夜色如墨，與此同時一頂青布小轎悄然停在長史府西角門。獨孤璟撩開轎簾，隻聽檐角銅鈴突然無風自動。月光掠過他含笑的眉眼："長史府上這避邪鈴，倒是别緻。"

随後好幾個官員提着燈籠魚貫而出。為首的長史趙廉廣袖翻飛，忙不疊地一路小跑下台階，一邊拱手道：“早聽聞大人近日要來，久等不至，不知竟在此時駕臨，有失遠迎，還望恕罪！”

獨孤璟率先跳下轎辇，李景恒扶着他的手臂随後而至。

李景恒朗聲笑道：“趙大人客氣了。”

“寒舍已備下酒宴，還請到廳堂歇息，容下官為大人洗塵。”趙廉伸手做出“請”的姿勢。

“請。”

宴廳裡燭火搖曳，李景恒一眼看到主座後方赫然一尊青銅神像，那神像高逾九尺，面容隐在垂落的绛紗後。

“趙大人也信這個？”

趙廉循着李景恒的目光看去，笑容凝了一瞬，而後幹笑兩聲：“不過是民間信仰，不足為奇。大人千裡迢迢自京城而來，甚是辛苦，下官敬您一杯！”

李景恒隻得舉杯對飲。

一杯酒飲盡，趙廉堆笑道：“大人面生，下官不高稱呼，敢問大人大名，在朝中官居何職？”

以往朝廷每年下派官員到地方考察，多是從吏部底下選出個人前往，一來二去也與這些地方官極為熟絡，而今天來的這位他卻從未見過，而氣度儀表皆是不凡，難免要先聽聽口風，打探虛實。

李景恒不假思索地答道：“我姓獨孤，官居……”

獨孤璟聞言目光一滞，轉瞬又恢複如常，替他續道：“在吏部當差，算不得什麼官職。”

趙廉問道：“這位是？”

“自家主簿，趙長史不必拘束，”李景恒有些疲于應對這些無益的客套，索性單刀直入：“一路沿途聽聞本州司馬近日暴斃家中，如此慘案傳得沸沸揚揚，不知可抖抓到兇手？”

趙廉臉色一變，壓低聲音說道：“大人有所不知，周世榮周司馬乃是因對神君不敬，被懲處而死，并無兇手啊。”

獨孤璟笑道：“隻是長史此言難保不服衆，有失民心啊。”

“那倒不會，”長史連連擺手，“百姓怎會不信？整個滁州上至刺史，下到百姓，都無有不信的。”

“哦？說到刺史，他治理一方，不知政績如何？

”這……”趙廉摸着胡子沉吟片刻，“刺史大人才上任三年，政績之事還未可定論，隻不過自他上任以來，信神之風盛行，百姓皆皈依神明聖意，天災人禍倒是少了許多。”

李景恒擡眼緊盯着他的眼睛，終是看出一絲慌張神色。“是嗎？那新娘失蹤案究竟算是天災還是人禍呢？”

趙廉經過方才的一番盤問早就心緒不甯，又聽李景恒如此一問，不禁額頭沁出汗來。

“大人有所不知，這周司馬便是因要嫁女，非要私自探查，這才遭此橫禍呀。”

正合獨孤璟心中所想，所謂神君搶親殺人之事并不是人人都深信不疑，然而人人口中都不說，這是為何？終歸還是畏懼。可是能讓一州官員百姓盡皆畏懼，也是少有的事。

獨孤璟忽然又想到一事，忙問道：“趙大人既說如今的刺史是新上任的，那之前的刺史調任何處了？”

趙廉又一臉難色，“這……說出來也許你們不會信，原來的刺史他失蹤了。”

李景恒和獨孤璟齊聲驚道：“失蹤了？”

李景恒眉頭擰在一處，不覺高聲肅然道：“堂堂一州刺史失蹤，為何不曾上報朝廷？”

獨孤璟見他壓制不住怒氣，在桌子下拍拍他的衣袖示意他勿要暴露了身份。

趙廉顯然被他突如其來的脾氣吓得不輕，愣了一下忙解釋道：“啊，已上報過吏部，吏部便派了新的刺史上任，至于是否上報朝廷，下官實在不知啊。”

“既然經吏部侍郎授意，”獨孤璟左右各瞥了一眼，趕忙打圓場，“想必不會有何不妥。”

趙廉抹了把頭上的汗珠，連連點頭稱是。

“那刺史失蹤一案可調查清楚了？”一經提醒，李景恒語氣稍緩，仍追問道。