清晨冷風如刀，斬開了灰蒙天色，隐約能嗅到寒冷的雪氣。

彙合鎮北将軍親信後，衆人平安到了蕭陽城外。

将至城門，偏有一身官服的男子遠遠見了陳浮确，快速下馬正了衣袍，恭敬立在城外。

“世子鞍馬勞頓，風塵仆仆。小人備了薄酒，還望您能賞面品嘗一二。”

陳浮确牽馬踱步至城門：“這都護府離蕭陽還有好幾百裡路呢。怎麼？李都護是提前在蕭陽守着？”

李進笑着解釋：“得知世子要來蕭陽，小人片刻耽誤不得，急急匆匆地就趕來了，世子殿下莫要怪罪。”

“不怪不怪。”陳浮确随口問道，“既然都護邀我一聚，想來也是将府上贓物都處理妥當了吧。”

李進聞言“哐啷”一聲跪下，苦笑道：“世子莫要再折煞小人我了。”

“北疆冰天雪地，竟是把李都護的膝蓋都給凍沒了。如此随地大小跪，傳出去還以為陳某仗勢欺人呢。”陳浮确嘴角微微一翹，眸中笑意似凍成了冰刃。然後貼到李進耳邊，說道，“北疆勢力盤根錯雜，你私下收禮一事，不歸我管，我亦沒那心思告密。若是害怕東窗事發，平常多做好事，别那麼摳門。記住了嗎？”

“小人謹記。”李進面如土色，頭壓得更低了些。

“都護早些回去，我先去蕭陽待上一段時日，再來向你報到。”陳浮确飛身上馬，看向身側。

邵和會意扶起李進：“李都護，此刻動身，恰好趕上午膳。”

李進還欲張口，看到馬上不容拒絕的寒意，一時呐呐：“小人領命。”

等進了蕭陽城内，幾人安頓好随行人後，徑直前往鎮北将軍的府邸。

時至正午，厚雲壓頂，好在廳内炭火熊熊燃燒，偶爾傳來絲絲暖意。

寒風呼嘯而過，屋内邵和忍不住打了個寒噤。

“蕭陽不及上京暖和，待會兒怕是會下雪。”對面女子開了口，招呼下人添置了炭火。

邵和含笑：“勞煩周姑娘了。”

坐在主位的周維見陳浮确衣着單薄，笑着感慨：“小陳将軍身輕體健，我這一把老骨頭受不了風，可比不得咯。”

“周将軍莫要說笑了，您正值壯年，怎麼會是老骨頭？”陳浮确朗聲道，“這誰都有年少時，想必周将軍少時更甚于我。”

周維爽朗的笑聲驚起屋外一群鳥雀，撲棱棱地四散開來。

“小陳将軍幾月不見，越發能說會道了。”

“還行吧。”

“既然你快人快語，那我也不扭扭捏捏了。”周維滿臉笑容，指了指安靜用餐的周妍姝。“你看我這姑娘怎麼樣？”

被點名的周妍姝停箸，皺了皺眉，眼底閃過詫色。

陳浮确裝作聽不懂，隻是稱贊道：“周家豪傑輩出，周姑娘亦然。”

他忽覺周遭空氣似凝固般，心中尤為不安，掃視一周并未發現異樣。

奇怪。

院牆似有一樹枯枝顫動。

要不要派邵和出府看看呢？陳浮确轉念一想，許是風吹，免得破壞此時熱鬧氣氛。

周維則是毫無察覺，也不管女兒願意與否，自顧自地搜腸刮肚找盡一切贊美之詞誇耀自家閨女。

“我這姑娘琴棋書畫，樣樣精通；能文能武，才貌兼備……”

“阿爹，别說了。”周妍姝沉聲制止，“我不嫁人。”

此話一出，不僅是周維，席上之人皆是吃了一驚。

“胡說八道什麼呢？”周維呵斥，然後對衆人解釋，“小女素日知書達理，近日受了些刺激，常有驚世之言。諸位，見笑了。”

“您越是逼我，我越是不嫁！”周妍姝憤然起身。

她剛走至廳中，隻聽破空一聲。

一支冷箭直沖屋内。

方才談笑風生的周維登時軟軟癱倒在椅背上。

空中傳來甜膩的血腥味。

“有刺客！”常安一驚，拔劍擋在陳浮确身前。

一時間屋内侍衛嚴陣以待，婢女慌亂四蹿，撞倒的花瓶叮叮當當碎了一地。

“傳大夫！追刺客！”

陳浮确急忙跑至周維那處，發現他左肩近心處中了暗箭。

點點的暗紅迅速浸透他的黑色冬衣，像吐着紅信子的黑蛇在地闆上不斷蜿蜒。

明顯是中了毒。

陳浮确暗道一聲不妙。