第二天一大早，你和清水祈就出門展開調查。

為了以防萬一，你讓美代跟在身邊和你一起去清查村子。她對村子很熟悉，知道哪個地方廢舊偏僻可能藏鬼。

而清水祈則獨自去村子外面的黑桧山上探索。那座山挺大，她隻能清查一小部分，所以你得在查完村子後去幫她。

“美代，現在都什麼情況了，你怎麼還敢出門，還是快回去吧！”

路上遇到的大叔神情緊張地趕她回家，然後看向你，疑惑地問:“這位可從沒見過，是外面來的？”

“是外面過來找我的朋友，放心吧次平大叔，我很久沒出門了，就在村裡轉轉，現在是白天，我們又是兩個人，不會出事的。”

哄走次平大叔後，美代繼續帶你在村裡陰暗偏僻的地方探索。

一路上，你看到很多人家門前都挂着守喪的白燈籠，濕漉漉的街道上一片蕭條。

“這裡就是村子裡最後一個被空置的房屋。”

美代指着前面那棟破舊不堪的木屋，對你說道。

木屋大門虛掩，沒有上鎖，你輕輕一推就走了進去。

裡面積滿灰塵，應該很久都沒人住，所有的家具物件都非常淩亂，看起來主人離開得比較匆忙，大概沒有想再回來的意思。

“這裡是井上先生的家，他在兩個女兒先後出事沒多久後，就一個人逃離這個地方了，哈，井上先生真是個令人不恥的人。”

随着涼風從門外吹進，屋子裡的灰塵輕輕飄動，有些嗆人，令美代不禁捂住口鼻，甕聲甕氣地對你講。

你正在檢查有沒有閣樓或者地下室，聽了後漫不經心地問:“既然有條件離開，為什麼不在長女剛出事就帶着小女兒走呢？”

這個村在少女不斷失蹤後，尚還有女兒幸存的人家要不就把女兒送走，要不就是像美代家裡那樣，實在沒辦法走——得照顧年邁的奶奶，而且外地沒親戚無法投奔。

美代邊回想邊說:“不是長女出事，他們家，是小女兒先遭遇意外的。”

聞言你停下檢查的動作，轉頭看像她，疑惑道:“我記得昨天你說是村裡的長女先失蹤？”

“啊，他們家的事情比後來村裡少女失蹤事件還要早呢，我剛好參與到其中，了解的還算比較多。”

美代情緒似乎比平常更複雜。

“那是夏秋交替時的事了。”她陷入回憶。

村裡有戶姓井上的人家，妻子死于難産，隻留下丈夫一人帶兩個孩子。

丈夫不是個合格的父親，他喜歡喝酒，酒量又差得要命，每次醉倒在家總忍不住罵兩個女兒，覺得她們是來讨債的拖油瓶，非但沒有用，将來還得倒貼嫁妝，尤其是令妻子難産而死的小女兒。

他充滿酒氣的怒罵，聲音大到周圍鄰居都忍不住找上門。

可是，忽然有一天他樂滋滋地回村，逢人帶笑，說自己在外面給小女兒談好了人家，對方非常富有，是知識分子，絕對是門好親事。

“我當時就覺得很奇怪，一般都是先給長女介紹，長女嫁走了才會考慮次女。”美代繼續說。

你不知不覺湊了過去，贊同地點頭，道:“确實奇怪，對方連他女兒的面都沒見過，條件又這麼好，怎麼可能答應這門親事。”

“是吧是吧，總之就很奇怪。可是愛子卻深信不疑，還很高興。愛子就是井上先生的小女兒，也是我最好的朋友。”

“那天我們一起玩時，她還說等嫁過去後就可以過好日子了，有錢人家都有仆人，她就不用再做麻煩的家務，也不用再被父親辱罵。”

那時的愛子，臉上滿是對未來美好的憧憬，這使得她青澀俏麗的臉仿佛散發着輝光，夕陽下，她對美代述說她的暢想，還說等以後穩定了，一定也要将姐姐帶出那個火坑。

之後當美代再次見到她時，是在夏天最後一個傍晚。

那時候暑氣剛退，蟬鳴有氣無力。家家戶戶的女人都抱着木盆去河邊浣衣，愛子也在其列。

美代特地過去挨着她一起洗衣服，本來想同她聊天，但卻被她陰沉可怖的模樣吓了一跳。

愛子的左邊的臉頰紅皺一片，凹凸不平，顯然是被燙傷的。

“天啊，怎麼會，怎麼會發生這種事……”美代吓得捂住嘴，眼裡湧出心疼害怕的淚。

“是我姐姐做的。”

愛子冷冷開口，說:“之前她就不想讓我嫁過去，嫉妒我能得救，擔心我走了後她就隻能一個人面對父親醉後的怒火。”

“她以前對我一直很好，我從來沒防備過她，沒想到說服我失敗後，她半夜悄悄起來燒了開水，澆在我臉上——”

“現在我毀容了，她就能代替我嫁過去……我一定，一定不會放過她！”

愛子希望破滅後充斥着恨意的嘶喊，直到現在都清晰地在她耳邊回蕩。

姐妹關系破裂後不久，美代就聽說井上家的大女兒即将出嫁。大家都喜氣洋洋的，因為那段時間井上很大方，經常請客吹噓男方條件多麼優秀，自己以後也能跟着女兒一起享福。

他展示對方送來當彩禮的珠寶華服，見到美代還大方地送給她一隻聽說是來自東京的櫻桃發卡。

“愛子呢？”美代緊緊捏住發卡，小聲詢問。