縱然除去鄭濯春祖上傳下來的這個小宅子，二人存不下多少錢财，但又似乎隻要看見彼此，他們就忍不住要朝命運叩首、感謝它的恩德。

鄭濯春因着是讀書人，去年十九歲時又中了秀才，鄰裡鄉親甚至幾個大戶人家都很樂意同他交好，平日裡常照拂于他，他幫人寫信或是賣些字聯的都不錯。

阿鶴姑娘也做着些手藝活，自她手下出來的織品與竹編的小玩意稱不上十分精巧，但也各有各的有趣之處——譬如那織品常常将些吉利的字鏽進圖案裡，而那些竹編的小動物常常能抽動一根竹條變換形态。

姑娘家喜歡，那些孩童也喜歡，平日早晨由鄭濯春帶出去，晚間回來便不剩幾個了。

二人補貼着家用，雖顧不得大修運轉滞澀的院門，但被磕壞的湯婆子往往次日就能換了新的，新出的糕點飾品或是筆墨，也能置購些回來。

鄭濯春帶了外頭整個白晝的風塵回來，輕輕抱一抱阿鶴，便覺得日子已算得上美滿了。

隻是阿鶴不便外出，鄭濯春心裡常覺虧欠，那檐下綁了一串玲珑的紫花的風鈴聽了千百次他的歎息——

“阿鶴，我會出人頭地，然後教你不必提心吊膽地度日，可以去城東，或是挑其他你想去的地方出遊。到時無論是什麼魏府還是江府的人，都不能将你如何。”

阿鶴将手指錯進愛人的指間、扣緊了，天然下垂的眼尾令她帶上幾分憂愁，她的話卻是輕快的，仿佛是現實與幻想的割裂：“那我要去有很多竹子的地方走一走，你去作畫，我可以編很多東西送給你，還有我們的孩子玩。”

聽到“孩子”，熱氣便将鄭濯春熏蒸得呆住了，他被調戲得狠了，漲紅着張俊臉，一邊抽手，一邊低嗔道：“阿鶴！”

阿鶴微微挑眉，促狹地朝他笑：“诶，在呢。”

待人被自己逗成了隻氣鼓鼓的河豚，她還湊上去盯着他的眼睛：“小白，難道你就未想過麼？”

鄭濯春又怎會沒想過，他心裡頭那樣喜愛、珍視的姑娘，在某一日他經過的牆頭上輕聲喚他的名字——

“小白，我們私奔好不好？”

彼時他驚得一個趔趄，卻在看見她脖頸上鮮紅的勒痕時說不出半句勸阻的話來。

“他們都想我死，想我嫁到魏府去，誰不知道那大夫人磋磨死了好幾任偏房了？況且，阿白，你知道嗎......我不想嫁給别人。”

見鄭濯春怔怔注視着自己，阿鶴舉起一小壇酒，那腕上的衣物滑落至手肘，露出橫縱的傷痕，而她渾然不覺，沖他笑得真心實意：“拒了我也沒事，你能再陪我喝一回嗎？就當是交杯酒。”

少女說着驚世駭俗的話，上吊傷到的嗓子如含了沙礫般粗啞：“我不逼你，但我要你記得我。往後你娶旁人時......”她話鋒一轉，低低苦笑起來，“我同你青梅竹馬，我們一起熬過那樣苦的日子......你憑什麼娶别人？”

鄭濯春終于察覺到：“阿鶴，你喝醉了？”

少女不搭理她，自顧自說着：“我要下些穿腸爛肚的毒藥在裡頭，我自己喝了，就死在你面前，教你永遠忘不了我！你這個......騙子。”

她颠三倒四地說着，眼角沁出淚光，卻聽見牆下人無奈歎氣，輕聲道：“你且下來。”

“我......我同你走。”

但凡是她所求，他無不應。

小到替她學刺繡應付繡娘，大到幫她逃婚——也不盡是幫她，如若他自己不心動，無人可動搖他的明理守禮。

他想着，熬過這一陣風口浪尖，他或許會将她送回去。

畢竟跟着他難有好日子過。她那些新生的凍瘡，他都記得。

鄭濯春聽見自己說：“我一直在想，我今生今世都要同你在一起。”

阿鶴嘴角生出笑來，愛憐地揉了揉他苦惱的臉：“嗯？”

“可是阿鶴，我不想有人說你的壞話，我想堂堂正正地娶你。你能明白嗎？”

要是有一天他榜上有名，一定騎着高頭大馬，威風地領着一條街長的聘禮，到江府說一句：“在下鄭濯春，求娶江鶴。”

他要告訴所有人，江鶴不是一件物品，可以被随意送去讨好别人。

江鶴是最好的。永遠在他心尖尖上的姑娘。她挑中的人，他鄭濯春，也是個有出息的。

江鶴嘴角的笑意隐下去，靜靜眨了眨眼：“為什麼要在意旁人呢？我不覺得委屈，也不要你為我好。能同你在一起我就是頂頂高興的了。”

她越往下說，蹙起的眉頭越明顯：“要是一直有刻薄的人，難道你就一直不寫婚書麼？小白，你不是要娶旁的不相幹的人，也不是要嫁你的功名。”

“我沒有要苛責你的意思......我隻是希望你能多看一看我。”

鄭濯春任由她托着自己的面頰，垂下眼睛不作聲了。

冰涼的陽光照亮打着旋的粉塵，魏春羽就遁形其中。

他無法出聲，也無法動作，仿佛是回歸了天地的玄物，隻能作旁觀态。

鄭濯春是誰？那同江家有幹系的阿鶴，是否就是他的母親呢？

那他的父親又扮演了什麼角色？