天啟八年，柳絮将黃。

看着雨絲漸漸浸潤蒼老的青苔，染上一抹濕漉漉的痕迹，春寒已過，卻還是讓人冷不防的被凍着一下。

沈自明攏了攏身上的衣裳，藏進人群中。除開像他們一樣素白的小部分人以外外，剩下的人更多的是華服美袖，錦衣貴胄。

遠處長明街上人頭攢動，風聲帶來馬車上的鈴铛聲，車角上的鈴铛聲越發清晰，連帶着聽着聲響的人都忍不住一笑。四姓三氏的子弟都不屑于參加，早早的有家裡面的從人過來瞅着，候着。

其他小家族的人不遠千裡趕過來，連帶着車馬在長明街弄了幾場不小的車禍，讓幾家少年郎忍不住大打出手。

“怎麼，沈兄着急了？”一少年郎眉眼帶笑，一隻手搭上了沈自明一邊的肩膀。

沈自明微微拱手，不着痕迹地躲開了。

那人也不惱，像是什麼都沒有發生似的，道：“等到放榜就行了。你聽說了沒，王上要褒獎這次登科前三十甲，設宴于昭華台呢，連同蔣公，王公等都會出席！”

他眨巴眨巴眼，滿是期待。

“都說昭華台裡面一步一廊，一步一閣，滿是美人美酒。”說到這裡，他賊兮兮地湊近沈自明：“說不定還能看見那位最為出名的公主。”

“公主雖然不知是何人所出，如今可是宮中最為受寵的存在。”他一挑眉，眼中閃爍着八卦的光芒，小聲說道：“我可有人在宮裡，他們說這公主的生母必定地位高，是個連王上都不能說出她的名字的存在!”

沈自明幾乎不想搭理他說這些有的沒的，往旁邊一閃，差點讓人家一頭帶進溝裡面。

他嬉皮笑臉，穩住身形。

“周兄，謹言慎行。公主并非我等人閑暇之餘的談資。”

“哎哎哎，我就是說說嘛。”周衡濟嘟囔道。

話音剛落，就見沈自明甩袖離去。

他連忙追去，喊道：“安平，等等我啊！”周衡濟自小心思不在仕途上面，招貓逗狗他在行，識文斷字寫文章倒是一見就頭痛。為人散漫愛玩，但是也從來都沒有做出傷天害理之事。

他在周家最出名的事迹便是作弄了私學的夫子，乘人家午休小憩帶着剃刀和幾個族兄将夫子的眉毛胡子剃了個幹淨，讓人家夫子起來看了一眼鏡子就出家了。

此番被人私下裡作為笑談，可是他卻直接被打包提出了私學，自己在外面被家人強按着頭去求學，以免真成為了遊手好閑的浪蕩子。

他一下子就注意到沈自明在聽見了那個公主的不同之處，可是一想到沈自明的出身，就把兩個人可能有交情的念頭直接壓到了心裡頭，隻當是沈自明不願意談起這個公主。

當今王上以寬厚仁慈著稱，一向寬厚待人，連同嚣張跋扈的姚家都處處忍讓，不肯損傷了四姓三氏的顔面。

他唯一所做出的出格的事情，就是格外偏疼四公主李鸢！都說公主小的時候直接闖入大殿打擾議事，王上都不忍責罰她，甚至放縱她在與王公們議事的時候爬上膝頭揪掉王上的胡子。

公主甚至喜歡化作小童溜出宮外玩耍，王上知道後也是不可置否，甚至多撥了些人手保護公主的安康。

可真真是一番慈父心腸。

隻可惜慈父心腸有些過了，讓公主如今在昭華台橫沖直撞，無人敢管教這個嘉興公主，有些從人忍不住偷偷在背後給公主起了個诨名，叫做——拆線官。

說的就是公主某次午後将西蜀進貢的雲錦一口氣全都撕開了玩，惹得幾個老臣紛紛皺眉表示不滿。隔夜就跟王上進言‘有公主若此非國之幸事！’，這也是唯一一次他們被王上訓斥。王上痛心疾首道‘公主的千金之軀，區區雲錦還怕配不上公主的身份。’見王上動怒幾個老家夥這才作罷。

這樣的公主，和他們所念之書中的公主來看不可以不說是離經叛道，所以也無外乎沈兄看樣子不是很想提及這個公主的樣子。

周衡濟忍不住搖頭歎息，準備去找他的步伐也短在了半路中，想到賢兄這樣的性格倘若日後為了官，隻怕是要多吃些苦頭才是的。

于是打算等到放榜之後再去尋找沈自明道歉。

馬蹄濺起雨坑，徒帶起塵土。

昭華台金鐘作響，取士結果出來了。

自然是幾家歡喜幾家愁。

宮裡來的從人連忙将快馬加鞭出來的名冊懸挂起來，不一會兒就被人群給擠爆了。

周衡濟自然不像其他的世家子弟一樣講究什麼理解風度，屁股一撅忍着其他人的咒罵直接擠到前面，一擡眼就看見了沈兄的名字。

沈兄，中了！