穿過内院長廊，繞過園子裡的假山往前院宴席廳中去。

一路無人交談，帶路的北宣王世子腳下生風般在最前頭大步流星地走着，仿佛慢一步便趕不上一頓飯似的。他身後幾個五大三粗的男子跟在他後面一樣大步流星，被侍衛推着往前走地坐在輪椅上的陸桓也算是勉強能跟上。

隻有朱辭秋。

她自覺自己的身體雖說比在南夏時好了不少，卻仍不似健康魁梧的男人。更何況連日奔波，本就是強撐着不叫自己倒下去的情況。

如今豔陽逐漸西下，海風吹入城中，不似白日暖和，朱辭秋近日總會比旁人覺得冷些，便将帽檐往下壓了壓，試圖擋住迎面而來的風。

她幾乎是一路疾走着跟在北宣王世子身後，西琳時不時扶她一下，手幾次三番地猶豫着想從藥包裡掏出一瓶常用的藥。

顧霜昶跟在她們身後，十分嚴肅且小聲制止西琳道：“不可再用藥。你應當知道，此藥不宜長期服用。”

早前騎馬趕路時，朱辭秋身體時常吃不消。西琳見她休息時總會不自覺微張唇齒喘着粗氣，幾番探脈都太過紊亂，便在原先的養神的藥劑裡加重了幾味藥物。

但因路途勞頓奔波，是以用處并不大。

于是西琳便記起在霞山谷時，鐵木修曾自創了一種可暫時使得傷重之人短暫回複血氣的藥，藥效有十二個時辰。

她将原來的配方改善了一些，向朱辭秋提及此藥，本想隻試一次，看看此藥是否有其他副作用，可卻不曾想朱辭秋為了趕路，一連好幾日都服用此藥。

藥效太猛又接二連三的服用，朱辭秋因此病倒過一次，也就是那時西琳方才知曉此藥副作用便是會令人短暫頭暈耳鳴，藥效結束後，渾身酸痛無力，所受傷痛盡數歸來。

而朱辭秋本就郁氣難解，如若再多吃，隻怕是會氣血虧空，體内淤積之氣越發好轉不了，人也會越來越虛弱，變得了無生氣，直至死亡。

西琳自然就知道了不能再用此藥，但朱辭秋卻如不要命般，仿佛于她來說，身體康健遠比不上早日到達遼東。

若非顧霜昶勸阻，隻怕朱辭秋會更不要命。

“你怎麼樣？”西琳小聲問道，順手探了探朱辭秋的脈象，“脈象越發紊亂了，你自己心中到底有沒有數？那些安神養神藥并非長久之計，必須得靜心調養了，否則……”

西琳的話沒有說完，朱辭秋擡手打斷了她：“暫時死不了。”

她這一路每日都在喝苦的無法令人言語的藥，早一碗晚一碗，久而久之，每每瞧見這些所謂的養神藥時竟引會得她脾胃翻湧，見之便更愈發不适。

顧霜昶常買蜜餞，可她不大喜歡。

也許是因為她隻要看見他遞給她的，那些紅透的泛着糖霜的蜜餞，就會想起烏玉勝。

烏玉勝也喜歡喂她吃蜜餞，可那些蜜餞不是南夏之物，所以在他手中見着便顯得格外珍貴。

朱辭秋擡頭看見停在最前方的幾名南夏人，腦海中卻浮現了那雙偏執又有着濃郁情感的深棕色眼眸。

也不知道，烏玉勝現在怎麼樣了。

王府的宴會廳并不大，隻夠他們幾人堪堪坐下。朱辭秋與那幾名南夏人面對面坐着，中間隔着一片并不大的空地，有侍女從中間走過，端着托盤緩緩上菜。

主桌的人還未到，北宣王世子站在主桌左側，擡手揮退上完菜的侍女們。

四周寂靜無比，連呼吸聲都清晰可聞。

不知過了多久，面前滾燙的海參湯裡冒出的熱氣都逐漸消散，身旁的顧霜昶忽然說了一句：“來了。”

朱辭秋聞聲望去，便看見一位身穿玄色輕甲的男人大步走入。男人約莫五十來歲，滿頭花白，渾身疲憊，卻又揚起爽朗的笑容，朝他們看去。

幾人正欲起身，卻被男人擡手制止。

隻聽他聲音雄厚卻又有掩蓋不住的疲倦：“不必多禮，是本王來遲了。諸位請坐。”

“王爺事忙，可以理解。”

陸桓坐在輪椅上，展開的折扇霎時收緊被他攥在手中。他朝男人颔首一禮，仿佛全然沒了白日的頑皮賴骨，多了些恭敬規矩。

可說出的話，卻暗含微不可察的陰陽怪氣。

北宣王不以為然地笑了笑，擡步走向主桌，身上的輕甲在行走間發出輕微相互碰撞的叮當響聲。待坐在椅子上後，才看向陸桓開口道：“陸公子如今身體可好？遼東城可不比煙州氣候宜人，可要多注意身體。”

陸桓亦笑道：“多謝王爺。我倒覺得遼東這樣的豔陽天格外舒心呢。”

北宣王樂呵呵地擺手，眼睛看向陸桓一旁默不作聲的南夏人，略帶着笑的眼神忽地變得晦暗不明：“幾位大人遠道而來，聽說是來為本王解燃眉之急的？”

朱辭秋擡眸看向對面的人，眼中不自覺露出寒意。

且不論南夏人是如何躲過山門關潛入大雍的，單論方才陸桓對着那南夏領頭人的一句話，就足以讓朱辭秋懷疑陸家早已跟南夏暗通款曲。

卻不知這南夏人來此，是否是烏玉勝的授意……

為首的南夏人站起身，右手握拳放于左胸，躬身颔首。他朝北宣王行了一個簡單的南夏禮，片刻後擡起頭，目不斜視，用并不流利的中原話道：“南夏以萬兩黃金為價，換王爺出兵燕京。”

開門見山，自顧自免去了一切不必要的試探。

“萬兩黃金？”北宣王嗤笑一聲，“本王為何要相信敵國之人？”

陸桓散開折扇，先是替南夏人開口道：“王爺可能還不知道，如今的南夏已經天翻地覆。曾經在穆老将軍手下當差七年的穆雨生成了南夏首領，上位之後頒的第一條令便是解放大雍十三州的十萬奴隸，将他們放歸原籍。”

當年寒城事變，事态嚴重到遠在遼東的北宣王都有所耳聞。穆雨生這個名字對他來說，并不陌生，所以陸桓此話一出，北宣王不免愕然。

朱辭秋也十分驚訝。

她知道自己假死之前是何等混亂的局面，說不準烏圖勒的殘部尚在暗處等待時機，連局面都未徹底穩住便随意與南夏諸多人作對，這并非明智之舉。

陸桓身在大雍煙州，距南夏王都十萬八千裡，這消息究竟是怎麼傳到他耳中的？

她透過帽紗看向對面的陸桓，又用餘光掃過為首的南夏人。

曾經烏玉勝說他在大雍有眼線，不知這眼線是否與陸家有關。

“若真是如此，出了這般天大的事，邊關怕是早已轟動不已，為何本王從未收到一絲消息？”北宣王很快恢複原狀，他眯起眼睛，危險且懷疑的目光陡然射向陸桓，說出了方才朱辭秋心中的疑慮，“倒是陸公子終日纏綿病榻，又久處煙州，是怎麼跟南夏人混到一起的？再者說，燕京乃我朝國都，天子腳下本王護之都來不及，為何要聽信你等之言造反？”

“王爺，咱們就開門見山了吧。我既然能與他們一同出現在遼東境内，想必王爺早已知曉我與他們的關系，既如此，王爺也不必在此處處質問，時時懷疑試探。想來王爺也極為清楚，如今燕京混亂不堪，陛下尚不知生死，太子終日醉生夢死不知勤政，而遼東深受海寇所擾，導緻海貿不甯。且燕京時刻都在發難，要求王爺盡快除盡海寇，可王爺身上無财，縱有百般手段，也施展不出來，不是嗎？”

陸桓面色分明蒼白不已，卻能毫無停頓地說出一大段話，他似乎極為自信，确定北宣王會因此而妥協：“王爺，内憂不滅，外患如何除得盡？ ”

鴉雀無聲之際，朱辭秋笑了一聲。

笑聲輕靈，落在陸桓耳中卻格外刺人。

北宣王與在座的幾人同時望向朱辭秋，顧霜昶似乎想替她起身，卻被她一手按下。

她緩緩起身，先是朝北宣王舉起杯盞，纖纖玉手掀起帽紗一角，側頭将杯中酒一飲而盡。

待酒飲盡，她重新直視北宣王，把原本明亮清脆的聲音壓低拖長，道：“陸公子此言不假。”

“可與虎謀皮無異于自尋死路。”朱辭秋隐在帷帽下的雙眼泛着寒光，掃過陸桓一幹人等。片刻後，她雙手交疊，朝北宣王躬身一禮，“我也願出萬兩黃金，助王爺擊退海寇，重開，海路。”

最後四字，朱辭秋說得铿锵有力。

那是一個極重的承諾。

為首的南夏人不等北宣王發話，陡然冷笑。他似乎不滿朱辭秋的突然截胡，語氣裡帶着極大的仇怨：“這位美人真是好大的口氣。萬兩黃金？也不知你現在身上拿得出二十兩嗎？”

朱辭秋連一個眼神都不願施舍給他，隻對北宣王道：“顧家與南夏人，想必王爺心中很快便能做出抉擇。”

北宣王沉默須臾，居高臨下地審視着朱辭秋，聲音聽不出喜怒：“顧家人，倒是來得巧。”

若是再晚一日，再晚半日，遼東的局面便徹底定了。

朱辭秋可能再也沒有借兵回旋的餘地。

她仰頭一笑，潔白微透的帽紗薄絹裡隐着一張蒼白又倔強的絕色。

她站在葳蕤燈火下，站在衆人打量審視或嘲諷不屑的目光下，一襲綠衫，玉身長立，如晴日松柏，泛着暖意與生機，好似無論多大的風雨都吹不倒，可以紮根在任何一處艱難的地方。

“王爺，陸某頃刻便能拿出一萬兩黃金。”陸桓自己推着輪椅到了大廳正中央，淩厲的眼神掃向朱辭秋，“不知這位娘子能否在頃刻間拿出你所承諾的數？”

北宣王同樣看向朱辭秋。

顧霜昶不等朱辭秋言語，便忍不住猛然起身走到陸桓身旁，以臣子之禮拜北宣王。

“常微見過王爺。雖然顧家此刻隻能拿出三千兩，但常微以顧家昌榮起誓，三日之内定将餘下七千盡數奉上。”

“原來你就是顧老相爺的孫兒。”北宣王好似才發現他般恍然大悟，突然話鋒一轉，又故意問道，“聽聞常微不久前出使南夏被困，好容易回來了不回燕京交差，怎麼突然到遼東來助本王滅海寇？”

“啊，對了。本王還聽聞，懷甯公主死在了南夏，這究竟又是怎麼一回事？”

提及懷甯公主時，北宣王探究的視線落在朱辭秋身上，她對上那雙蒼老卻仍有神的雙眼，卻發現那雙眼裡似乎有着微弱的期望。

可她還未看清那到底是什麼期望，北宣王已經收回了視線，轉而看向對面的南夏人。

南夏人避而不談，也故作聽不懂。

顧霜昶語氣悲怆不似作僞：“公主為國捐軀，乃大義之舉！”

“常微來此，一為助王爺除海寇，二是為祖父生前所托之事。”

似乎說到了北宣王最想聽見的那句話，他連眉頭都舒展開，也不再問那些無關緊要的問題。他眼神示意一直站在身旁的北宣王世子，世子微微點頭，擡手拍了拍巴掌。

門口的帶刀侍衛恭敬入内，世子便道：“天色已晚，陸公子和幾位遠道而來的客人請在府内暫歇，明日再啟程歸家。”

陸桓極不情願地看向北宣王，還想再說些什麼時卻被為首的那位南夏人高聲打斷：“多謝王爺。”

言罷，便率先大步朝外走去。