這老漢一手捂着頭頂的布巾，在漸漸刮起的大風中慌忙扯回了茶棚外的布幡，又一口氣把那桌椅木凳收進自家這茅草棚子裡。

末了他狠抹了一把頭上的汗，看看這黑沉沉的天色、又看看自家快被風卷完了的茅草屋頂，忍不住長籲短歎，顯然不覺得這破地方能挨過這場疾風驟雨。

葉染與白玉堂對視一眼，

白玉堂道：“敢問老丈這附近可有什麼行腳鋪面、驿站茶肆可避避雨嗎？”

老漢正忙着從茅屋裡取蓑衣鬥笠出來，聞言朝他們看了一眼，面色為難地搖了搖頭：

“這處本就是荒山野嶺，前不着府城、後不着鎮村，哪兒有什麼驿站喲！”

白玉堂又問：“那老丈這是要往何處去，可否搭上我們兩人。”

老漢連連擺手搖頭：“兩位官人莫怪。實在不是我不肯相助，隻是我那兒就一山中獵戶留下的破屋，漏雨又漏風。如今兩位一看就是金貴人家出來的，實在是、實在是……”

葉染看這老漢确實為難，又瞧他周身蓑衣草杆破爛，明明寒冬臘月，粗麻布的衣服卻還是單的，便歎了口氣，沖白玉堂微微搖了搖頭。

白玉堂知道荒郊野外确實為難，當下不再追問這老丈。

眼看着茶棚外雨勢風勢越來越大，頭頂好些茅草已被刮得七零八落，隻剩下孤零零的木頭杆還綴了塊可憐的草甸，站在最外沿的葉染更是打濕了半個肩頭。

老丈這時剛歸攏好一應物事，欲要走人。

見葉染與白玉堂兩人還縮在棚内，不由得歎了口氣，“二位不若上山碰碰運氣去吧？”

葉染：？

見兩人朝他看來，老丈連忙擺手解釋道：“這附近确實沒什麼人家。隻不過進山再向東行約莫四五裡地，倒是有個盛家莊。”

他順着茶棚、往偏東北方向的遠山指去，又補充道：

“那位盛老太爺早年是個大官，告老還鄉之後置辦了莊子；為人樂善好施，自己也頗為長壽，是我們這兒十裡八鄉有名的大善人。”

“隻是前幾年盛老爺子沒了，剩下三個兒子住在那。他們一天天不知幹的什麼營生，除了往來采買的家丁仆婦，倒是少有見這家人動靜。”

葉染聞言皺了皺眉，心想這種高門大戶恐怕才不會輕易與人方便，更何況聽老丈的話音、盛老太爺的三個兒子怕也不是什麼好相與的角色。

他剛想回絕，便聽老丈說：“旁日确實說不準，可前天我剛遇見搬着箱籠的戲班子從我這兒走過去，說要給那盛老夫人做壽。”

老漢正了正自己頭頂的破鬥笠，笑說：

“這節骨眼兒上，人多也讨個好福氣，總沒有往外趕人的道理！”

葉染與白玉堂對視一眼，

“你說呢？”

白玉堂：“當然得去這盛家莊打個秋風了！”

他說罷，從懷中摸出些散碎銀兩，“謝了老丈，權當給你換件新蓑衣了！”

茶棚老丈喜不自勝，又說了幾句，告知了盛宅方位。

二人心中有了計較，當即棚外打馬，向山中奔去。

然而，

葉染和白玉堂兩人淋着雨在山中繞了幾圈——從山腳繞到了山坳，又從一個山坳翻上了另一個山頭，最後騎馬快行的鄉間土路愣是變成了隻能下馬步行的陡峭山道，兩人卻還沒見到什麼盛家莊的影子。

此時風雨越來越大，天色也越來越暗。

壽州這八公山是大别山餘脈，由大小四十餘座山峰疊嶂而成，更橫跨四個州縣，怎麼都不是葉染二人這一天能夠走完的。

眼看着再在這懸崖峭壁中穿行，就是葉染二人仗着内力護持，能堅持下來，他們這兩匹好馬卻是要不行了。

正在二人疑心這老丈給指的方向有誤，要找個山洞勉強湊合一晚的時候，

突然，眼前豁然開朗。

遠處遙遙地望見一雙紅燈籠，影影綽綽，在黑風驟雨中醒目非常。

順着那燈籠的模糊光亮，依稀可見後方宅院白雲蓋瓦，屋舍俨然，在一片怪石嶙峋的山中略微有些詭異。

葉染皺了皺眉頭。

白玉堂抹了把臉上的雨水，湊近過來：“你瞧這黑洞洞、紅豔豔，或許有那豔鬼勾魂也說不定！”

葉染失笑，“要真有豔鬼，也是先勾你這油光水滑的白老鼠。”

他對這種鬼神之事本就無甚敬仰，何況這白老鼠明擺着調侃，便也不去理會，隻擰了擰袖上的雨水、牽馬招呼：

“快走吧？你這雨還淋上瘾了？”

兩人穿過一道狹窄的山峽，踏入眼前的山坳，一路徑直朝着紅燈籠處行去。

山風呼嘯而過，暴雨拍打着兩側的樹枝，冬季瘦骨嶙峋的樹杈在大雨中瘋狂搖晃，到處作響，那紅色的燈籠卻紋絲不動，如同鬼魅。