裴七郎微微搖頭，“朱化擺明了是想卸磨殺驢，獨吞功勞，縱使樓登有心，恐怕他也不敢直接違逆上官。”

他斂目沉思，卻瞥見一旁蘇蘊宜正目光灼灼地看着自己，微笑問：“蘊宜可是心中慶幸？”

蘇蘊宜坦然承認：“若京口将你拒之門外，豈不正好方便我盡早回吳郡？”

“可若我無功而返，白白折騰了一通，必然聲望大跌，之前在蘇使君面前說的話，恐怕就再不管用了。”聽她這樣說，裴七郎非但不惱，嘴角反而浮起笑意。

“……”這一下換作蘇蘊宜臉色不好了。

她那個父親她心中有數，最是個見風使舵、兩面三刀的人物，如今裴七郎聲名顯赫，吳郡衆人紛傳他在陛下和魏太傅面前也是有頭有臉的人物，蘇俊這才身段柔軟，極為順從地取消了蘇蘊宜的婚事。可若哪天裴七郎一朝跌落神壇……

縱使蘇俊一時想不起她這個女兒，可始終在旁虎視眈眈的蘇蘊華絕不會放過這個痛打落水狗的機會，她一定會趁機将她推入深淵！

眼見蘇蘊宜也跟着沉下了臉，裴七郎頗有些幸災樂禍地笑了。可下一瞬，就見蘇蘊宜闆着臉說：“這有什麼好擔心的，糧草目前尚在我們手中，還不是你說給誰就給誰？”

“那朱化既然如此不要臉，你自然不必同他客氣。”

裴七郎眼神一動，“蘊宜竟與我想到一處去了，你我果真是心有靈犀。”

他再度轉向那守将樓登，朗聲道：“還望樓将軍見諒，這批糧草乃是在陛下面前過了明路的，恕我不能随意交出。如今京口情勢複雜，我亦不願見樓将軍為難，既如此，我先行攜糧返回，待朱太守考慮清楚了，再行定奪。”

樓登高居城牆之上，清楚地看見那裴七郎對屬下下令，押糧車隊後隊變前隊，一副要斷然離去的樣子，不由有些慌了神。

他的頂頭上司朱化的意思，是收下裴七郎的糧食就讓他滾，樓登雖覺此舉頗為不妥，但也無可奈何，如今眼見事态有變，他是半分責任也不想擔，當即擡手叫人，“立即禀報朱太守，那裴七不是個好惹的，請他親自過來處理此事。”

一刻鐘後，京口城門緩緩打開，一個身穿烏衣、頭戴漆紗籠冠，外罩石青大氅，身量頗高的男子朝他們走來，遠遠地就沖裴七郎拱手笑道：“久聞裴郎大名，今日一見，果然非同尋常。”

裴七郎亦行禮笑道：“裴七見過朱太守。”

朱化并不如蘇蘊宜想象中那般是個肥腸滿腦、老謀深算的模樣，相反的，他身形瘦削，濃眉大眼。那身烏衣交領處露出一圈墨狐皮毛，腰間玉佩潔白無暇、如脂似膏，正合當下世家圈層中所追求的内斂奢豪。

似乎是感受到蘇蘊宜打量的目光，朱化也向她看來，所幸蘇蘊宜已提前擦黑了臉扮作男子，朱化的目光隻是一掠而過，又同裴七郎道：“我原是同樓登說，幫着裴郎一塊兒搬運糧食入庫，誰知他竟會錯了意，引得裴郎誤會，我一定好好教訓他。”

裴七郎淡笑道：“樓将軍日夜鎮守京口以防流民生事，操勞之下出現失誤也是有的，裴七豈敢苛責？”

兩人幾句寒暄，就輕飄飄地将此前龃龉揭過，如同數年未見的兄弟一般親親熱熱地把臂入城。

蘇蘊宜等人跟随其後，進入城中，卻見四下靜谧，芳草處處，屋舍俨然，幾個衣着幹淨樸素的百姓在田間勞作。

不是說京口遭了水災，已是屍橫遍野、餓殍滿地？

似是察覺到了衆人心中疑慮，歎息一聲，朱化道：“世人都道我這京口太守無能，不能安民救災，其實我是日夜勞心，一意隻為了百姓。早些時日大水退去之後，我拉下臉面四處借糧安撫民生，已然将災情平定。你瞧瞧，這哪兒有災民啊？”

蘇蘊宜聽見身旁的褚璲從牙縫裡硬擠出幾個字，“無恥至極！”

同是無恥之人的裴七郎則面不改色，故作同情道：“竟是如此，朱太守實在是受委屈了。”

“裴郎既知，我便不委屈。”

撂下押運隊伍，朱化一路引着裴七郎往東而去，蘇蘊宜和褚璲作為他的“親信”自然同行，遠遠地便看見一座高樓矗立江畔，青瓦朱門，鴻圖華構，比之吳郡城中最好的酒樓亦不遜色。

蘇蘊宜小聲問：“那是什麼地方？”

褚璲面無表情，“摘星樓。”

京口曾是江左富庶之地，摘星樓則是城中最奢華的酒樓，無數高官名士出入于此。而如今大水淹田，數萬流民四散逃離，摘星樓卻歌聲缭繞，燈火通明依舊。

一旦踏入樓中，佳肴如流水而過，美貌婢子如雲而來，嬌聲軟語、香氣袅袅，迷得人暈頭轉向。

一門之隔，門外是災難與饑餓，門内卻俨如瑤池仙境。

饒是蘇蘊宜不知人間疾苦，想到此前所見那些流民深凹的臉頰與麻木的眼神，再看看擺在自己面前的鹿肉鮑魚，也不由得一時恍惚。