那個男孩再沒了聲音！

另一個男孩吓軟了身子，渾身沒了一點氣力，哭着說：“選别人！選别人！别選我别選我！”

他哭得大聲，卻在被拖拽着扔入爐中的那一秒戛然而止！

取而代之的是爐中一陣嗡鳴聲！

那陣嗡鳴聲吵得吓人，轟隆轟隆籠罩在整個殿中。随後爐中卡頓般滋滋作響，飛速旋轉起來，像是将骨頭和肉全都絞成泥！

與此同時，爐的底側的一個凹槽中吐出兩粒肉色的藥丸。

圓滾滾的，還帶着未打磨平的凹凸質感。

“啊！！”孩童們尖叫着哭泣起來，退後離爐子數米遠。“我要回家！”“求求你們放我回去吧！！”“父親！母親——”

一時間殿中吵鬧起來，他們來世間才多少年，真真實實地親眼看見同伴的死去——

成了一灘肉泥。

小易心有餘悸地退後一步。聖上的長生藥像是肉碾成的丸子，轉眼兩個活人就成了這兩粒肉丸，可怖又可憐。

原來這麼多“伴讀”都變成了這樣。

孩童們怔怔的，到最後哭累了，沒力氣了，再沒有其他希望，如行屍走肉般跟着侍衛去了後殿，蜷縮着身子苟活着等待明日。

……

他們的住所是一間狹窄的屋子，幾簇稻草鋪成的床比監獄還冰還硬。十幾個人擠在一間屋，他們卻覺着安心了，全都蜷縮在一起報團取暖。

他們臉上都挂着淚痕，小易沒再多看一眼，而是全神貫注地看着四周。

這座後殿四面皆牆，隻可憐地留了一扇封閉的小窗。他還未看清，就聽窗戶被輕輕敲了一下，“小易。”

小易做賊般轉頭看向後邊的孩童們，見無人注意他這邊的動靜，才松了一口氣，探出頭去。

隻見柳無期裝作個侍衛模樣，隐秘地前來接應他，“裡頭如何？”

“……不太好。”

小易神色複雜地将事情說了一遍，柳無期的神色越來越凝重，“現在能接觸到那個煉丹爐嗎？”

小易搖了搖頭，“有兩個侍衛在那，不行。”

柳無期沉默了。

小易見柳無期沒了聲，強忍着害怕開玩笑道：“你說，明天煉的就是我怎麼辦？”

柳無期沉默了很久，動了動嘴唇，“你别裝笑了，明明要哭了。”

聽着柳無期溫柔放低的語氣，小易的眼淚決了堤。

他壓着嗓子将哽咽全數咽下，終于表情扭作一團，帶着細碎的哭腔，

“柳無期……我好怕啊。這麼大一個人，變成了那麼一小粒肉丸子。”

哪怕他個子高，看着像個小大人，到底也不過是十六歲的孩子，強撐着咽下所有情緒，可他還是怕。

他沒把握自己能出去。

聖上很看重這裡，侍衛多之又多，這次連臨鶴都進不來，他又能翻出個什麼風浪？

“不怕……不怕。”

柳無期腦袋空空地哄他，”右側的叢林無人把守，咱們……咱們試着從那離開。”

“這樣會暴露你，引起他們的注意……而且叢林裡……”

“比眼睜睜看你被投爐好，其他的不重要了。”柳無期堅定地打斷他。

小易垂着眸，乖覺地輕聲道了聲“好”，轉身回去，卻是睜着眼一夜無眠。

其他的不重要了……又怎麼會不重要呢？

柳無期的家人因着這個而死去，鶴姐姐的仇人還在皇城逍遙。還有這些……

小易轉頭，看向這群環抱在一起哭睡過去的孩童們。

還有這些……哭幹淚痕的人。

還要死多少人呢？真的沒有辦法嗎？

這煉丹爐價值不菲，制作精良，可到底是器具，真的一點弱點都沒有嗎？

小易悄悄探出頭去，隻見兩個侍衛靠在煉丹爐旁睡着了。

煉丹爐在燈光下反着光，如堅硬不摧的城牆，毫無弱點，不可被擊破，讓人望而生畏。

……

次日，孩童們被拽到煉丹爐前。

“今天，要兩個女孩。”

侍衛們話一出，女孩子們便害怕地往後躲，侍衛眼神一閃，從人群中拽了兩個女孩子出來。

其中包括昨日在門口小聲嘟囔的那個。

她睜大了眼，淚從眼眶流出，不住地嗚咽。

明明前幾日還在家中嬉笑玩鬧，幻想着國子監的新玩伴，今天就被選中投爐，要化作一攤肉泥，在痛苦中死去。

“轟隆！”

“哒。”“哒。”

兩粒圓滾滾的肉丸從凹槽中滾出。

直至兩粒肉丸被侍衛拾起放好，都沒人敢呼吸。

昨日他們還抱着痛哭，連痛苦都纏在同一份空氣裡。

好荒誕。

小易的腦袋嗡嗡作響，身子不由得戰栗。明天要的會不會是男孩？下一個會不會是我？

會是我嗎？