“說，說……殷苛大人，約他于府上會見。”
殷府。
“籲”的一聲，帶有明華殿所代表的金烏标記的馬車停下後，時鳴自車廂裡探身而出。因是在紫宸宮之外，他身着一襲家常的群青色繞襟深衣，腰間束着一條墨色絲縧，氣質沉穩清冷。
早有管事在外駐足等候，見到時鳴後，将他引入府裡。
一進院門，映入眼簾的是一方青石鋪就的庭院。地面平整光滑，縫隙間偶爾長出幾株嫩綠小草，庭院兩側，擺放着古樸的石雕，形态各異，有的似瑞獸昂首，有的如仙人靜坐，皆栩栩如生。
然而，時鳴的神色卻微微一變。
他認出來好幾座石雕從前是擺在幽京王宮的。
昔年在幽京接受萬國使臣的來朝觐見，如今卻被随意擺放在官宦的宅院裡，任人賞玩。
“時公公？”
被管事的聲音打斷回憶，時鳴思緒回到現實，向他微一點頭後，繼續沿着回廊繼續前行。
正前方，是一座氣勢恢宏的主屋。屋頂鋪着黑色的瓦片，層層疊疊，錯落有緻。屋脊上雕刻着精美的圖案，是傳統的龍鳳呈祥、麒麟獻瑞樣式。屋前的廊柱皆為楠木所制，粗壯挺拔，透出世家貴族經歲月沉澱的厚重感。
等進了屋，殷苛早已在正廳等候，他身着深紫色官服，面容冷峻，眼神中透着精明與犀利。
見時鳴到來，殷苛微微拱手，算是打過招呼。時鳴亦回禮，兩人随後入座。
氣氛一時有些微妙的緊張，沉默片刻後，時鳴率先開口：
“殷大人，近日陛下遇刺之事，鬧得滿城風雨。我奉大公子之命，追查刺客所用連珠弩的産地，還望殷大人配合。”
殷苛微微眯起眼睛，“難怪大公子會将時公公調到少府裡，原來近日一直在查這件事。不錯，連珠弩威力巨大，非一般人所能擁有，無論是宸國，還是曾經的兆朝，均對制造的法子管束嚴格。”
時鳴輕抿一口茶，緩緩說道：“殷大人掌管少府，對各類兵器應是了如指掌。此次刺客所用連珠弩，雖仍是兆朝的老樣式，但我經過檢查，發現真正令陛下受傷的那隻羽箭，箭镞末端微微上翹，且帶有血槽，并非兆軍慣用的那種。少府大人怎麼看？”
殷苛眉頭緊鎖，沉思片刻後道：“你說的是這種箭簇，是容國與宸國聯姻後，容國工匠帶來的法子，名為狼牙箭。不過狼牙箭雖然威力巨大，但在我少府所管兵器庫中，并未有此等物件。”
“為何？”時鳴不解。
殷苛輕嗤一聲，“你剛剛也說了，狼牙箭的末端上翹，若用于行兵打仗，最多隻能用一次，因此早在陛下三十三年，我國工匠就研制了更精良，也更易于重複利用的三叉箭了。”
時鳴微微颔首，眼神中閃過一絲思索：“如此說來，刺客用的弓弩是兆朝連珠弩，然而用箭，卻是容國的狼牙箭？”
“也不一定就與容國有關系，畢竟狼牙箭在民間也流傳廣泛。以微臣之見，刺客能擁有此等兇器，背後定有強大勢力支持。這裡沒有人比兆朝曾經威名遠揚的十六公子，時鳴時公公您更清楚吧？”
殷苛似笑非笑，刻意咬重了“時公公”三個字。
時鳴放下茶杯，神色不變：“前塵往事已如雲煙散去。我既已投靠大公子，便是一心一意為公子辦事。殷大人，此事關乎朝廷安穩，我們必須盡快查明真相，揪出幕後黑手。
殷苛冷哼一聲：“哼，不管是誰，膽敢行刺宸王，必将受到嚴懲。隻要，到時别查着查着，發現是掩耳盜鈴，明知故問就好。”
他語含譏諷，時鳴又如何聽不出？
然而他隻是平靜颔首：“我知道，若盧令主藏兵器，關押犯罪的将相大臣及其親戚婦女，其所屬的郎中負責弩射等，如果少府大人這邊沒什麼線索，那我先行告退，去郎中葉大人那邊再去問問情況。”
就在時鳴即将轉身離去時，殷苛突然開口：
“時公公留步。”
“殷大人可還有事？”時鳴微回過身。
“來都來了，那便用過午飯再走吧。”殷苛一拊掌，早已在廳外等候吩咐的管事，趕忙帶着下人魚貫而入，麻利地挪桌擺席，增設酒菜。
轉瞬之間，各色佳肴便擺滿桌子。
色澤紅亮的鯉魚裹滿濃稠醬汁，盛放于青銅甗裡，散發着濃郁的香味。高足淺盤的錯金夔紋豆裡，裝了大雁制作的雁醢。而錯金夔紋豆的旁邊，是一釜熱氣騰騰的豆羹，濃郁醇厚，仿佛琥珀。
但時鳴的目光卻定格在正中的青銅鼎内。
翻滾的熱湯裡，一隻初生的麋鹿浮浮沉沉，那曾經在山林中自由奔跑的生靈，如今已成為這鍋中的美味。它的皮毛在熱湯的浸潤下顯得更加油亮，四肢微微彎曲，仿佛還在訴說着曾經的活力。
随着火焰的熊熊燃燒，熱湯不斷地翻滾着，發出咕噜咕噜的聲響。原本清澈的湯汁漸漸變得濃郁，誘人的肉香彌漫在整個大廳内。
時鳴卻突然捂住唇，彎腰幾欲作嘔。
他少時曾在上林苑養鹿百頭，并作《野有鹿鳴》，以其自喻。後來國破家亡，麋鹿或死或傷，即便有幸存的，也盡數淪為宸軍腹中餐。
百頭麋鹿，竟無一生還。
此刻鼎内煮沸的麋鹿肉湯，再度讓他想起那段不堪回首的記憶。
見時鳴臉色蒼白，幾乎要将胃裡的苦水都吐幹淨，殷苛總算悠悠開口：“時公公可别誤會了，這隻麋鹿不是我準備的，是今日真正想宴請時公公的人，為你而獵。”
聞言，時鳴勉強直起腰看他，一雙黑曜石般的眼眸，冷似寒泉。
他正要問殷苛那人是誰，繪滿秋葉月影的五扇紅檀屏風後突然傳出一個琅琅的少年嗓音，如山風拂過松林：
“不是他，是我。”
緊接着，屏風旁轉出一人，長身玉立，一襲紅衣，灼灼若火。