“今天還真是一無所獲。”

晚上，剛回來不久的清水祈将濕衣服晾好，滿是無奈地對你說。

因為忽然又開始下雨的原因，山路變得泥濘濕滑，不易行走，她隻能放慢速度以免不慎摔倒。一天下來探索的地方隻有一小塊，就算有痕迹也被早雨水沖刷幹淨，她什麼都沒能發現。

“辛苦了，村子裡我和美代已經清查完畢，沒有發現鬼的蹤迹，我猜它應該是藏在山裡，明天我會和你一起去山裡尋找。”

你倒了杯溫水，遞給清水祈。

“那樣就沒人保護美代，真的好嗎？萬一……”清水祈捧着水杯，神色憂慮。

美代很重要，一旦她出事，這個村就沒有女孩了。惡鬼很可能會更換狩獵場，到時候再想找到它隻會更加麻煩。

“隻要讓美代一直待在外面，就不會出事。”你回答道。

“傍晚雨停的時候，我發現烏雲沒有上午那麼密集，明天應該不會再下雨。隻要美代一直處在光照下，鬼就找不到下手的機會。”

你通過那天晚上和鬼的交手，得知它的血鬼術能通過融化成血液的形态滲入地底。之前那個白天被擄走的孩子，大概是因為身處陽光照不到的室内，被藏在地裡的鬼趁機抓走。

待在有光照的室外，比在室内更安全。

雖然這種天氣下的白天也顯得陰沉昏暗，但多多少少還是有光的，那隻鬼性格又十分謹慎，不會冒險動手。

将這些考量說給清水祈聽後，她覺得确實有道理，便點頭同意了你的計劃。

你猜得沒錯，第二天果然沒有下雨。不僅如此，甚至還略帶幾分放晴的暖意。

秋日蒼白淺淡的陽光灑在尚帶露珠的樹葉上，透過水珠清晰地映照出葉片嫩綠的脈絡。

美代乖乖地搬了張藤椅出來，坐在沒有屋檐遮擋的街邊，整個人都沐浴在柔和的光暈下。

你和清水祈臨走時多次囑咐她一定不可以步入陰影，她非常惜命地再三保證，你們這才放心離開，前往黑桧山。

黑桧山綿延起伏，範圍非常廣，但考慮到鬼為了方便捕獵，不會離村子太遠。于是你打算排除掉清水祈昨天已經搜索過的地方，從離村子最近的位置開始，兵分兩路向左右排查。

山中灌木叢生，樹林高大茂密，遮天蔽日。即使是在白天，四周也一片昏暗，偶爾才能從樹隙中透出點點光斑。

這裡非常适合作為鬼的藏身之處。

你的目光一寸寸掃過任何可疑的地方，樹洞、土坑、石洞，得去洞裡查看下——啊，裡面好像有熊。

“……對不起，打擾了。”

在和棕熊在黑暗中發着熒光的眼睛對視三秒後，你禮貌地認慫，面對着它踮起腳尖飛快倒退，試圖當作無事發生。

但被驚動的棕熊不講武德，咆哮一聲就朝你撲了過來，高高擡起巨掌拍向你。

“我不想耽擱時間，真的。”你滿懷無奈地說。接着将薙刀往地上一插，一躍而起淩空壓到它肩上，雙腿盤住熊的脖子，挂在它身後掄起拳頭朝它後腦勺捶了兩下。

隻聽“砰砰”兩聲悶響，體型龐大的棕熊一陣無能狂怒，原地晃了晃就不甘心地倒下了。

它已經被你捶得頭暈眼花，你很有責任心地将它抗回山洞，接着才從土裡拔出薙刀别在身後，繼續搜索鬼的痕迹。

托今天放晴的福，地面沒有昨日那麼濕潤泥濘，便于行走，因此你清查的速度非常快。

通過嗅覺，聽覺，你很輕松地就能捕捉到視野之外的訊息，判斷出是否有異。

一個上午就這麼毫無波瀾地過去。

你從挎包裡取出飯團和裝水的竹筒，快速解決午飯。之後又屈指抵唇發出一聲呼哨，招來黑羽讓它去詢問清水祈那邊的情況。

越是深入黑桧山，光線就越是稀薄寡淡，重重疊疊的漆黑樹影和不知名的哀戚鳴叫，令氣氛變得更加陰森詭異。

冥冥之中，不斷前行你仿佛感應到了什麼，劈斷擋路的荊棘，拂開遮眼的藤蔓，發現前方山壁下有一個非常隐蔽的洞口。

攀附着山壁的植物層層疊疊地遮住洞口，如果不是你嗅到了從裡面傳來的腐臭氣味，大概會忽略掉。

就是這裡。

你的直覺告訴你。

山洞裡一片漆黑，洞口被茂密的植物覆蓋，遮住本該照射進來的陽光。空氣中也浮動着稍微有點熏人的氣味。

那是由潮濕的土壤，腐敗的骨肉，菌類等交織在一起的難以形容的味道。

忽然，你察覺到了什麼，薙刀一轉猛地向下砸擊！

二之型，天面碎！

随着地面塌裂，煙塵四溢，藏身地下試圖逃走的污血暴露出來，被你刀刃擊中的部分發出仿佛被灼燒的“滋滋”聲。

那灘黑色的血液扭曲地凝成人形，重新變成之前見過的，形如少女的惡鬼。

“可恨啊，我本來不想找你麻煩的，既然你非要攔我，那就去死吧！”

惡鬼憤怒地朝你撲過來，裂開原本小巧的下颌，仿佛蛇一樣咬向你。

你側身避開，同時極快地揮刀砍向她纖細的脖頸，沒想到它的頭瞬間溶成血液，你掠過的刀鋒從血液中穿過後，又恢複成原樣。

雖然它戰鬥的方式野蠻粗暴，隻會像野獸那樣用爪牙撲咬，但對血鬼術的應用卻非常拿手，每當情況危急就會化作血水，即使被刀劈中，也隻不過是損失一點血液罷了。

它對你而言并不具備威脅，但一時半會兒你也奈何不了它。

陷入僵局之際，你忽然想到昨天美代的請求，出聲确認似的問道:“你是愛子吧？”

那隻鬼的動作停頓了一下，并沒有回答你，不過你也不需要它回答。

“雖然我們現在是敵人，但我答應過美代，遇到愛子後一定要告訴她真相。”

你一邊同它戰鬥，一邊說:“愛子的父親欺騙了她，所謂的好親事隻是一筆好買賣，他是想将愛子賣出去換去财富。”

“于是姐姐晴子燙傷了妹妹的臉，這樣父親為了給對方交代，就會用容貌完好的她來代替。她是想犧牲自己來救妹妹。”

你并沒有帶太多的情緒，隻是平淡地稱述真相，完成對美代的承諾。正因如此，聽起來反而顯得格外真實可信。

惡鬼暫停攻擊，神情迷茫，似乎聽進去了，但又沒能理解。

“我是……愛子？”它喃喃自語，接着忽然抱起頭，睜大雙眼尖叫道:“晴子！可恨的晴子到底是誰，我要殺了她！”

它沉睡在混沌裡的記憶在逐漸複蘇，此刻行為瘋癫邏輯混亂，正是好下手的時候，但你隻是持刀靜靜站在它面前，沒有趁機攻擊。

“真是可憐啊，愛子。”