談懷玉攜女婢穿過廊屋，還未至廳，駐足停在門前，回頭讓婢女端來一碗熱羹。

“徽州地處偏南，蚊蟲肆虐，煙瘴橫生。若是讓懷安回了徽州，還不知道要受什麼苦呢。”屋子裡傳來杜氏哭哭啼啼的聲音。

談洵武長歎一口氣，道：“頂天立地男子漢，待個小個把月，不至于說受苦。徽州雖是你們口中的蠻夷之地，可也是我安居近二十年的故鄉。”

談家的家業不算豐厚，當年在徽州也不過是小有名聲。恰逢北邊打仗，談洵武借機從戎，由一個名不見傳的士卒一路立下戰功授為将軍，若不是偶爾幫扶族中一把，積蓄的家産早就被族中叔侄揮霍得一幹二淨。

至此族人有了困難便去尋他幫忙，偏偏談洵武又是個熱心腸，默許族人從他身上刮下油水。杜笙雖是抱有異議，卻也無可奈何。這次又說着要讓遠在千裡之外的談懷安回徽州祭祖。

“你莫急，讓我好好想想法子。”

杜笙知談洵武這是應下了，于是收了哭聲，轉移話題：“懷玉呢，相親之事可有着落？”

“懷玉這丫頭，同樣不讓我省心。我花重金求來一席位，她卻整日同我稱病不去赴宴。你說說，這叫些什麼事。”又頓了頓，“不過還好，聽說這丫頭……”

“小姐，粥來了。”

一道不合時宜的聲音蓦地打破局面。

談懷玉瞥了一眼那婢女。

“那是秋棠。”青瑣在談懷玉耳邊悄悄說。

“門外可是懷玉？”屋内一人問。

“是。”談懷玉沉默地接過秋棠手中熱羹，推門進了廳内。

“不知姨娘也在此地，隻備了一碗粥，還請見諒。”

“無礙。”杜笙流露出難以名狀的複雜之色。

“我無事，隻是想來探望阿爹，順便想問問刺客調查的情況。”談懷玉乖順回答，“既如此，阿爹和姨娘有事，我不做打擾。”

“對。”談洵武一拍腦袋，“我還忘了這事。”

“阿爹不用着急。”

她候着談洵武安靜地喝完粥，便離了内廳。

“懷玉莫不會還記恨着十幾年前不聲不響地将她送去徽州吧。”談懷玉走後，杜笙慚然開口。“當時正值我生下懷安，照顧她實在是分身乏術。”

談洵武一言難盡地搖搖頭：“或許吧。”

回了庭院，談懷玉隻覺疲憊不堪，喝了藥後眼皮一垂，便沉沉睡去。

或許是白日裡太過悠閑，夜間忽地聽人談起徽州。這一覺睡得不安生，久違的夢魇又是找了上來。

當她再次睜開雙眼，發現周遭盡是冷暗的湖水。

二月春寒料峭，初雪消融。年幼的她在冰水中沉浮，企圖抓住可依附之物，可掙紮不過幾息，四肢似灌鉛般無力。

她的肺與耳皆有劇烈的灼燒感，意識也漸漸模糊，恍惚間見到滿身鮮血的阿娘向身邊人哭訴着些什麼。

忽然岸上傳來奇怪的喧鬧聲，一人縱身躍入湖中，從身手來看，那人極善遊水。

那個好心人毫不猶豫地跳入湖中，忍受刺骨的湖水救了一個落水已久的孩子。

那人急速遊到她身邊，拉住她向着光亮處去。幾息間，出了水面，談懷玉急促而貪婪地呼吸。

“可有事？”他的聲音微啞而又急切。

她半眯着眼睛搖搖頭。

他将談懷玉輕靠在樹幹處便離去，臨行前談懷玉隻瞧見那人側臉蒼白，線條利落，眉目柔和，身上黑袍還濕漉漉嗒着水滴。

她奮力起身，向前去追那位好心人，畫面忽地一轉，她發現自己坐在榻上，瘋狂地捶打腦袋。

這時她已發現自己得了那怪病，最初還以為是夢境，想着回了神便好，結果确确實實是腦袋出了問題。于是拼命敲着腦袋請求神明原諒，非但無濟于事，還引來了阿爹和杜姨娘。

他們請道士為她驅邪，又求佛祖為她庇佑，終是無計可施。無奈之下，将她送至徽州老家靜心一年。談懷玉身旁隻有青瑣一人，陪着她受着回憶蠶食之痛，忍着族人欺辱之疼，走過徽州那段暗無天日的日子。

待他們再接回時，她早已恢複如常。

談懷玉不惱他們抛她去了徽州，可當他們為懷安不去徽州想盡法子。談懷玉的心就如針紮般難受。

“小姐。”

為何他們總是将她置之身後？

“小姐。”

她就這般惹人生厭嗎？

“小姐！”

耳邊聲音愈發急切。

開始有人推搡她的身子，她慢慢睜開雙眼，眼前是青瑣焦急的面龐。

“小姐。”青瑣霁然色喜，“小姐醒了，終于醒了。”

連忙喚人遞來藥碗。

談懷玉強憋着的氣猛地吐出，眼淚簌然流下，她胡亂抹了兩把，大口地吞咽下苦黑的藥水。緩了緩後，漸漸回過神來。

日光透過窗棂照進來，金黃鋪滿整個房間，香獸中的幽香暫時壓制了濃厚的藥味。瞧見外面已然旭日東升，問道：“何事？”

青瑣壓着嗓子：“将軍喚你去書房，說是要與你商量刺客之事。”

懷玉梳洗後随意吃了糕點，徑直去了書房。