禦案之下，二皇子的玄色蟒袍早已浸透冷汗，郯皇突然朝他扔去一盞白瓷，隻聽“咔嚓”一聲，碎瓷片穩穩紮入他腳邊的青磚縫隙之間。

“陛下息怒！”

丞相高舉着手中墨迹未幹的灑金信紙，聲線卻有些不穩，“今日，淩虛子原是要給刑場上的百姓施障眼法，未曾料到，他剛開始施術就莫名暈了過去，到現在都還沒醒來。”

“雖然莫長瑜已死，莫明遠當下還被關在诏獄内受刑，但……但也無傷大雅。好在玉衡真人早就給他下了咒，該說的、不該說的，他一個字也吐不出來。”

權項适時奉上手裡的青玉藥匣，那匣中的丹藥竟泛着詭異的青幽光澤：“父皇，這是用天山雪蓮子新煉的延壽丹。”

郯皇卻突然掀翻禦案，奏折如雪片紛飛，他眼底泛起血色，枯樹般的手指抓起青玉藥匣順勢砸下：“你們當孤是傻子？那莫家二郎怎麼死的？”

碎裂的玉片中滾出顆渾圓的丹丸，竟如活物般伸出絲絲血線。

丞相輕咳一聲，撲通跪地，額頭重重磕在青磚上：“陛下勿擾，臣已将此事告知薛尚書，玄天宗那邊會去調查。”

權項往後退了幾步，擡眸時，餘光瞥見郯皇脖頸暴起的青筋，像極了昨日在丹房内，那些被抽幹魂魄的鼎奴。

他一個箭步上前，将丹藥強行塞進郯皇口中，隻見後者喉結滾動三下，眼中血色如潮水退去，竟露出幾分清明。

“陛下，退一步說，就算有人解了莫明遠身上的咒，也有應對之策。”丞相微微擡首，緩緩捋過下颌的三縷白須，“那些荒誕的煉丹之說，不過是罪臣臨死攀咬。”

皇帝眸光微閃，枯瘦的指節撚着莫明遠一案的卷宗。半晌後，他忽然劇烈咳嗽起來，明黃帕子濺上幾點猩紅。

下一刻，門扉轟然被人推開，謝忱的雪色官靴碾過滿地碎瓷，緩步行至禦座跟前，将檀木藥匣放在龍案：“陛下，您該服藥了。”

權項轉動玉扳指的動作驟然停住，他盯着謝忱垂下的袖擺，金絲銀線繡的瑞鶴好似活了一般，竟朝他晃了晃腦袋，他垂下眸子，突然用足尖碾碎地上仍在蠕動的魔丹。

丹丸入喉的瞬間，郯皇渾濁的眼底泛起奇異神采，他忽然攥住謝忱還未收回的手腕，枯枝般的指節幾乎陷進皮肉：“通天閣昨夜星象如何？”

“紫微晦暗，七殺犯主。”謝忱垂眸答得恭謹，順勢輕輕抽出被郯皇禁锢的手腕，将藥匣合上後便欲轉身離開。

“父皇，兒臣有一事要禀。”權項突然朝着郯皇重重一拜，沉悶的嗓音傳至謝忱耳邊，“謝太常可為兒臣作證，那日在诏獄内，殷侍郎背後突顯金紋，那圖案與通天閣的壁畫相似。”

郯皇眉頭緊抿，低聲問道：“相似？”

“沒錯，”在擡頭的瞬間，權項的目光直直看向謝忱，語氣笃定，“依兒臣來看，殷侍郎背後的金紋倒像是通天閣璧畫——《江山祭》上缺失的那一幅。”

謝忱聞言，腳步微微頓了頓，他回頭看禦座上的帝王，明黃的龍袍空蕩蕩挂在身上，倒像副裹着人皮的骨架。

隻見郯皇喉間突然發出“嗬嗬”怪笑，雙手用力抵在龍案上，緩緩撐起身體站了起來：“傳孤口谕，即刻命司禮監畫師去拓下殷侍郎背後金紋！”

銅爐内的龍涎香燒得極濃，青煙裹着夜裡的冷意朝謝忱襲去，他緊了緊手中的藥匣子，指節攥得發白：“回陛下，那日微臣也在，可并未看見殷侍郎背後有什麼金紋出現。許是因為诏獄内光線昏暗，殿下看錯了。”

話音未落，權項忽然笑出聲：“太常糊塗了。”

他往前踱了半步，拇指摩挲着青玉扳指上斷裂的金絲扣，“诏獄那夜，殷侍郎在血水裡泡了好幾個時辰，金紋不正是那時候現的麼？”

謝忱緩緩擡頭，正撞見權項眼底浮冰似的冷光，诏獄石牆上燭火的影子突然在眼前搖晃起來，那日刑架上的鐵鍊聲似乎又鑽進耳膜。

他記得，權項握着浸鹽水的玄鐵鞭将司卿素色囚衣抽成血布條，血珠四濺，爬滿了她傷痕累累的脊背。

權項朝他勾了勾唇，轉身對着郯皇躬身說道：“不過殷侍郎畢竟是個未出閣的女子，讓司禮監的畫師去拓印金紋恐有損清譽。而莫明遠之女——莫绾凝素有才名，又是殷侍郎閨中密友，由她執筆最是妥當。”

他故意咬重‘閨中’二字，餘光瞥見謝忱頸側青筋暴起。

郯皇渾濁的眼珠轉了轉，枯枝似的手指敲在禦座扶手上：“如此甚好。”

權項搶在謝忱前頭接話，玉扳指在掌心裡轉了個圈：“兒臣願去勸說，畢竟當初是兒臣無意中瞧見殷侍郎背後金紋的。”

郯皇突然劇烈咳嗽起來，帕子上的血漬洇成巴掌大，宮人們亂作一團時，權項湊近謝忱耳邊低語：“謝太常猜猜，莫家小姐拓印金紋時，會不會恰好需要人幫着擦拭血水？”

他呼出的熱氣噴在謝忱耳後，像毒蛇吐信。

“殿下說笑，拓印金紋的事到底與臣無關，想必殿下自會打點好一切。現下，臣還有要事未處理，先行告退。”

謝忱微微拱手，眼尾的餘光卻飄向禦座上的郯皇，直至瞥見其耳後浮現的紫黑蛛網狀紋路，他才轉身離去，那雙向來冷肅的眸子中——寒光陡然乍現。