曹皇後此言一出，二皇子、五皇子和六公主都是一臉茫然。太子神色倒是沒有任何變化，手中的劍在姜靖金口初開時就已經垂下指地，但此時仍是擋在皇後側面，不曾挪開。

見姜靖眉頭輕蹙，似是不贊同，曹皇後趕在他開口前繼續道：“陛下，您不必急着反駁。這麼多年來，臣妾早已看得分明。”

她的視線從二皇子姜鳴斌和龍鳳胎臉上逐一劃過，同時低聲輕笑道：“您登基之後，後宮來來去去也就三五位妃嫔。旁人不知，臣妾卻看得分明。除臣妾之外，那些入得您眼中的女子，或多或少，都有着那位的影子。

“瑛妃崔氏，是她的身姿；淑妃李氏，是她的聲音；慧妃甯氏，是她的性格；您最寵愛的皇貴妃顧氏，眉眼與她最為相似……呵，畢竟您似乎也不曾見過那人的真容，由始至終，認得的都隻有面紗往上的半張臉。臣妾若非早早過門，是您的正妻，恐怕不會有臣妾的立足之地。

“當年崔氏初初入宮，頗受您的喜愛。她性子跋扈沖動又嬌蠻，臣妾不過稍加挑撥，她便急匆匆地派人弄丢了您最關心的珩兒——那時瑛妃還懷着斌兒呢，您仍是因此大怒，将她打入冷宮。

“待得斌兒出生後，也被您交予淑妃撫養，崔氏得到的隻有您賜給她的三尺白绫。斌兒才是您的親骨肉、您的次子啊！您卻直至常樂的兒子被尋回後，才開始親近起斌兒——這讓臣妾如何不懼、如何不怕？

“如果她當初留在大夏，或許輪不到臣妾坐上這皇後的位置吧？如果她留下的那個孩子是您的血脈，太子之位也落不到睿兒頭上——您定然很希望那個孩子是您的兒子吧？您寵愛炎兒和玥兒，便是因為他們繼承了顧氏的眉眼，又有六分像您……

“陛下呀，臣妾可是知道備受重視的嫡長子未必就能夠赢到最後，您本身就是一個後來者居上的典例啊！臣妾思來想去，心中惶惶不覺安。每夜夢回，總會夢見她重回大夏，臣妾便不得不為之讓位……夜夜心悸，日日不甯！”

聽到這裡，努力裝作不存在的林清珩不禁眼角微動，萬萬沒想到這裡頭居然還有他的事。

當年他的“走丢”是人為的必然，而被“魚池”擄走該是意外。隻是他被救回來以後，并沒有過多詢問自己是礙了誰的眼、擋了誰的道。但是在他“失蹤”期間，姜靖曾經處置了一名妃子及其家族，他事後還是略有耳聞。他以為此事已是終結，想不到居然還有更深層的隐秘。

藥仙谷的首席不着痕迹地望向那個表面端莊、言語間卻愈發流露出些許癫狂之态的皇後。

幼年的他住在皇城之外，有姜靖他們派來的侍女仆從照顧，見得最多的也是這幾位叔伯前輩。年紀稍長後，開始懂事，更是無心與他們背後的家庭建立更多聯系。他與曹皇後基本不曾有過交流，頂多每逢年節時，都會收到來自皇後的禮物。

如果不是曹皇後自己暴露，恐怕誰也想不到這位以“溫和慈愛”著稱的大夏皇後竟然隐藏着那麼多不可告人的心思。

實話實說，林清珩必須承認，此時此刻他在此地很是尴尬。姜靖這位長輩究竟對常樂抱有怎樣的情感，林清珩過去有過不少猜測——畢竟除了那一次意外，他自幼便被照顧得很好，衣食無憂，什麼都不缺，待遇與宮中皇子公主都沒有太大區别。

是還人情也好，是其他原因也罷。于他而言，比起那位從未見過面的生母，姜靖才是和他最親近的長輩。他作為受益人，沒有資格也不該對着此事尋根問底，隻能把這份恩情記在心裡，慢慢償還。

而這廂林清珩正在回想過去，那廂姜靖在聽完曹皇後的一番話後，卻是重重地歎了口氣。

不過這位夏帝尚未來得及說些什麼，曹皇後不顧幾個皇子公主愈發古怪别扭的神色，繼續她的自白——就像是擔心再不說出來，這些壓抑在她心口許久的愁緒，永遠都不會再有鋪陳在陽光底下的機會：

“陛下，臣妾真的很不甘心啊！這數百年來，臣妾兢兢業業維持着世人所認可的母儀天下的皇後形象，為您生兒育女，為您統領後宮，為您操持内廷事務，為您平衡前朝和後宮的波瀾，與那些妃嫔勾心鬥角……

“臣妾一心隻望您能夠看到臣妾的好，分給臣妾多一份憐愛，很過分嗎？可惜，您似乎太過習慣臣妾的付出，您敬臣妾、重臣妾，偏偏沒有臣妾想要的那份挂在心頭獨寵的殊榮……外人隻看到帝後相敬如賓，呵，可是相處都像是賓客一般禮數周全，還能算是夫妻麼？