謝辭病與季東籬的确是訂了婚的，這點他們不曾作假。

二人相識是在花燈節。難得出門的貴小姐内着深紅色立領對襟長衫，外搭金線刺繡的玉白短襖，行走間寬大的琵琶袖飄逸，縱腳步輕快，仍可見規整儀态後的雅正家風。

宵禁自大業民間商販壯大，便已廢除，距今已百年有餘。攤販的吆喝穿透食物的熱氣，更有串得極高的糖葫蘆從人潮裡冒尖，耳邊盡是融洽的哄鬧聲。季東籬便行于其間，面上洋溢着放松的笑。

忽而一埋頭推車的老翁使勁過猛，撞得車前行人猛一個趔趄，而車上叫賣的面食也翻得一趟糊塗。周圍人正驚愣打量時，一深藍色布衣作書生打扮的青年步出人群，與老翁一同攙起了行人，幫着賠禮道了歉，又去拾那地上磕碰的物什。

季東籬心下一松，也要上去幫忙，卻被随行的嬷嬷扯住了：“小小姐！地上多髒，咱們不去。前頭好些東西等着咱們看呢，啊。”

那老少二人拾了個七七八八，也近收尾。季東籬便咬了咬唇，點頭順着嬷嬷，往前處去了。

花燈節不僅是祈願放花燈的日子，也是約定俗成裡有情人相會的時候。許多對人兒自季東籬身側挽手而過，她也不禁構想自己日後的夫婿，會是怎樣的呢？花燈節也會陪自己一同出行、一同看煙火嗎？

想着想着，竟在一個劍鋪邊駐足久了。那攤主是個面上帶疤的中年男人，不必皺眉就已戾氣十足，季東籬被看得心裡發怵。想到自己在此礙人财運，心裡内疚似的，驅使她伸手摸上了那柄劍——

“這把劍怎麼賣？”

“這劍我要了。”

竟是與旁人将話撞到一起了。

季東籬驚詫轉頭，毫無防備地對上來人清正的目光。原是個面容俊朗的書生，那書生朝她抱歉一笑：“姑娘喜歡，那某便換一把。”

目光落到書生的衣袍上，季東籬猶疑道：“是你？方才幫人扶車那處？”

青年微微颔首，溫聲道：“巧遇。”恰此時，萬衆矚目的煙花自青年身後炸開，“砰砰”幾聲，絢麗的光亮綻出，照清了青年面上每處彎折的輪廓，他被那聲音驚得眼睫一顫，很快也跟着旁人現出融融笑意。

季東籬心中漏了一拍，仿佛是第一聲煙花替了她一次心跳。

她作了十六年來最大膽的舉動——買下了那把七尺劍，而後在青年溫和又難免訝異的目光下，遞給了他：“我本也不會用，不如贈給公子。”

青年朝她拱了拱手，目及少女通紅的面頰時，心念一轉道了句“多謝”。

卻說此時那嬷嬷為她母親購置東西，暫與她分開了，身邊留的都是些親近年幼的丫鬟，不免在青年走後與她笑鬧成一團：“小姐，是表少爺好看還是那書生好看啊？”

“隻是那書生像是個清貧的，連把劍都舍不得自己花錢。”

季東籬不自在地要去擰丫鬟的耳朵：“莫要打趣我！也莫要背後議人！方才那人幫商販撿東西，就足以窺得他品性良善，爹爹說了，遇到這類人，要幫一把才是呀。”

末了又不放心地添一句：“隻是方才的事......你們可不能告訴嬷嬷，不然我耳朵該遭殃了！”雖大夜城民風開放，但也有不少名門望族仍很重女子清譽，談論婚嫁時尤其注重。季家便是這“名門望族”中的一個——這麼說也不确切，實則在老太爺去世後，季家子孫都不大争氣，家力也日漸衰微了。但這些老舊的規訓，仍被一闆一眼地傳了下來。

在一衆小丫鬟的歡鬧中，季東籬順着她們停在了猜謎的花燈前。在孩子裡，她一向是個平庸溫順的，死記硬背的禮儀規訓、日日紮手而得的刺繡成品，也都能被贊一句“不錯”，但到了要靈活變通的燈謎前，她便有些無措了。

丫鬟們也是一樣，隻一二個機靈些的猜得了，提了幾隻簡樸的花燈便草草收了場。

猜完燈謎，人都往祈願池放花燈去了，煙花也放得稀稀疏疏了。卻是猝不及防，季東籬手裡被塞了一隻六棱花燈——每面都細細雕着隻動作各異、活靈活現的貓兒——原是方才的青年。那青年去而複返，為她猜得一隻遠勝過丫鬟手提的花燈，同她說話時溫聲細語地：“在下濟世書院謝辭病，謝過小姐割愛贈劍，小小謝禮，願小姐今日盡歡。”

她盯着花燈暖融融的光，隻敢用餘光看他，屈膝行了一禮：“多謝公子。我們有緣再見。”

那是季東籬見謝辭病的第一面。少女見到青年熱心助人，又恰在一柄劍旁打了照面，那劍與花燈又如信物般，互換到二人手中。歸家後她夜不能寐，甚至赤足到窗邊——煙花早就放盡了，但她長久地注視那片黑漆漆的夜空，仍感到被一股巨大的滿足感擁住了。于是她竊竊笑起來，哪怕她甚至沒有告訴那人，她的名字。

謝公子，我叫季東籬呀，花燈很好看。

那是她收到的除去钗環書畫外的第一件禮物。

故事講到這裡，季東籬脖子上的布料已經不滲血了，那金瘡藥将她的傷護理得很好。隻是季東籬噤了聲，仿佛不講下去，一切就能停在這。

魏春羽忍不住問道：“你們的過往如何，同那歹人、同我又有什麼幹系？”