馬蹄踏過泥濘的地面，濺起一片片渾濁的水花。

殷苛緊緊伏在馬背上，他的呼吸急促而沉重，與馬蹄聲交織在一起，仿佛一曲急促的鼓點，敲打着無邊的雨夜。

樹林在黑暗中顯得格外幽深，枝葉交錯，像是無數張開的臂膀，試圖攔住他的去路。偶爾一道閃電劃破天際，照亮他的面容——蒼白、冷峻，眼中卻燃燒瘋狂的火焰。

雨水順着他的臉頰流下，混合着汗水與血水，滴落在馬鬃上，又被狂風卷走。

身後的追兵聲隐約可聞，火把的光在雨幕中顯得微弱而飄忽，仿佛鬼火般閃爍不定。

他咬緊牙關，手中的缰繩攥得更緊，駿馬嘶鳴一聲，加快了步伐。風在耳邊呼嘯，雨在臉上拍打，他的心中卻隻有一個念頭——向前，再向前，他一定會逃出生天。

然後，來日給所有傷害過自己的人好看！

樹林盡頭隐約可見模糊的樓宇輪廓，确定是鹿鳴居後，殷苛策馬狂奔，風雨将他的身影吞沒在無盡的夜色中。

“窈娘，你說，殷苛真的會被抓住嗎？”

檐下幾個身影相互偎依着，仿佛乳燕擠在巢中瑟瑟取暖。

其中最為矮小的女孩擡頭看向身邊較為高壯的婦人，對方沒有說話，隻是伸手摸了摸女孩頭頂的花苞髻。

——她們便是之前向荷華揭發鹿鳴居買賣人口事情的青蕪與窈娘二人，自從鹿鳴居被查封後，她們連同樓裡的其他姑娘，都被搖光接到了坊間居住，以待來日出堂作證。

但因為今天是拂柳的頭七，幾名素日裡與她交好的女孩還是不忍心，于是買了些香燭供物，結伴來樹林裡祭拜對方。拂柳是荷華來鹿鳴居的那夜，為了不礙殷苛的眼，被胭脂虎活生生命人釘死在棺材裡的昔日頭牌之一。

然而女孩們過來的時候，土堆已經被野狗刨開，薄棺材裡的屍骨也被拖出來吃了大半。看到這一慘狀，女孩們哭泣着哀悼拂柳，湊錢買了一具質量更好的新棺材後，重新收斂了拂柳的屍骨，将其好好安葬，所以才耽誤到現在。

見雨勢轉小，一名女孩提議道：“要不，我們還是回去吧？剛好趕上天明入城。”

話音未落，哒哒的馬蹄急促響起，有人狼狽摔下馬，吓得女孩們往後一退。

等看清楚來人的樣貌，青蕪忍不住驚呼出聲：

“殷大人？”

殷苛擡起眼，同樣微微一怔。

他認出她了。

是那個叫青蕪的小丫頭，胭脂虎不止一次和他誇耀過小姑娘的容貌，還說等她滿了十四，第一個送給自己嘗鮮。

見面前全是一群手無縛雞之力的弱女子，殷苛原本提着的心總算放下，嘶啞着嗓子命令道：

“你們幾個，給我準備幹糧和水！護送我去容國！”

哪怕落魄如喪家之犬，可骨子裡他還是那個高高在上的少府大人，這整個鹿鳴居都是他一手締造，他是這裡唯一的主宰。

而鹿鳴居，是溫柔鄉，是銷金窟，是尋歡作樂的巢穴，吐絲結繭隻待獵物送上門，将其纏繞。

見女孩們沒有反應，他又強調了一遍：“聽見沒有？等本少府到了容國，好處自然少不了你們的！到時候吃香的喝辣的，錦衣華服金銀珠寶應有盡有！”

他的語氣是如此理所應當，女孩們你看看我，我看看你，誰都沒有說話，然而，眼前不約而同都浮現出那一具被野狗撞開的，漆黑的，薄皮棺材。

終于，青蕪怯生生上前，小心翼翼開口道：

“您說的，都是真的嗎？”

殷苛嗤之以鼻：“本少府向來說到做到！”

青蕪點點頭，“那我們現在就去準備，雜役房裡應該還有點吃的，我帶您過去。”

殷苛一陣狂喜，從早上到現在，他一口沒吃，加上剛剛的逃亡，正是體力消耗劇烈，急需補充飲食的時候。

然而他跟着青蕪，沒走幾步，後腦勺突然劇痛襲來！

眼前發黑，天旋地轉。

恍惚之間，他仿佛看到，一個葛衣布衫的小男孩舉着風鸢，對母親志氣滿滿地道：

“等我長大了，我一定要成為宸國曆史上最厲害的名臣！”

……

荷華與搖光趕到鹿鳴居的時候，鹿鳴居外隻剩下殷苛搶走的那匹駿馬，殷苛本人，則不見蹤影。

搖光正要命令親衛在四周搜尋，突然，從後面的樹叢裡，走出來一個瘦弱的身影。

“貴人不必找了，我知道殷苛在哪兒，請随我們來。”

荷華與搖光互相看看彼此，确認青蕪的神色沒有異樣後，在金吾衛的保護下，走了進去。

走了大概十幾米，前方立着幾個高矮、胖瘦不一的女孩兒，都是之前從鹿鳴居裡救出來的姑娘。

“到了，殷苛，就在這兒。”

青蕪停步。

荷華擡眸看去，隻看見一具黑漆漆的，殘破的薄皮棺材，半掩在黃土堆裡。

雨水淅瀝，青蕪面色蒼白，驟然跪下，旁邊幾名女孩子同樣接二連三地跪地。青蕪膝行上前，給荷華磕了一個頭：

“還請貴人責罰！我們見到殷苛後，一時激動，所以……”

她沒有再說下去，但荷華已經明白了她未出口的話。

荷華默然一瞬，總算開口：“起來吧，你們沒有錯，那是他應得的。”

殷苛向來瞧不起女子，準确說，瞧不起一切身份地位不如自己的人。

既媚上，便必然欺下。

他開了鹿鳴居，用裡面人的賣身錢來給自己鋪路，卻又輕視她們，嘲弄她們，認為權勢，金錢，可以收買一切。

可他忘了，她們是人。

最終，他被自己最瞧不上的弱女子，被她們手裡的長釘，一寸一寸釘死在了棺材裡。