“呵！”葉傾華不置可否地冷笑一聲，目光落在劉書吏身上。

劉書吏也知這個理由太牽強，想起傳聞葉傾華素來心善，抹着眼淚道：“大人，都怪小的們心軟。見他們家境實在貧寒，或是家中有老母重病，或是兄弟姊妹嗷嗷待哺，一個個跪在小的跟前哭訴求條活路，小的見他們人也算機靈，便召了進來。”

他見葉傾華雖依舊不說話，面色卻是軟和了幾分，接着道：“若大人覺着不妥，便打發他們走罷，左右不過是回到以前的日子罷了。”

颠倒黑白，道德綁架玩得挺溜啊！葉傾華心下冷笑，面上卻露出幾分為難，說道：“既如此，你們且說說各自家中境況吧，本官再斟酌斟酌。”

這些人也确實機靈，一個個把自己說得凄慘無比，堂前響起此起彼伏的哭号聲，有說老娘瞎了眼等着抓藥的，有講孩子餓得皮包骨的......聽得人不禁動容，這演技，不去唱戲可惜了。

“唉，”葉傾華長歎一聲“都是可憐人，也罷，姑且饒你們一回。”

衆人剛要叩謝，卻聽她話鋒一轉，“但國有國法，若是上頭下來巡檢，本宮也脫不了幹系。這樣，一月之内，你們須識得五百常用字，且能讀寫無誤。做得到嗎？”

“做、做得到。”所有人咬牙答應下來。

“俗話說得好，家醜不可外揚，這事咱們要爛在自個肚子裡。從今日起，每日放衙後留一個時辰，就在這衙門裡開蒙讀書，保薦人輪流當先生。一月後本官來考核，考核不通過的，被考人和保薦人一起罰。”說了那麼多話，葉傾華有些口渴，接過白晶遞過來的茶，抿了一口問道：“清楚了嗎？”

“清楚了......” 衆人苦着臉應下，這要求合情合理，甚至算得上寬厚。

“散了吧。”葉傾華轉身欲走，又忽然回頭，“對了，日報，照常交。”

旁邊看了全程的馮成林差點笑出聲來，縣令大人分明是在遛他們玩。

自那日後，縣裡的百姓發現治安好了許多。往日裡懶洋洋蹲在茶鋪裡的衙役們突然勤快起來，但凡有個風吹草動，總能看見幾個人影撒丫子狂奔，不是去抓小偷，便是在搶着巡邏。

直至她走馬上任的第三日，平波縣縣學的教谕仍未現身。葉傾華指尖摩挲着案頭卷宗，唇角微挑，“架子挺大呀，算了，老人家嘛，且多體諒幾分便是。既然他不願來，那便由本官親自登門拜會吧。”

縣學坐落于縣城西側，葉傾華乘轎抵達時，正見青瓦白牆間，束發學子們正襟危坐于講堂，朗朗書聲随清風送入耳中。

教俞名張克鈞，雍和十五年舉人，張慶來的族叔，如今已年近六旬，颌下一把山羊胡梳得油光水滑。

“參見郡主殿下。”張克鈞行禮時脊背挺得筆直，半點沒有尋常官吏見上官的謙卑。

葉傾華挑眉，她上任之時便說過叫她“葉大人”，張克鈞不可能不知道，這會叫她“郡主”，這分明是不肯認她的官身。

“教俞免禮。教俞今日可是身體不适？可需要本官派府醫過來瞧瞧？”

張克鈞哪敢承認自己是刻意避見，便順着杆子道：“些許小疾，已無大礙，有勞郡主挂懷。”

“教俞客氣。不知教谕今日是否得空，為本官詳細講講本縣縣學的規制，以及各鄉學堂的情形？”

“不若郡主先為下官解一惑？”

“教谕但說無妨。”

張克鈞廣袖一甩，“敢問郡主，何謂 ‘牝雞司晨’？”

這問題連京中翰林院的老學究們都不敢當她面提及，偏這鄉野教谕竟敢發難，葉傾華笑道：“女子科舉，欽天監三問蒼天，陛下親定。張教俞這是在質疑天意？還是在質疑聖意？”

張克鈞聞言驟然色變，這個罪名他背不起，慌忙伏地叩首，“下官失言，懇請郡主恕罪！”

“張教谕，本官是陛下親點的探花郎，是這平波縣的父母官。今後須以‘葉大人’相稱。”

“是，葉大人。”張克鈞咬牙改口，心底卻憋着股酸氣。想自己苦讀半生不過得個舉人，眼前這乳臭未幹的小娘子卻能高中，恨自己懷才不遇。在給葉傾華介紹時，他刻意拽起酸文，左一個 "之乎者也"，右一個 "兮" 字拖得老長，妄圖難住對方。

葉傾華不禁覺着好笑，但她也不能丢面不是，好歹是師父和子謙教出來的。她一會以典故應答，一會詩詞做對，直把張克鈞說得心生佩服，心底暗歎，這女娃子腹中竟有如此才學，若為男子，倒是個值得結交的忘年之交。

轉瞬便到了初九，按例明日可歇衙一日。

戌時四刻，暮色四合，屋裡盞盞宮燈早已點亮。葉傾華沐浴後穿着輕薄得紗裙，仰靠在貴妃踏上，任由春曉為她擦拭濕發。随手拿起一本話本，卻半天也未翻頁，也不知那人今日回不回來。

“哒哒、哒哒......”的馬蹄聲隐約傳來,葉傾華忽而丢下書坐直身子，抓着春曉的手臂問道：“阿曉，你聽，是不是有馬蹄聲？”

春曉側耳傾聽，“好像是。”

話音剛落，葉傾華已赤着腳飛奔而去，他回來了！