陳清正壓低眉宇，虎目圓睜：“你可認清了，這便是害你家小姐喪命的奸人？”

那丫鬟被他的眼神唬得一抖，心中又急又怕，隻埋首抽噎道：“那魏二有一胎記，星芒樣式的，在耳後，鮮紅色。我從前見到過，心中忿恨，故而記得十分牢，絕不會錯！還請大人将這登徒子捉拿歸案，以安我家小姐冤魂哪！”

“當真？”陳清正問道，眼神令她發毛。

但念起主子所托，丫鬟還是擡頭顫抖道：“千真萬确！”

正此時，衙門外本就騷動的人群裡，忽傳來一句——“那便好！”

隻見一紅衣少年撥開人群，徑直走來。他墨發高束，身姿挺拔，劍眉星目，正是少年意氣盛，一派蓬勃氣。隻瞧上一眼，便叫人覺着他沒有壞心眼。

此刻正行禮娓娓道：“見過大人！父親！在下魏春羽，聽聞有人憑空給我潑髒水，特來自證。”

那丫鬟霎時傻了，人群也怔住了，一中年男子疑惑問道：“他是魏春羽，那原先堂上的公子，又是何人？”

魏祯已理好了衣袍的褶皺，剛才咄咄逼人的模樣已經如假象一樣消解而去。

而那假公子得了示意，拱手禀道：“大人，草民鄭谷豐，兩日前剛搬來大夜城，投靠親戚。草民的哥哥在魏大人府上做事。今日聽聞魏家公子遭人诟病，情急之下，粉飾身份詐了那騙子一回，還請大人寬恕。”

言罷，呈上那路引，陳清正仔細查閱後，點頭道道：“不錯，确是兩日前入的城。”

“姑娘，你指認之人并無犯罪時間，是緣何要說謊？又是為何要牽扯到魏二公子？”

那丫鬟自魏春羽出現便知事情辦不成了，她想着自己即将面對的悲慘結局——即便那訴假冤、诋毀旁人的刑罰不至于喪命，但背後主子也不會給自己個輕松的死法，她心一橫，用盡氣力大喊一聲：“奴并未說謊！奴隻是悲憤交加一時記不清了！如若不是魏二，他的玉佩又怎會在此？還行大人為我家小姐做主——”

說着便往那柱子上撞去，虧得最近的差役反應快，扯住了她，但她也已觸柱昏了過去。

事後醒來，那丫鬟無論如何也不肯供出背後的人來，關押了沒有幾天，就服了毒，她唇邊溢出的一線黑血掐斷了自己的生機，也封死了探查的門道。

魏府這頭，魏祯心裡有七八分認定是那裴老賊搞得鬼，因着平日裡二人政見不同、更有立場不同，先前也生了不少龃龉。

那裴老賊曾受三皇子恩惠，現今私下為他招兵買馬，漸有風雨欲來之勢、犯上作亂之心。而魏祯則是皇帝一手栽培起來的自己人，自是擁護聖意、力挺太子的，隻是太子較于其他皇子，才能并不突出，兼有先天不足的病證，故而在皇帝漸老的這幾年裡，受到的明裡暗裡的挑釁愈發多了。其中最針鋒相對的，就要數魏祯和裴鴻了。

念及底下人上報的——那季家小姐原的确已配給裴家的一個門客，魏祯又笃定了幾分。裴家根本沒想通過一趟喊冤真的對上自己，隻是要給他找點不痛快，要讓不明真相的百姓覺得他魏家仗勢欺人！

紅木桌上的茶盞被拍得一抖，魏春羽吓得猛擡頭，還沒看清父親的臉色，就聽見父親愈發粗聲道：“今日他們攀扯你，同你平日不着調的性子分不開半點！若非幕後之人本就未多上心，隻想給我魏家找些不痛快，現下你還能安處牢獄之外耶？到時人家不止罵你，還要罵我魏祯，說我魏家家風不正！你作為魏家兒郎，怎麼能一事無成、以纨绔之名丢魏家的臉？魏春羽，不要敗絮其中！”

說着便從屏風後取出條長鞭來，就要給他上上家法。

魏春羽大驚，見魏祯滿面怒容，心内道：那丫鬟憑空污蔑一通，自己的名聲差點臭個徹底，好不容易水落石出，他老爹還要抽自己。這不就是明晃晃的遷怒嗎？

但卻無法，隻好上蹿下跳地逃。

“父親！别打——爹！爹！疼——”

“我再不去春風樓了！那些個什麼船塢我也，我也不去了！”

魏祯對着老惹麻煩不争氣的兒子，冷笑一聲，再要使力，卻被人握住了——

轉頭看去，卻是魏蘅景。

魏蘅景護着弟弟，面露不忍道：“父親，此番春羽也受了委屈，平日裡春羽雖愛玩些，但也是知分寸的。”

幸而魏祯也沒想真的抽二兒子，由他放下鞭子，問道：“你莫要溺愛他！再過幾個月就要行冠禮了，二十歲的人了，還這般心性不定。不抽幾頓收收骨頭，有什麼更好的辦法？”

“不若如那日道長所言，将春羽送去寺廟磨磨性子。”

又是寺廟？

看着是為他好，卻不知是不是還要再殺他一次。

仿佛是被方才的告饒挪去了太多精力，魏春羽面上微微怔忪，他站在魏蘅景身後，像小時候看哥哥趕跑欺負自己的潑猴。

小魏蘅景眼神澄澈，很盡力地挂出最溫暖的笑：“弟弟，以後我魏蘅景護着你。”

他的手蜷曲了一下，像抽筋了一樣。有那麼一刻，他忽然想扯住魏蘅景的袖子，問上一句：“為什麼？”

他甚至有一刻想，哥哥如果要自己的命，就讓他殺好了。

可最後他隻是按住翻湧的酸澀暗潮，恭敬地回父親道：“謹遵父命。”