翻江倒海，險些昏厥過去。“這，這是怎麼回事？” 他驚恐地喃喃自語，聲音都帶着明顯的顫抖。
“來人啊！快來人啊！” 阿福扯着嗓子大聲呼喊，可回應他的隻有自己聲音的回音。他強忍着恐懼，雙腿發軟地走進房間，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。
“我的天呐！” 阿福瞪大了眼睛，難以置信地看着屋内的一切。隻見房間内一片狼藉，桌椅東倒西歪，像是被人狠狠砸過一般。珍貴的瓷器碎片散落一地，在微弱的光線中閃爍着冰冷的寒光。衣物被随意地丢棄在各個角落，有的還被撕裂成了布條，仿佛在無聲地訴說着這裡曾經發生的慘烈。
而在這一片混亂之中，一個中年男子赫然躺在地上。阿福小心翼翼地靠近，隻見男子臉色青紫，雙眼圓睜，仿佛在臨死前看到了什麼極為恐怖的景象。“這…… 這是誰啊？怎麼會死在柳姑娘的房間？” 阿福驚恐地捂住嘴，聲音都變了調。男子的嘴角流淌着一絲黑色的血迹，将他那藏青色的衣服染得污穢不堪。他的雙手緊緊地抓着自己的喉嚨，手指關節因為用力而泛白，似乎在拼命地掙紮着想要呼吸一口新鮮的空氣。
阿福吓得雙腿發軟，“撲通” 一聲癱倒在地上，他張大了嘴巴，想要呼喊，卻發現喉嚨像是被什麼東西哽住了，隻能發出一陣含糊不清的 “嗚嗚” 聲。過了好一會兒，他才緩過神來，連滾帶爬地沖下樓去，口中高呼：“殺人了！殺人了！” 這一聲呼喊，如同在平靜的湖面上投下了一顆巨石，瞬間在醉香樓内掀起了驚濤駭浪。
樓裡的姑娘們聽到呼喊聲，紛紛從各自的房間裡跑了出來。她們原本精緻的妝容此刻也因驚恐而變得扭曲，尖叫聲、哭喊聲交織在一起，響徹整個樓道。有的姑娘吓得花容失色，癱坐在地上，瑟瑟發抖；有的則相互摟抱在一起，眼中充滿了恐懼和無助。
青樓歡場難免有命案争執，但是在衙門人來了後，卻發現死者居然是江南巡按禦史王大人，消息如同長了翅膀一般，迅速傳遍了整個金陵城。大街小巷頓時議論紛紛，百姓們紛紛放下手中的活計，圍聚在一起，交頭接耳，每個人的臉上都寫滿了震驚和好奇。
“你們聽說了嗎？江南巡按禦史王大人在醉香樓被人殺了，死狀可慘了！” 一位年逾花甲的老者皺着眉頭，聲音顫抖地說道。
“這王大人怎麼會在那種地方出事呢？莫不是他平日裡太過清正廉潔，得罪了什麼人，被人暗中謀害了？” 一個年輕的書生推了推鼻梁上的眼鏡，滿臉疑惑地猜測着。
“我看呐，說不定是這王大人自己行為不檢點，去那青樓尋歡作樂，結果惹上了什麼麻煩。這俗話說得好，色字頭上一把刀啊。” 一個五大三粗的屠夫咧着嘴，露出一口黃牙，粗聲粗氣地說道。
“不管怎麼說，這事兒可真是太離奇了。那桃花扇怎麼會在現場呢？會不會是這其中有什麼不可告人的秘密？” 一位身着綢緞長袍的商人摸着下巴，若有所思地說道。
而在江南的官場之中，更是如同炸開了鍋一般，各級官員們聽聞此事後，紛紛聚在一起，議論紛紛，每個人的眼神中都透露出一絲不安和警惕。
“這王巡按一死，江南的局勢怕是要風雲變幻了。他生前可是查辦了不少案子，會不會是他查到了什麼驚天大案，觸動了某些人的利益，所以被人殺人滅口了？” 知府大人盛遠洲憂心忡忡地對身邊的幕僚說道。
“大人，此事确實透着蹊跷。這王巡按一向嚴謹自律，怎麼會突然出現在醉香樓呢？他到底是去做什麼的？會不會是有人故意設下陷阱，引他上鈎？” 幕僚眉頭緊鎖，低聲分析道。
消息很快便傳到了京城，大雍朝堂之上也為之震驚。永泰帝坐在金碧輝煌的龍椅上，聽聞奏報後，龍顔大怒，猛地一拍龍案，震得案上的筆墨紙硯都微微顫抖。“朕派他去江南巡查，他卻慘死青樓，成何體統！這其中必定大有文章，朕定要查個水落石出！” 永泰帝的聲音威嚴而憤怒，在空曠的大殿内回蕩着，讓在場的大臣們都不禁膽戰心驚。
禦書房内，氣氛凝重得似能擰出水來。永泰帝負手而立，面前的桌案上，江南呈上來的關于巡按禦史王大人慘死醉香樓的奏報，被他攥得微微起皺。他的胸膛劇烈起伏，顯然是在極力壓抑着噴薄欲出的怒火。良久，他緩緩松開手，那奏報悄然飄落，卻似有千鈞之重，砸落在地。