“那是我此生犯下的最痛心的錯誤。”曹景望着岩壁上那盞小燭火，哀切地歎息道。

徐耀眉頭深鎖，并不言語，在昏暗的燭光映照下，他的面容更顯得蒼老。

孫利似乎預感到什麼，帶着守在洞牢外的軍衛往溶洞深處退了幾步，隐沒在黑暗中，隻留白森一人獨站在洞牢門外，看着燭光下的兩人。

“三年前，距離秋奕選拔的抽簽儀式還有半月，”曹景用一種枯藤般的聲音繼續說，“我收到一封信，是廣州刺史謝大人寄來的，說他有一位舊友從益州前來，特邀我去廣州城陪他們手談一局，我本不想去，山長卻說這是與謝刺史談交情的好機會，硬要我答應下來，我拗不過山長，又想着那時候徐公子三人已安分了幾日，應不會有事，于是收到信的第二日我就啟程前往廣州了。”

坐在從鴻清棋院前去廣州的馬車上，曹景和車夫剛上了官道，就有一個年輕人攔在馬車前。

曹景從車輿裡探出身一看，攔在車前的是他的愛徒，陶智。

“我一直記得那天，”曹景道，“陶智在官道上懇求我帶他一起去廣州，我卻說路途遙遠，往來都要四五天有餘，不能耽擱了他的選拔，堅持讓他回棋院去。”

曹景仰起頭，看向頭頂無盡的黑暗，眼角晶瑩閃爍。

徐耀依然不語，門外的白森注意到，容州都督原本陰狠的目光似乎有些躲閃了。

“如果那天我帶他走了，去廣州了，”曹景輕聲道，“或許現在他就在神都主持今年的秋奕決選。”

在廣州，謝刺史帶曹景見了當時的益州刺史霍明峰。

霍明峰極愛手談，與曹景一見如故，兩人在謝家府上對弈數日，有一天在棋局上，曹景說在他們鴻清棋院有一少年，是個不世出的弈棋天才，日後一定要帶他來與霍大人當面手談幾局。

霍明峰欣然應允，還說若不是接下來要趕去神都面見武聖人，他一定随曹景同路去一趟鴻清棋院，見一見這少年。

廣州一連待了七八日，曹景方才返程。

回到棋院，先向山長說了說此去廣州的情況，接着曹景就随口詢問起陶智，想問問他這段時日練棋的情況。

不想，歐陽奕慌張起來，急着繞開這個話題。

曹景心頭一跳，匆匆告别山長，前去寒露寝房找他的愛徒。

寝房裡空無一人，桌上有一層薄灰，顯然是幾日沒人住過了。

那日曹景找遍了整個棋院，從下午找到天色黑盡，都沒有見到陶智，詢問棋院裡的棋生，得到的答複皆是聽說陶智父親病重，他隻好放棄學棋，回家盡孝了。

秋奕選拔近在眼前，陶智身為鴻清棋院的翹楚，等的就是去神都參加決選的機會，他父親怎會這麼湊巧的趕在這個時候生病？曹景定然不信，氣勢洶洶的就往山長書房沖去，誓要問個明白。

趙知海在半路上攔住了他。

“那天是趙先生帶我來這裡的。”曹景說着，在洞牢裡踱了一圈，最後停在那面刻有棋盤的岩壁前。

往九靈山走來的路上曹景幾次發問，都被趙知海止住了。

“有些話，離棋院遠了再說。”趙知海壓着嗓子道。

他們一路來到九靈山腳下，進了洞牢，趙知海才如實向曹景說了他在廣州的這些天，棋院裡發生了什麼。

“我離開棋院的當天夜裡，徐公子三人就把陶智拖到這裡來，”曹景面朝洞牢冰冷的岩壁，緩緩道，“他們把陶智關在這裡，又給那些負責巡視棋院内外的守衛塞了好處，讓他們不要靠近，接下來無水無糧的陶智就這麼硬捱了三天三夜。”

曹景凝望着刻在岩壁上的棋盤，聲音低沉道：“我不知道那三天陶智是怎麼忍過去的，不過，看刻在這岩上的棋局，我猜他定是自己與自己獨弈。”

站在洞牢門邊的白森往裡走進一步，視線穿過曹景和徐耀兩人中間的空隙，看到岩壁上去。

以陳家侍女為名來棋院入學的第一天，她出手把飛揚跋扈的沈照甯擊倒在地，那天是曹景下令，将她關入這暗無天日的洞牢。

因了謝瑜和沈照甯作祟，白森也是在洞牢中餓了數日，那幾天裡，饑寒難忍的白森就望着這張刻在岩壁上的棋盤，力求把注意力分散開去。

現在才知道，原來這張棋盤，是三年前一個遭受欺淩的棋生在最孤苦絕望時與自己下的獨弈。

此時，站在洞牢門外，白森再次看着岩壁上的棋盤刻痕，看着陶智獨弈時的棋局，忽然覺得這棋陣十分眼熟。

這不就是……

“後來怎樣了？”徐耀忽然開口道，打斷白森的思緒。

“後來，”曹景苦笑着說，“徐公子三人回來這裡，一頓拳打腳踢後再次逼迫陶智退賽，這次陶智同意了，他也不得不同意，否則他有可能會被活活打死。”

徐耀目光一凜，像是抓住了什麼，道：“這麼說，這個陶智沒有死在我兒手上？”

“對，”曹景回道，“徐公子沒有直接害死他，将軍可以放心。”

陶智同意了退賽，三個世家公子這才放他出了洞牢，當天就迫不及待的拉着陶智去找歐陽奕，讓陶智當着山長的面說他不再參加秋奕選拔。

在三個纨绔面前，歐陽奕哪兒敢說個不字，當即就在參與選拔的棋生名單上把陶智的名字劃去。

第二日一早，有個常年在清雨湖上打漁的漁夫找上來，說在湖邊發現一具屍體，已溺死多時，看身上的衣着應是鴻清棋院的棋生。

“他是自盡的？”徐耀問道，話語間有一絲緊張，像是害怕聽到曹景否認這個說法。

所幸，曹景點頭道：“是，陶智是投湖自盡的，不用擔心，徐公子沒有殺過人。”

得知陶智身亡的幾個棋師先生都大為震驚，但隻有歐陽奕知道在此前發生了什麼，他嚴令封鎖消息，尤其不能向曹景透露一點風聲，他又吩咐趙知海帶着幾個下人把陶智的屍體拖到九靈山下一偏僻處，将屍體火化，對外則聲稱陶智離開棋院，回家照顧病重的父親了。

從廣州趕回來的曹景從趙知海口中聽到這一切，心痛如刀絞，他作勢要沖回棋院去，要找歐陽奕讨個說法，卻被趙知海攔住。

趙知海說，就這樣去大鬧一場又有什麼用？且不說陶智是自己投湖而死，就算他真是被徐萬鈞他們三個親手所害，以他們三人的身份，以他們三大世家背後的勢力，曹景能做什麼？

這番話讓曹景止住腳步，他再次深刻的意識到，世家門閥，是壓在他頭頂上的一座巍峨巨山，他能夠在棋盤上運籌帷幄，落子如神，卻無力讓這座巨山有分毫松動。

“山長那句話說的還真沒錯，”曹景回頭來看着徐耀，長歎道，“莫說我一個九品棋士，在你們面前，我有百品棋力又如何？”