莫府後院，靜谧得能聽見月光落地的聲響，唯有莫家大小姐的寝屋内，燭火微黃。

寅時的梆子聲剛過，莫绾凝猛地将面前的妝匣重重扣上，銅鏡裡瞬間映出她身旁六位貴女的倩影。

刑部尚書家的崔芷将燭台挪到案幾中央，指着案上的圖紙說道：“薛尚書府上的西跨院有七口樟木箱，箱角全用黃銅包着，說是裝舊書，可擡箱子的家丁鞋底沾着貢院倉房的朱砂印泥。”

燭芯‘噼啪’輕響，工部侍郎之女馮霜緩緩從袖中抖出一卷泛潮的賬冊：“這是從薛府荷花池底的石匣裡啟出來的，年關時修繕貢院的經費對不上——本該是三十萬兩雪花銀，這裡卻記着四十二萬兩。”

她指尖點在墨迹暈染處，“多出的十二萬兩，經手人簽字是薛尚書的侄兒，可那侄兒三年前就死了。”

燭火跳躍間，莫绾凝壓低了嗓音道：“崔姐姐和馮妹妹先去後門，左手邊巷子裡有一隊紅翎軍，你倆到城西尋那晚的更夫，其餘的姐妹們同我一道去太學。”

約莫一盞茶後，莫绾凝提着風燈，挺直了背脊站在太學碑林前，淺色的裙裾在晨霧中翻飛。

她身後的四位貴女緩緩展開三尺素絹，朱砂寫就的聯名狀上赫然蓋着四五個鮮紅的官印。

莫绾凝上前将賬冊副本遞給太學掌院：“除夕那夜，更夫親眼看見薛尚書府上的家奴從貢院往外運箱子。人證物證齊在，煩請掌院費心，務必在寅時六刻前抄錄完成。”

不多時，太學明倫堂内三百張青玉案齊齊鋪開，濃郁的墨香混着肅殺之氣在夜色裡蒸騰。

掌院、博士們親自挽袖研墨，時間緊迫，學子們的衣襟就算染污沾墨也顧不得擦，訴狀上那“殷卯蒙冤”四個字被重複了千百遍，紙頁堆積成雪白的小山，又被連夜裝進釘着銅釘的木匣。

卯時初，當第一聲雞鳴刺破黑暗時，三百份訴狀已沿着禦街上的青磚，一路鋪到诏獄門前的石獅腳下。

“春闱取士乃國本，豈容宵小構陷忠良！”

“釋放殷侍郎，逮捕薛尚書，以正朝綱！”

一身着明黃色錦袍的少年郎突然策馬穿過人群，馬鞍旁挂着沾泥的賬冊，他揚手将訴狀抛向空中，朱砂寫就的宣紙像血雨紛揚：“諸位請看！這是吏部尚書薛禅貪墨的實證！八十萬兩雪花銀化作薛府内的绫羅綢緞，雕梁畫棟！”

大街兩側的茶樓紛紛支起窗格，綢緞莊老闆娘将整匹素紗抛下樓：“給孩子們遮遮日頭！”

賣炊餅的老漢推着木車擠進人群，竹筐裡熱騰騰的餅子塞進學子懷中。

《洗冤錄》中的唱詞被百姓咿呀咿呀地哼着，随着縷縷晨風飄進了宮牆之内。

“……怎能夠，不查黑白，判斬良民……冤魂長夜哭，青天白日昏！”①

禦書房内，郯皇指尖摩挲着權無心呈上的賬冊，窗外聲浪穿透九重宮阙，老内侍連滾帶爬地跨進了門檻，顫聲禀報：“啟禀陛下，老太師說，若不正法度，他就要撞死在《契銘》石碑上。”

郯皇枯瘦的指尖微頓，本就蒼白臉色瞬間沒了血色，他猛地抓起玉玺重重按在赦令上，印泥暈開如诏獄天窗滲下的血光：“傳旨——放人！”

當晨光穿透诏獄窄窗的縫隙間時，司卿聽見宮城方向傳來隐約的鐘聲。

她艱難地舔了舔早已幹裂得不成樣子的唇瓣，喉間如同被火燎過般幹澀。

誰能給她來個痛快！

這诏獄根本就不是人待的！

真＊＊禽獸！

毫無憐憫之心的畜生！

這種人怎配成為九五之尊，福澤萬民！

不多時，甬道内響起急促的腳步聲，莫長瑜發冠歪斜處垂下的幾縷亂發在耳旁簌簌顫動。

“殿下！”他喉結不斷滾動着，咽下急促的喘息，“宮門前的禦街上跪滿了太學生，薛家三郎已将薛尚書的罪證扔滿了城中的大街小巷，而殷太師正帶着數位文官在午門前守着……”

從火盆裡飛濺出來的火星倏地落在莫長瑜玄色的官袍上，燙出幾點焦痕。

他突然伏地重重叩首：“太師他捧着……捧着簡帝當年賜給言官的玄鐵令牌。”

謝忱忽然嗅到甬道間湧來禁軍鐵甲特有的冷腥氣，他下意識皺了皺眉，向上掀開眼皮朝門口看去。

隻見殷季将短戟收在腰間，伸手接過身後鐵甲遞來的聖物，當他展開明黃絹帛，朗聲念出“着即釋放”四字時，牢房内突然響起一聲玄鐵鞭刺耳的破風聲，牆壁上被抽出一條極深的白痕。

權項手持玄鐵鞭，目色晦暗，而他身旁跪地的男子正不停地發抖，仔細瞧去，可以看見男子的右臂被割開了一道口子，暗紅的血迹慢慢浸染着周遭的紗線。

權無心從牢門外匆匆趕來，二話不說一腳踢開面前還處在震驚之中的莫長瑜，随後踉跄着步子行至司卿跟前，将手中的月白色狸毛大氅披在肩頭。

許是少年不小心碰到了傷口，司卿不自覺地蹙了蹙眉，卻聽見頸邊傳來少年壓低的啜泣聲。

“世子，不得失态！”

謝忱冷肅的嗓音落在耳畔，權無心蓦地噎住抽泣，怔愣間謝忱已将司卿攬進懷中，雪白的大氅滲出絲絲殷紅，順着謝忱修長的指節滴落。

司卿擡眸時正撞進謝忱的眼底，那裡面翻滾着她看不懂的情緒，像暴雨前的層雲壓着驚雷。

見大氅下的血水接連不斷地往下滴落，殷季不禁皺了皺眉，随即一把扯下禦賜玉佩扔給副将：“去太醫院把顧院判綁來——用你當初劫敵軍糧草的速度。”

随着禁軍列陣的腳步聲逐漸遠去，刑房深處突然傳出千斤閘墜地的巨響。

福甯宮，

殿内的椒牆沁着暖香，貴妃斜靠在椅背上，指尖丹蔻劃過青瓷盞沿：“那丫頭骨頭倒是硬。”

跪着的男人冷汗涔涔：“按娘娘吩咐，牢裡的吃食都加了攝魂散，可今日，謝太常和殷統領拿着陛下的聖旨，将人帶走了……還鼓動太學衆生員狀告薛尚書貪墨。”

“怕什麼。”貴妃将密信投入炭盆，火舌卷起‘戶部’二字，“陛下要借殷卯的血，澆滅太後那顆蠢蠢欲動的心，損失一個薛禅無傷大雅。況且，這天下還不是陛下說了算，等項兒坐穩太子之位後，再恢複他的官位也不遲。你說呢？京兆伊莫大人。”

莫明遠沒敢接話，隻默默地跪在一旁，垂眸聽着從炭盆中不時響起的噼啪聲。