面對妹妹的沉默，樊離期提高了一些聲調：“所以，你任由殷苛派出殺手取我性命，任由……二公子的人在诏獄放火。”

說到這裡，他痛苦地閉上眼，而雲芷的身子微微一顫，更加壓低了頭。

實際上，一開始她用玉佩威脅胭脂虎，讓她想辦法送自己入雲府時，并未起效，甚至遭了一頓毒打，差點送了性命。後來還是殷苛在鹿鳴居設宴款待官員，她當着幾位大人的面露出玉佩，這才引起殷苛警覺。最後她與殷苛一番交涉下來，雙方捏着各自的把柄，相互立誓，殷苛總算勉強答應李代桃僵之事。

即便如此，每一個環節回憶起來，依然感覺步步驚心。

許久許久，雲芷終于澀着嗓子開口：

“哥哥，我勢如騎虎，已是騎虎難下。”

“騎虎難下？你和我說什麼騎虎難下！你真正舍不下的，是後半輩子的榮華富貴吧！”樊離期“哈”地一聲冷笑，連聲質問。

雲芷低聲道：“如果哥哥覺得是，那便是吧。惜芷既托付于我，我便不能叫她失望。更何況——”

她忽然擡頭凝視樊離期，眼神裡滿是冷冷的鋒芒：

“哥哥你自兆朝還未覆滅起，便一直偷偷幫纾夫人做事，甚至暗地裡去幽京接兆天子來宸國，全然不顧阿爹便是死在平叛幽京的戰場上，你又可曾真的考慮過我的感受與安危？”

聽見妹妹的反問，樊離期瞬間啞然失聲。

半晌，他才艱難開口：“你……不懂，宸國滅兆，本就是行……悖逆之事。”

“悖逆？哥哥，你一個宸國人，你來和我說悖逆？”雲芷笑容諷刺，“我們自幼一起長大，你自從十一歲那年跟着夫子，去幽京的汴下學宮遊學回來後，便一直魂不守舍。我且問你，你效忠的究竟是兆朝，還是……兆朝那位嫁到宸國，卻已經香消玉殒的姬氏公主？”

樊離期沒再說話。

雲芷别過臉，同樣安靜下來，眼角卻閃着瑩瑩的水光。

半開的雕花窗外，有雁陣橫空，嘹唳的鳴聲劃破長空，打破滄浪榭的寂靜。深吸一口氣後，雲芷再度看向樊離期，決然道：

“你走吧。哥哥，自從阿爹戰死，阿娘改嫁後，我們兩人一直相依為命，從前我也覺得哥哥的話定然有哥哥的道理，對你惟命是從。可是這麼些年下來，我也累了。哥哥你有你的志向,我也有我對逝去之人的承諾。從今往後，我們兄妹二人各為其主，兩不相幹。”

聽見雲芷的話，樊離期的雙手攥緊，松開，然後再度攥緊。指甲深深摳進掌心，帶來錐心刺骨的疼痛。注視着眼前秀麗清雅，如曉露芙蓉一般的粉裙少女，他不得不承認，從前那個事事倚靠自己的小妹，終于長大了，也變得讓他陌生了。

不知過了多久，他緩緩開口，嗓音喑啞：“你想好自己的去處就行。”

他正要離開，出門前忽地頓步，問她：“诏獄起火，殷苛死在獄中，可我卻懷疑他是金蟬脫殼之法。他若沒死，來日尋仇定不會輕易放過我，你可知殷苛除了殷府之外，還有其他藏身地點？”

雲芷目光流轉，似是在糾結什麼，然而凝視着哥哥消瘦如同風中枯竹一般的身形，她躊躇片刻，總算開口：

“我不确定，但鹿鳴居的晚宴上，依稀聽他提過，距離天耀城十裡地的青木樹海深處，有他的一座私庫。”

得了這條關鍵信息，樊離期點點頭，“今日一别，善自珍重。”

雲芷低聲：“你也是。”

落日的餘晖灑在瑤華池上，波光粼粼，整個池畔沉浸在一片橙黃的光暈之中，仿若一面巨大的銅鏡。凝視着男子沿長廊漸行漸遠的背影，忍了許久，兩行晶瑩的淚水，還是自粉裙少女眼裡，奪眶而出。

她知道，往後與哥哥再難相見了。

即便再見，立場不同，是敵非友。

曾幾何時，有裙擺窸窣的聲音響起，雲芷趕忙拭去淚珠，警覺轉身，恰好對上一張絕麗的面孔，似是明珠生暈，花樹堆雪，美得讓人不可逼視——正是宸國如今的王後荷華。