她僵硬地扯了扯嘴角：“談姑娘，怎麼突然提及我阿弟楊啟？”

“沒事。”談懷玉淺笑擺手，“前幾日恰好在陽和坊附近碰上，順嘴一問。”

話畢，兩隊分别提步向前。

見貴女們走遠，青鎖小聲同談懷玉道：“小姐，我們上回是在陽和坊之中碰上楊公子，距現在少說至少有一月。莫不是……？”

“一個月前的事你還記得？”談懷玉有些吃驚。

“小姐不也記得嗎？”

“我不一樣。”她自合光七年高燒醒後，什麼都能記得。“不過，上午應該不會有動靜了。”

太陽躲在雲層中不肯露面，兩人回到府中恰過巳時。

用過膳後，談洵武來到談懷玉小院，惋惜道：“懷玉，李密傳信來說，南山并未見到有刺客蹤迹。”

“或許是太過明顯。”談懷玉略一思索，“為确保萬無一失，還請阿爹最好遠遠跟在身後，接着再給我一個侍衛。”

談洵武點頭會意，随即派人喚來一行女侍：“你自己挑。”

懷玉一路挑過去，看向一個熟悉的婢女，略略睜了睜眼。

“是你？”她對談洵武解釋道，“那晚送粥正是秋棠出了聲，才讓我被阿爹發現的。”

秋棠立即拱手作歉：“小姐恕罪。”

談懷玉：“秋棠，你家住何處？家中還有親人嗎？”

“家住京郊，家中小妹與我相依為命。”

談洵武當即拍闆：“既如此，懷玉，從今往後，秋棠就跟你了。”

“跟了我，可要聽我的話了。”懷玉含笑與面沉如水的談洵武交換了個眼神。

選定人選後，談洵武随即離去，留下秋棠和談懷玉兩人相顧無言，不知過了多久，眼見着金烏西墜。

她趁秋棠沒注意時在小臂内側綁上袖箭，換上大袖裙出了府。

主仆二人來到長街，聽着攤販吆喝，看着繁華鬧市，有些不知所措地亂逛。

“小姐！”秋棠拉住了險些撞上馬車的談懷玉，“沒受驚吧？”

“沒事。”談懷玉揚唇淺笑，“那邊人少，我們去那兒。”

橙紅的落日襯托天邊漸漸加深的暮色，晚風攜着早梅的清雅撲面而來，沿着小道走走停停，河中的花燈像是滿天繁星落下，不斷有人放着花燈，歡聲笑語，好不熱鬧。

“下元日，各處都是人。”談懷玉擡頭看空中飄飛明亮的天燈。

秋棠沒有答話，望向河邊攤販售賣的團子：“小姐，吃牽砻團子嗎？”

談懷玉點頭，找了家茶鋪坐下，托手瞧着降臨的夜色。

“秋棠，你知道哪兒人少嗎？”

人多不方便動手，但也不能有意往人少處走。

“去人少處幹什麼？”

不知從何處冒出來的陳浮确徑直坐到談懷玉對面，給自己倒了杯茶。

談懷玉瞥了眼買牽砻團子的秋棠：“人太多了，悶得慌。”

像是從遠處匆匆跑來，陳浮确将杯中茶水一飲而盡，緩了口氣：“朱雀大街戌時舞獅，鐘靈街有戲班子搭台唱戲，東、西兩市一向人多。待戌時後，河岸處人漸少，我們可以沿河走去百花道，那邊基本無人，而且有很多小巷。”

秋棠把買好的牽砻團子遞給談懷玉，然後頗有眼力見地問了一遍陳浮确。

“不必。”懷玉将自己手中沒吃飯團子分了一半遞給了陳浮确，“世子，嘗嘗我這份。”

陳浮确有些意外，愣愣地道了聲謝後嘗了一口，皺了皺眉，吐掉：“這家牽砻團子做得不行，鐘靈街那家不錯。走，我帶你去吃。”

接着不由分說地牽着談懷玉的袖口跟他走去了鐘靈街。

“世子！”她一驚，回頭示意秋棠趕緊跟上。

好在鐘靈街不遠，穿了幾條小巷便到了那家商鋪。

陳浮确叫小二端來新鮮的團子，努嘴：“嘗嘗。”

實在不忍心破壞陳浮确期待的眼神，談懷玉稱贊：“入口軟綿，帶着淡淡清香，确實不錯。”

“這家店的桃花果子更是一絕，可惜現在不是春季。”陳浮确惋惜地搖搖頭。

“世子是專程來此地尋我的？”

“别自作多情了。”陳浮确否認，“我想放河燈，正好看見你了。”

談懷玉颔首微笑：“多謝世子，此時我吃過正宗的牽砻團子，隻是我還有事，便先告辭。”

“行，姑娘慢走。”他難得沒有糾纏，僅是淡定阖了阖那雙星眸。

主仆二人依着世子的介紹，緩步一路沿着長街走向百花道。

四周商販一個接一個少了，燃着蠟燭的燈籠也由原先燦若星河變得稀稀拉拉。夜空的圓月将她們的影子拉長，打在冷清的青石闆上。

“小姐，小心！”

幾支冷箭從街坊林立高樓上四射而來。

秋棠抽出腰間長劍，一邊打落黑衣人的暗箭，一邊帶談懷玉躲到石柱後面。

果真，他們來了。

懷玉趁機連忙抽出袖中瓷哨。霎時，幾聲響亮的鳴笛響徹黑夜。

黑衣人瞧見形勢不對，轉身沿着屋檐一路逃跑。

“别追了。”談懷玉攔住起勢欲追黑衣人的秋棠，“保護我。”

“是，小姐。”

談懷玉理了理衣間皺褶，背對秋棠起身欲往回走，低頭瞧見秋棠的影子正緩緩貼近，跟她逐漸重合。

她在暗處輕輕勾唇。

某人的狐狸尾巴終于露出來了。