坦伯斯内，街道冷清，兩旁偶見三四個擺攤的攤子。一兩行人自五人身側匆匆穿過，不敢多作停留。

辛美爾走在五人的最前面，眉頭緊鎖，輕聲同身後的同伴說，“看來，坦伯斯内最近又出了些事情……”

半個小時前，利用探知魔法，芙莉蓮探查到，前方會經過一處大型村落。五人一獸已經在野外接連趕了三天路，也吃了三天野炊——算上之前五天内不吃不喝的迷宮探險——俨然有八天沒吃過一頓美食了。

愛喝酒的海塔，提出了“去村落旅店裡吃頓好的吧”的訴求——還帶着“我們也該去補充物資了！”的建議。

自迷宮出來後，他們隻從路過的小村落補充過簡單的物資，食物也很單一。而大型村落，一般擁有規模較大的、還算舒适的旅店，還有提供美食的酒館。這些足以讓每個奔波的旅人心動。

顯然，勇者小隊的其他人也都十分心動。

萬晴看着個人面闆，任務欄的倒計時，還剩六小時四十九分左右。

“那我們就去那個村莊吧，”萬晴主動提出。

她沒糾結于“來過一次，連這個世界的大城市都沒見到”，隻是跟辛美爾他們提出，自己希望提前結束委托，“等到了那個大型村落，我的委托就算結束了吧。”

在辛美爾詢問的眼神中，萬晴遺憾地表示，“我真的走不動了……”

面對幾人的反複确認，輕松的笑容浮現在她的嘴角，萬晴邊點頭邊解釋着，“就算不是城邦，大型村落的安全性，也足夠我停留到能夠安全離開了。”

于是，就有了開頭一幕。

幾乎是肉眼能看見村落影子的那一刻，辛美爾就認出了村落的名字，勇者說，“啊，是坦伯斯……我記得三年前咱們似乎來過這裡。”

海塔似乎對這個村落的印象也很深刻，他愉快地說着，“坦伯斯……他們這裡的酒和特色食物都很不錯啊。”

“酒肉僧侶上次在那裡的酒館，幾乎待了一整天。又因為喝了太多的酒，第二天全是睡過去的……”芙莉蓮記起來了，表情幽怨，“怎麼喊都喊不醒，讓我在坦伯斯又白白地遊蕩了一整天。”

“我會去喝一天的酒，還不是因為辛美爾又在自己的雕像上浪費時間，”海塔辯解着。

“明明是自己愛喝酒，怎麼還牽扯别人呢，”辛美爾抱着胸，邊回想邊說着，“當時雕雕像，海塔你非要要求第一個雕，說是方便自己去喝酒。一雕完就跑沒影了……我好歹是排在最後啊。”

“都是漫長的等待呢……”艾澤呵呵地笑着，有種“你倆誰也别說誰”的無奈。

“是啊，都是讓我和艾澤漫無目的地在街上遊蕩呢……”精靈眼神空洞，表情更幽怨了。

“雕像？在坦伯斯内嗎？”萬晴有些意外，好奇的魚尾遊過她的心頭，劃過一道道波痕，“是什麼樣的？”

看漫畫和動漫的時候，萬晴就覺得很奇怪——芙莉蓮站在自己的雕像前，很多人也會說她像雕像雕的人。

但是，即使有人見過很多次芙莉蓮的雕像，也不會把芙莉蓮和雕像雕的精靈聯系起來。

問題來了，雕像到底是像本人呢？還是不像本人呢？隻是因為，他們不會輕易把某個人，同活在傳說故事裡的人挂鈎嗎？

總不能，雕像是薛定谔的“像”吧？

“啊，那個啊，”辛美爾一手撩起自己的頭發，自信而投入地解釋着，“當然都是和英姿無比的我們一模一樣了。”

“請不要把我們也算進去，”其餘三人幾乎是異口同聲了。

“不過，”海塔扶了一下鏡框，眼鏡下倏忽間閃過一絲憂慮，“上次去的時候，坦伯斯正被附近的魔族統治殘害。雖然我們幫忙讨伐了附近的魔族，但也不知道他們現在恢複地怎麼樣。”

而這個問題，從五人進入村落見到的景色，就能窺見答案。

不好，村民無疑是過得不怎麼樣的。

空蕩的街道、不敢在外停留的行人——似乎正有什麼危險發酵于寂靜中。

是啊。

正如辛美爾所說的，這裡怕是又出了什麼禍害人的亂子。

一個身材矮小的身影裹在嚴嚴實實的黑袍裡。

黑袍低頭迎面疾走過來，正好不小心地撞上領頭的辛美爾，懷裡抱着的一筐果子，骨碌地滾了一地。

“啊，對不起，對不起……”她連連道着歉，聲音顫抖，急忙去撿地上的果子。

一角素裙和幾縷金發自她蹲下時從袍子的空隙露出，白皙的手上醒目着幾道血痕，腕部片青片紫，聲音細微，但顯然不是個成年人——似乎才十三四歲。

“沒關系的，”本能夠躲開的辛美爾替她撿着果子，溫柔平靜地道，“是我沒有及時躲開……”

勇者将果子遞給女孩，話語停頓于女孩的傷上，眼神一晃而過氣憤與愧疚，聲音更輕了些，“你有沒有被撞疼？”

他本是想攔個人問問這裡的情況，但行人都莫名地避他們如蛇蠍。

因此，辛美爾才放任了黑袍自己撞上來的行為，意圖以此作為搭話契機，可他沒想到黑袍下是個受着傷的小女孩。

女孩不解又警惕地擡頭看他，似乎不明白，被撞的人為什麼要問撞人的疼不疼。

審視的褐瞳凝視了一會兒辛美爾，又掃視向他身後幫忙撿果子的四個成年人，雀斑點點的臉上有片刻空白，警惕化為驚恐，“你是……”

往後的話被她咽下去，女孩猛然起身，往一旁的小巷中奔去，似乎一點也不想和勇者小隊扯上關系，喊着，“别跟過來!果子我不要了！”

辛美爾還握着那枚紅彤彤的果子，拇指摩挲過果子泛皺的外皮。果子倒是沒被磕壞，可它俨然——本就不是新鮮的果子。

勇者轉頭看着猶豫要不要追上去的夥伴，搖了搖頭。

他解下披風，把大家撿的果子收集在一起，“她都說不要追上去了。下次見面的時候，再交給她吧。”

少見的冷硬與淩厲出現在辛美爾身上，頗似他腰間的劍出鞘時的氣息，他對着海塔平靜地詢問，“海塔，你還記得那家酒館在村落的哪個位置嗎？”

“或許，我們應該去那裡找人問問……”

沉肅的凝重萦繞在每個人身上，進入村落的輕松如煙般飄走，萬晴抿抿唇，跟着勇者小隊往前走，領頭的人變成了海塔。

走近酒館，破舊的木門吱呀搖晃着，壓抑又嘈雜的人聲借着門縫散入街道，隐隐聽見“勇者”“魔族”“不能”的字眼。

辛美爾先一步推門進去，瀑布般迸濺的人聲刹那間抹淨。

萬晴頂着全酒館的各式情緒，同勇者小隊邁進酒館。海塔先開口了，他對着酒館櫃台站着的人笑吟吟地開口，“巴裡，真高興啊。三年不見，你看起來似乎還不錯……”

這句話似是給酒館的平靜用力地投下一粒石子，數人同時站起身來，椅子在地闆上蹭出刺耳的刮響。往櫃台上留下錢，銀币與銅币脆響在櫃台上，萬晴身側蹭過好些個往外走的人。

他們沉默，眼神中有期望、拒絕、害怕、甚至是敵意……

安靜的酒館徹底安靜下來，零零落落的酒客散坐在幾張桌子旁，海塔神色似乎有些尴尬。

櫃台的巴裡把錢收好，這才擦着杯子開口，“或許吧。但可惜，今天拜你所賜。我的生意冷淡了許多。”

“坦伯斯……”辛美爾皺着眉，剛出聲便被打斷。

巴裡擡手做了個“停”的手勢。他年齡看着不小了，憔悴而滄桑的皺紋刻在巴裡的眼角，他搖搖頭，下巴的胡須随着他的開口抖動，“不用了，勇者。你幫不了坦伯斯的。”

翠色的眸子一瞬不眨地盯着巴裡，芙莉蓮開口，“可他曾經就幫過坦伯斯。”

巴裡擦杯子的動作一頓，可眼中的猶豫又變成堅定，他再次搖了搖頭，“但是，這次幫不了就是幫不了。”

“巴裡，你說那麼含糊做什麼，”某張桌子前的冒險家插口道，疲憊、怨恨又平靜，“即使你幫了坦伯斯，坦伯斯也會變回現在的樣子，變回三年前你來幫忙前的樣子。”

“與其花時間在坦伯斯身上……”

他咬了咬牙，似乎想阻止自己問出來，但還是把心底的疑惑和怨意說出口，“你不是說你們會去魔王城讨伐魔王嗎？為什麼又回到這裡了？”

“格納！”坐在冒險家對面的人從桌子下踢了踢他，警告道，“少說兩句，辛美爾他們又沒有錯。”

猜出故事的萬晴心中沉甸甸的，被這些話語的重量壓得有些窒息。

“格納問得也沒錯啊，”另一個留下來的人開口了，她砰地一聲把啤酒杯砸在桌子上，眼神尖銳卻悲痛。

她死死盯着勇者小隊，“你們不該在這裡，也不該幫坦伯斯。隻要魔王沒有被讨伐，你們一走，他們就會卷土重來，甚至變本加厲！！”

辛美爾沉默着，臉上并沒有氣憤，他隻是平靜地回答，“是這樣啊。”

“我知道了。”白色的披風在轉身的瞬間飄起，辛美爾向酒館的大門走去。

萬晴自酒館的村民臉上看到生氣、失望，甚至是慶幸。

門扉聲吱呀響起的那一刻，萬晴聽見辛美爾堅定的聲音，勇者的語氣與平常并無兩樣，“我會把坦伯斯附近的魔族都讨伐幹淨的。這不是幫忙。這隻是因為作為勇者，我應該讨伐魔族。”

辛美爾邁出了酒館，留下的話語自空氣中回響着。

萬晴下意識地跟上勇者小隊，餘光中，似乎看見那個酒館老闆用食指抹着眼角。

安靜地跟在勇者小隊身後，萬晴在領頭的辛美爾身上感受到了一絲肅殺。

勇者自另一座建築前停下。

木制的招牌寫着“旅店”二字，被兩根鐵鍊吊在半空，但其中的一根已經斷掉，辛美爾盯了一會兒斷掉的鐵鍊，把未開口的話咽了回去，他看了一眼手足無措的萬晴，歎了口氣，“很抱歉，讓你跟着我們遇到這種事情。”