“聽項兒說，今年茶會魁首之才可抵半個朝堂，又怎會是僥幸呢？”

此刻，二皇子權項正端坐于席間，對于郯皇的話他并未出聲否定，也未點頭承認，面上的表情極為平淡，叫人看不出一絲波瀾，而那雙極具侵略性的目光，正牢牢地鎖定在司卿身上。

司卿低垂着頭，靜默不語，好似并未察覺到這對天家父子之間湧動着的暗流，她的視線落在地磚縫隙間的龍紋上，鴉羽般的睫毛投下一片陰影，遮掩住了她眸底的晦色。

半晌後，郯皇忽然輕笑出聲，明黃的袖口下是一雙枯瘦蒼白的指節，正有一下沒一下地叩着席案上的玉盞：“你既有驚世之才，當為國效力，殷卿切勿妄自菲薄。”

郯皇的笑聲像是浮在冰面上的月輝，明明映着暖黃的宮燈，卻讓人從骨子裡滲出寒意，耳邊傳來清越的敲擊聲，似水蛇在她的背脊遊走，一下一下，深入骨髓。

貴人眼裡笑意不明，亦不知這聲‘殷卿’到底是賞，還是罰？

“皇伯伯，巧了不是，表哥今日帶來的歲禮便是他的親筆。”少年嗓音清淩，打破殿内死一般的沉寂，衆目睽睽之下輕輕扯出司卿臂彎間的卷軸。

“啪！”

卷軸被少年打開，映入眼簾的是一幅雄渾壯闊的萬裡江山圖，郯皇的眼中滿是震撼與驚歎，視線落下，從蜿蜒流淌的江河移向連綿不絕的群山。

呼吸之間，他似乎感受到了那種撲面而來的磅礴之氣。

“諸位，都看看吧！”

郯皇話音剛落，兩旁的宮婢便如接受到指令的人偶，步伐行雲流水，沒有絲毫拖沓，将畫作朝向衆位官員，席間頓時響起陣陣驚歎。

“江山本如畫，盡收眼底。”

“山川草木，栩栩如生，市井百态，躍然紙上。”

“山河如此壯麗，實乃我朝之幸，百姓之福！”

“……”

許是杯酒下肚，激起了某人藏于心下的不甘，席間聲聲贊歎中突兀地響起了一道沉着有力，稍帶着幾分挑釁的聲音。

“今夜乃是除夕，正值除舊換新之際，不知我等是否有幸能聽到殷才子的傳世佳作。更何況，這般恢宏畫卷，若無詩相配，便像那寶刀缺了鞘，古琴斷了弦。”

“薛大公子未免有些貪得無厭了。”殷季冷肅的嗓音蓦地響起，混合着佩劍穗子上白玉墜子撞擊玄甲的清脆聲，壓迫感十足。

“可不是，這畫難道不好看嗎？”權無心朝那人翻了個白眼，臨了又加了一句，“薛大公子想除舊迎新自己作詩便是，皇伯伯和皇祖母還沒說什麼，要你多嘴！”

舅侄二人一唱一和，将薛函堵得臉龐漲紅，伴随着從四周投來的道道目光，他如坐針氈，活像那台上唱戲的伶人，姿态忸怩。

“哼！”最靠前的席案上突然傳出一聲冷斥，“老臣竟不知，讓就讀于太學的學子作首詩便是貪得無厭。殷卯既有真才實學，理應不懼，世子和殷統領未免小題大做了些。”

毫無意外，丞相到底是沒忍住，出言斥責兩人。

觸及斜禦座上投來的目光時，殷季方才緩過神來，他隻覺心下一驚，自己可從未如此沖動過。

莫說讓殷卯作詩，就算是讓其當場再作一幅萬萬裡江山圖來，也輪不到他來替人出頭。

心頭立即湧上無限懊惱，歎息間，殷季擡眸朝皇後看去，見自家大姐隻是搖了搖頭，向來柔和的眉眼間流露出一抹無奈，卻又迅速收斂，轉而儀态萬方地與身後臉色陰郁的貴妃低聲交談起來。

殷季的心猛地一沉，他下意識地側過身，目光急切地在人群中搜尋，最終落在了好友的身上。

無意間，他好似看見那隻骨節分明的指尖溢出了幾絲細密的銀線。

嗯？

一定是他看花了眼！

殷季立即合上雙眸，再睜眼時，面前隻餘五根蜷曲着的手指。

鬼使神差的，他正伸手探去，但還未觸碰到謝忱垂在案旁的手時，就被後者用力拍下，頓時，殷季的手背便紅了一大片。

“殷季，收回你那黏膩的視線，本官可沒那種癖好。”清冽的聲音灌入耳中，一如冰錐投銀壺，讓身着玄甲的将軍亦為之發寒。

殷季臉色幾番轉換，又道不出任何反駁的說辭，隻得憤憤然轉回了身子。

杯酒下肚後，依舊沒能平複心底湧起的那份不快，隻見他眉峰微動，徑直對上從不遠處投來的那道不善的目光，聲如寒鐵：“既如此，丞相何不帶個頭，也好讓諸位同仁見識見識，在場的小輩們亦可觀摩學習，還能圓了薛郎中的願，真真是一舉三得。”

早年間，殷季就對李丞相的所作所為嗤之以鼻，因二皇子的緣故，李丞相在朝中的話語權越來越重，他說往東，朝堂上之前有一大半的官員不敢往西。

有朝一日，若真立二皇子為太子，李丞相自是一人之下，萬萬人之上。

殷季此話一出，席間霎時安靜了下來，衆人都頗為吃驚，眼神怪異地盯着他，亦有人小心翼翼地瞥向面色陰沉如水的丞相。

謝忱握着玉盞的指節微微一頓，唇角不可察覺地上揚，視線若有若無地飄向高位上捂嘴輕咳的貴人。

禦座下，老太師緩緩放下銀箸，寬大的袖口掃過矮案旁的鎏金鶴紋爐，驚起一縷顫巍巍的青煙。

“頌安。”

這位三朝元老聲音沉沉，聽不出任何起伏，隻見他慢條斯理地碾碎落在袖口處的香灰，“向李相賠禮緻歉。”

聞聲，殷季立即站起身來，看動作似乎準備向丞相行禮緻歉，但那簇緊皺的眉心間卻氤氲着青年内心的真實想法。

不等青年開口，禦座之上的突然響起劇烈地咳嗽聲，白瓷痰盂立刻被内侍奉至郯皇唇邊。

太後眸光微動，側目看向身旁因咳嗽而痛苦地捂着胸口的皇帝，緩聲道：“皇帝還是早些回去歇着吧。”

靜候在一旁的内侍了然，立即朝席間衆人喊道：“聖上身體不适，各位大人請自便。”

說罷，扶着郯皇行至偏殿，出了殿門朝東南方走去。