牛車上的老漢望着裴杼哼哧哼哧吃力的樣子，主動道：“小公子，你這是要去縣城？”
裴杼連連點頭，眼巴巴地看着對方：“對，去永甯縣縣衙。”
人都喜歡好看的，老漢後面的幾個莊稼戶見他生得豐神俊朗，話也多起來了：“還是個京城口音的小公子呢，不多見。我們幾個是永甯縣上颍村農戶，這位是咱們的村正。咱們村子就在縣城邊，小公子你先上來，讓我們村正送一送你。”
他們今日過來是去附近山上挖草藥的，待回去炮制了還能賣點錢換點糧食。碰上裴杼，純屬偶然。
裴杼自然是歡喜的，可是，他摸了摸自己的包袱——裡面隻有就任的敕牒跟告身，外加兩件衣裳，車錢是一文也掏不出來的。他低頭，在這些淳樸好心人的注視下，顯得有些羞赧：“我身上暫時沒錢付車費。”
“不妨事。”村正被這年輕人逗樂了，促狹道，“以後有錢再給也不遲。”
裴杼一本正經：“也行。”
後面的莊稼漢子笑道：“快上來吧，順路的事，不會收你錢的。”
說着便下來将裴杼身上的人也扛上了牛車，問過裴杼，知道人是他救上來後，還七嘴八舌地讨論着。他們周邊幾個縣都是邊境，東胡人時常跑來殺燒搶掠，像這樣傾家蕩産的可憐人不罕見。這人又是個消瘦模樣，他們便先入為主對他多了幾分唏噓。
胡人殘暴，邊境百姓備受其苦，日子一年比一年難過。今年聽聞西北那邊又有戰事，朝廷将兵力都調去西北了，東北這邊無暇顧及，倒是跟胡人議了和。真議和假議和暫且不知，反正幽州的官老爺們是這麼說的，言之鑿鑿說這兩年東胡不會再南下騷擾，讓他們安心過冬。也不知是安的哪門子的心，真出了事兒還不是百姓們倒黴？
裴杼疑惑：“官府不管嗎？”
“官府？那就是個吃人不吐皮的地方，幽州的老爺們就沒管過我們。”
“那永甯縣縣衙的人呢？”
村正一邊趕車，一邊憤懑道：“縣衙能管什麼事？隻曉得收糧。今年年成本就不大好，上任縣令為了表現，将連咱們留的種子都給征上去了，隻剩下最後一點口糧。沒了種子，今年冬天也不知道該怎麼辦，但願能從幽州城的地主手裡借點兒種子。否則耽誤了冬天那季麥子，來年鐵定要餓死。”
村民們同仇敵忾：
“那糧食收上去，還不知道是落到誰的口袋裡。”
“沒準就是被那個縣令給帶走了，那麼多的糧食呐，都被收上去了，這是要眼睜睜看着咱們死。”
裴杼脊背越來越彎，小聲辯解：“不是聽說來了一個新縣令嗎，肯定有轉機的。”
村正搖了搖頭：“天下烏鴉一般黑，依我看，新縣令也不是什麼好東西。”
裴杼：“……”
不敢說話。
牛車晃晃悠悠往前趕，半晌，有人問：“對了，小公子去縣衙幹什麼？”
裴杼失去了所有的陽光開朗，弱弱地道：“有樁案子要問。”
想到縣衙那辦案的風格，衆人便都不追問了，隻希望這年輕人好運吧，接着又開始罵縣衙，還籌備着找幽州哪位地主老爺家借糧食。日子雖然艱難，但總要活下去，對農戶來說田裡能有點收成，就還能活，還有希望。
上颍村附近的村民家中都不富裕，這頭牛是他們村中唯一的耕牛。稍微富裕些的早就跑去幽州南邊了，誰還會守着這等危險之地？别看永甯縣還是個縣，其實幽州官員就是拿永甯縣當人.肉.城牆，邊境的守軍大都在幽州，永甯縣壓根沒有幾個兵，吃了虧也隻能忍着。
裴杼一路聽着，心中的巨石往下又沉了幾分，永甯縣的境況比他想象中的還要棘手。
前有外患，倘若東胡南下，距離燕山最近的永甯縣首當其沖。
後有内憂，不當人的前任縣令跟他留下來的班底做盡了竭澤而漁的蠢事。
天崩開局，天生愛笑的人都笑不出來了。
裴杼死死盯着系統：“你不能走！”
系統含糊其辭。
裴杼繼續緊盯。
系統也是拿他沒辦法：“好吧，把你安頓好我再走。”
那就是還是要走的，一股上當受騙的悲戚感萦繞在裴杼心頭，前途太渺茫了……
也不知在牛車上颠了多久，總算是見到了人煙，越過兩個村落，等到了轉角處人聲逐漸嘈雜起來，中間似乎還夾雜着壓抑的哭聲。
村正豎着耳朵聽了一會兒，忽然停住牛車，一個箭步沖了上去，其他村民也趕緊跳下牛車，一路緊随其後。
裴杼雖不明所以，但也知道肯定發生了要緊的事，将傷患平放之後，忙不疊地跟上。
縣衙的官差又來收糧食了。上次收了滿額的稅糧，這會兒又來強征口糧，将各家都搜了一遍，竟惡毒到要将百姓僅存的口糧都拿走。
裴杼覺得這世界都颠了，這還有王法嗎？
村正還在據理力争，但是他好言說得再多，也架不住縣衙的人蠻橫不講理。為首那人因不耐煩直接一把将他踹開，周圍人要沖上來，幾個官差立馬抽出了刀。
森然的刀光震懾住了所有企圖搶回糧食的村民。
五十好幾的村正捂着胸口，艱難地抽着氣：“官爺，這回的糧食真的是僅存的口糧了，再收上去，村裡人真要沒飯吃了。”
“放屁，哪回收糧食你們不這麼說？也沒見你們餓死過。真沒了糧，燕山那邊有的是野草樹皮，自然餓不死你們。”
聽聽，這是人話嗎？裡頭有個小媳婦抹着眼淚，不甘心地質問：“可稅糧上次不是收完了嗎？”
差役兇神惡煞：“上次是稅糧，這次收的是省耗跟羨餘，我們可沒落下一星半點，都是朝廷點名要的。朝廷要的，誰敢不給？今兒就是天王老子來了，這糧食也得收！”
“是麼，我怎麼沒聽過，稅糧之外，還有所謂的省耗跟羨餘？”
差役循聲望去，隻見人群後面走出個年輕人，一襲藍衣，眉目俊朗，氣質卓然，但這般年歲，估計也就是哪家初出茅廬的小公子，能管什麼事兒？差役心中底氣大增，啐了一口：“你算個什麼東西，有什麼資格開口？”
裴杼不慌不忙地取出自己的敕牒，掃過衆人：
“永甯縣新任縣令裴杼，資格夠麼？”