她來不及多想，感覺懷裡的盒子要滑出去，另一手便松了燈，折回去抱木盒。

琉璃燈砸落在地，發出清脆的裂響，碎成數片晶瑩剔透的光。

蘇绾整個人往後縮了下，低低地叫出聲。

應桓抱着她後退一步，垂眸看着她：“可有傷到？”

蘇绾聞言活動了下雙腳，沒察覺異狀才搖搖頭，還有些驚魂未定。

“那便走吧，站好了。”應桓松開她，輕拍了下她的後背。

離開他溫暖的懷抱，蘇绾有些失落，又後知後覺地嗅到一股清冽的酒香，心裡有些新奇，揣測着他是不是醉了。

及至亭中，大抵是他提前吩咐過，矮桌上的酒食已被收拾幹淨，換上茶水與一些清淡的糕點。

兩人對面落座，應桓抵住寬大袖口為她倒茶，看了下她尚有些紅腫的眼睛。

“今日你說那些話時，我的本意并非要拒絕你，隻是情形突然，我尚有一些事情沒有想通，不想草率回應你。你說的話我回去考慮許久，心中并沒有确切的定論，我想你的年紀不大，極少去過瀝城以外的地方，不知這世上有千百種人，貿然說喜歡我，其實也并非是好事。”

蘇绾聽得認真，一時卻不知如何回答，隻好低聲重複：“我喜歡你。”

應桓笑道：“這話你已說過許多遍。”又頓了下，“你可及笄了？”

“自然，”蘇绾忙點頭，擡頭挺腰：“我不小了，今年開春就十六了。”

十六歲在應桓看來與孩子無異，他微微笑了下，将茶杯放至她面前，語調輕緩。

“你這個年紀，求而不得便會耿耿于懷，自己卻弄不清是喜歡一個人，還是心有遺憾以至于念念不忘。”

“我分得清，”蘇绾捧起茶杯喝了一口，卻輕輕擰眉：“先生有一點說的不對，我并非貿然說喜歡你，我雖不聰明，但我知道自己的心。這件事我認真想了兩年了。當初你走後，我也以為自己心思淡了，但在淮城一見你，才發覺不是這樣。”

“我看見你心中便歡喜，隻想一直陪在你身邊，一輩子也不要分開。”

她說不下去了，這已經是她能說出來的最勇敢的話了。

一輩子，應桓已記不清自己有多少年沒聽過這種話了，天真到引人發笑，執拗得使人無奈。

但或許是飲了些酒的緣故，他的心中頻頻觸動，靜靜地聽完這些孩子氣的情話，深思良久。

“在我身邊，可能會有許多危險。”

“我不怕，我也能保護你。”

“日後若是後悔了呢？”

“我才不會後悔！”

應桓與她長久對視，幽黑的眼中浮動些許微光，他很輕地笑了下，道：“好啊。”

“那麼這東西，你理應收下。”

他打開錦盒，取出那枚瑩潤的玉環。

蘇绾看着他起身走來，在自己面前蹲下，微微傾身，修長手指勾起她腰間衣帶，慢慢把玉環系了上去。

溫和淡雅的男子氣息撲面而來，她袖中的手不自覺地攥緊，呼吸也屏住，半點都不敢動彈。

應桓系好便後退一步，他坐在她對面慢慢飲着茶，同她閑談許久，語氣神色一如往常。

湖中央的夜色靜谧，夜風輕柔，時而有魚兒破水而出的撲通聲。

蘇绾恍若靈魂出了竅，呆愣地回應着，直到應桓将她送回弄玉軒，自己在屋裡坐了大半天，才意識到他答應了自己什麼。

她激動得一晚上沒睡着，抱着被子翻來覆去，時不時笑出聲來。在人生的前十多年，從來沒有哪一天如今日般跌宕起伏，那樣難過，又那樣幸福，教她刻在心裡再也忘不了。

次日清早，她爬起來給大哥寫信。

既然打定主意上京，得及時告訴大哥，免得他擔憂他們。

蘇绾在信中說明事情的前因後果，末尾又加上一大段想念的話，寫了半時辰才停筆，又轉向鐘子林：“你還有什麼想說的嗎？”

鐘子林撓撓腦袋，嘿嘿地笑：“我跟妹妹你一樣就好。”

蘇绾便在落款處寫了兩人的名字，晾幹封好，找了個靠譜的同鄉，塞了些銀錢托他帶回瀝城。

又過一日，她與鐘子林收拾行囊，跟随應桓離開淮城。

應桓的馬車與他們隔得遠，蘇绾隻在出門時見到他一面，遙遙相望，很快便挪開目光，心中已是一片清甜。

馬車沿着官道使出淮城，她掀開簾子往外看。如今要離開雲州，到更加遙遠的地方去，她卻不似當初彷徨。