湯老爺微微垂眼，朝邊讓開半步，拾起話頭道：“看過這些幻象，我便能知道阿英被他們弄去哪了麼？”
他未必意識到，這個問題已不是第一回問了，但他需要點話語來填充自己。
此時，那不遠處的一名青年見小賊跌跌撞撞，在他要絆倒時托了他一把，扶穩了他身形。
見那被扶的不道謝也渾不在意，隻将目光又落在針砭時弊的同窗身上。
然而未走出幾步，便被那追來的姑娘扯住了袖子——“你幫那偷了我錢袋的小賊逃跑，你們是一夥的？”
青年睜圓了眼睛，呆呆問出句：“什麼？”
“錢袋裡有五十兩銀票，我攢了五年的活命錢！整整五年！你得賠我！”那姑娘見他退後半步，急得抱住他的一條胳膊，如同長蛇繞樹般勒得叫他窒息。
青年的同窗皺眉喝道：“那裡來的潑猴，也來攀扯湯兄？方才湯兄不過是扶了一把路人，若真是那人偷了你錢财，你便追去，作甚朝我們撒潑！”
姑娘聞言抱得更緊，渾然不顧青年窘迫的面色，朗聲道：“你們還講不講理？分明我差點就抓到那小賊，若不是你們多管閑事，我早就将錢袋子拿了回來！現在我身無分文，遲早要餓死街頭！你們害了一條人命還想不認賬？況且我也沒有要你們償命，不過是想讨些酒食果腹，要些錢财傍身，你們也不肯高擡貴手救我一救？”
卻聽此時街邊小販私語道：“我當是哪家小姐當街撒潑，原是溫玉居裡那位......”
旁人疑道：“哪位？”
“溫玉居裡多淑女，仇春閨裡一潑婦——這自然就是那‘仇春潑婦’，崔頌頌了。”
旁人未及再問，那耳尖的青年同窗便誇張地掩着口鼻，連連後退，直到險些撞到圍觀的人，才堪堪住腳，恍然大悟道：“原是做皮肉生意的，怪不得手上這樣有勁，性子也這樣糙。湯兄，你可别挨她太近，免得沾了閑言碎語啊。”
察覺到少女的力道松了松，湯磬舟心下一緊，急忙擡眼看她。卻見那少女故作兇惡地朝同窗龇了龇牙，即便聽慣了這些話，也毫不怯懦或是麻木地回刺惡意。
“關你什麼事？你就這輩子沒來過我們樓裡？我看你還很是眼熟呢，教我想想——哦，前些日子來找雲仙兒的不是你麼？你同我們這些皮肉——”少女拖長了音調，挂着飽含諷意的笑刺他，那随笑意露出的單邊酒窩，添上了幾分天真純澈的孩童氣，更加惱人，“你同我們貼得不夠近麼？還訓斥起别人來了？”
此情此景，看着同窗吃癟，青年竟沒憋住哼笑出聲：“成君啊成君，平日倒不見你有這樣的老去處啊......”
成君面色漲紅，氣得橫眉豎眼：“一個娼女的話也信得麼？奸猾商販、粗鄙農夫、卑劣奴隸，唯有娼女集三者惡處于一身！實在是最小人最無禮的東西！”
他口不擇言，卻忘了自己的同窗祖上從商，忘了自己處在市井人潮之中。
在周圍陡然冷下的憤怨的目光裡，也有湯磬舟的一份，但他沒有立即朝他翻臉，隻朝那被稱為“仇春潑婦”的姑娘略點一點頭：“可。”
對上姑娘茫然的目光，湯磬舟耐心道：“酒食，錢财，賠給你，都可。”
青年這樣爽快，簡直教她疑心上了什麼當。
但青年轉頭便真心實意道：“成君莫不是忘了——我也是商賈，今日你與我同遊，不過因我略通些詩文擡舉我，但我始終也隻是一個販貨的，是你口中要招來閑言碎語之人......”
他朝那自知失言的同窗拱手道：“還望成君也别挨我太近。”
人群散去，姑娘挨着青年的肩走着。
青年走了兩步，忍俊不禁又無奈地問她：“某既已答應了姑娘，必不會食言。姑娘能别再扯某脆弱的袖子了麼？”
姑娘“唔”地應了，卻挨他更近：“你這人一向——”
青年不自在地屏了氣，拉開了同她的距離：“一向怎麼？”
“不怎麼。”她瞧着他退後的窘樣，哼了聲，還是沒忍住接着問，“隻是想說，你總這樣濫好人麼？對連名字都不知道的人，也肯慷慨散财？”
青年垂首略作思索，卻見到姑娘手腕上的擦傷。
并不是如凝霜雪般的皓腕，那截小臂線條有勁，若幹疤痕也蟄伏其上，如與那些皮膚天生一體。
一個吃慣了苦的大嗓門潑皮姑娘。
不止于此，她眼睛很亮。
太亮了——問話時亮，騙人也亮，不說話時更精神。看上一眼，簡直就要教人罔顧事實，覺得她是個頂天真純善的姑娘。
“誰說不知道的，他們說你叫仇春君。”青年怔了片刻，移開了唐突的目光。
這話裡透着傻氣，叫姑娘自裡到外樂了個透：“‘仇春’聽得多了，還是頭一回被叫‘仇春君’，仿佛我成了個男的似的......我本名崔頌頌，别叫我仇春君了。”
青年眼裡有懊悔：“在下湯磬舟，崔姑娘，方才胡亂稱呼你，實在失禮。”
二人說話間，不覺已走過熙攘街道，拐進那安靜的小酒坊。
酒坊叫“杜康齋”，立着個厚實的長闆在門口，充作迎客的人。
裡頭不大，隻四五張長條桌子，賬台後一個高瘦老妪直勾勾盯着他們，像鷹的眼睛。
湯磬舟探究地回望老妪，卻見崔頌頌親切地喚道“阿嬸，是我呀。”
老妪“哦”了聲，慢吞吞道：“小姑娘，我記得的——崔大人的千金，小崔頌。你又來喝酒呀？”話至半截，她又将崔頌頌打量一番，搖頭道，“你好久沒來了，下回我該不認得了。”
說着也不問他們要什麼，回身便取了兩壇蜜酒，提給他們，嗟歎道：“小姑娘長得快......這是小崔頌的小友？”
崔頌頌握了握老妪軟塌塌的手，揚起笑欣然道：“是學堂裡遇到的小友。”