“夏少卿問過郭尚儀了麼，陛下可還滿意？”

天字推勘房内，又隻剩下江步月和夏懷君二人。

但這次，江步月從容地坐着，品着夏懷君為他沏好的茶，隻是半晌，他的處境已經有了不言而喻的改變。

“郭尚儀說，陛下為胞妹一片苦心，殿下不怨就好。”

江步月笑了，放下茶盞。

“陛下天恩，步月自當甘之如饴。”

夏懷君也笑了，繼續為江步月沏茶。

桌案上，那本卷宗早已不見蹤影。

“吾何時能出這大理寺？”

江步月擡眸問道。

“随時。”

夏懷君翻開了桌上另一份新添的文書。

“那肖錦程一案如何收場？”

“巧了，就在您會晤公主的時候，有嫌犯供出背後之人竟是南靖五殿下，所供事由皆已具結畫押，證據确鑿無誤，看來，不希望殿下您回去的人，不止在北霖呐。”

夏懷君将口供文書遞給江步月，隻道：

“殿下可要保重。”

江步月淡淡地掃了一眼文書，了然道：

“多謝夏少卿挂念。”

“既已找到真兇，那這牢内抓的十餘人，均當放歸？”

“不可。”

“為何？”

夏懷君臉上露出悲戚之意：

“此間竟有人染了鼠疫，大理寺為民生計，當一一查驗，染疫身故者，依規火焚，近身接觸者，俱押至城外禁所，以遏疠氣。”

“夏少卿果然，殚精竭慮。”

江步月略一施禮，頭也不回地走出了推勘房。

質子府邸。

黃濤俯首，聽着心驚。

“殿下，您是說——眼下關着的這些嫌犯為鼠疫所害，拉去城外，隔離是假，燒死是真？”

“不是天災。”

江步月的廣袖掃落案頭的香屑，似是要拂去某種無形穢物。

他的眉宇裡，終于浮起了濃濃倦意。

傾城，琳琅，皇帝指鹿為馬，逼他沉默咽下。

那本七殺的卷宗，竟成了皇帝拿捏他的手段。

“黃濤，吾要保一個人。”

他攤開案上信紙，執筆寫下幾行字迹。

“可是那小七？”

“是。”

“殿下剛從大理寺出來，如何能保？”

“你即刻去鎮北王府上，将此書信交于世子賀珩。”

“如意公子能插手大理寺？”

“不能，但既在城外焚燒，便不歸大理寺管。”

“屬下明白了，城外是禁軍巡守，鎮北王世子賀珩，暫領禁軍都監一職。”

“那個孟嬷嬷，殿下是否也要保？”

“吾與如意，隻有紅袖樓一面之緣，他願替我保下一人，已是萬幸。”

.

顧清澄坐在出城的囚車裡，指間藏着一片碎瓷，已然磨得發亮。

她看起來很普通，普通到獄卒并不記得她的長相，隻是快速地把她的人頭數過去。

十三、十四、十五、十六……

她是第十二個，一共有十六人。

她的眼神如貓兒般瞄過她見過的所有人，三個、四個、五個，孟沉璧是第幾個？

她已經聽說了鼠疫之禍，對于裝車拉到城外隔離的說辭，她心如明鏡。

即将到來一場焚殺。

這是危機，是危，也是機。

囚車緩緩駛向城外，鼠疫之禍，所過之處人人慌亂。

也正因如此，沒有獄卒願意接近他們并重新戴上鐐铐，倒讓她有了足夠的自由來籌劃這場越獄。

她仔細地觀察周圍環境，默默計算逃生的路線和距離。

放在以前，她會考慮硬剛，但如今内力盡失，殺人未必一擊緻命，未到山窮水盡之時，不可铤而走險。

她讨厭一切不确定性，就好比江步月的承諾。

等待别人從天而降，永遠不如自己主動出擊。

城門越來越近了，大理寺獄卒押送的使命即将結束，城外便是禁軍了。

獄卒與巡城禁軍交接時，有一息空檔。

這一息空檔，足夠她在出城門時，将瓷片嵌入囚車榫卯。

囚車卡住不動，便會落單。

落單的獄卒彎腰查看之時，腰間鑰匙會抵在囚車門上。

這裡的時間足夠她摸到鑰匙，打開車門。

車門破，獄卒受驚，會下意識拔刀，此時她要讓三分，讓刀劃破自己的皮肉。

隻要皮肉被劃破，鼠疫“疫血”湧出，城門人流擁擠，必然會爆發一場混亂。

她要趁亂，找到孟沉璧。

然後帶着她離開這吃人的皇城。

越獄的計劃逐漸在她腦海裡變得清晰而精準，但現在隻剩下唯一的問題：

——孟沉璧在哪？

她數到了第九輛囚車，依舊沒有看到孟沉璧的影子。

她的心，竟有些紛亂起來。

殘陽如血，囚車隊伍逼近城門。

瓷片在她手中捂得微微發熱，獄卒腰間的鑰匙随着車輪輕輕晃動。

孟沉璧是所有計算好的精準裡，唯一的不精準。

突然，遠處傳來禁軍的聲音。

“巡城禁軍甲字營接管鼠疫押運，大理寺獄吏憑勘合符回衙複命。”

怎地還未到城門，禁軍就來了？

“染疫囚犯共十六人，甲字營都頭奉命逐一清點人次。”

領頭的禁軍大手一揮，十六名禁軍面戴厚布，快速靠近囚車，一時間圍觀人群散亂。

顧清澄心念電轉，她在思考，既然尚未找到孟沉璧，是否要現在趁亂出逃，之後再返程，趕在焚殺之前将孟沉璧救出。

就在她猶豫的這一刹那，負責她這輛囚車的禁軍，突然靠近了她。

“十二号車，我奉賀都監之命前來救你，請你配合，不要反抗。”

她蓦地受驚，隻來得及将碎瓷片藏進懷裡，便被禁軍趁亂于她嘴中塞入了一枚丸藥，此後一片天昏地暗，再也不省人事。

“報——十二号車發病猝死。”

“其餘人勿近，單獨拉去燒了。”

“是！”

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顧清澄醒來的時候，已是深夜。

她睜開雙眼，城門前發生的所有事快速在她腦海裡回放。

——十二号車，我奉賀都監之命前來救你。

賀都監是誰？

她重新握住了懷裡的碎瓷片，站起身，環顧四周後，推開了門。

屋外圓月當空。

是一個小院，院子裡竹影橫斜，月亮門前有一石案，案前坐着一位明月般的公子。

“殿下，小七醒了。”

黃濤向江步月禀報後，無聲退下。

她一身囚衣，秀發披落，站在門前，遠遠地看着他，眼神卻黑得發亮。

江步月。

在她已經做足準備之際，多此一舉地出手。

救了她。