春三月，雨淅瀝。

壽宴當日，杜笙輕輕搖着手中團扇驅熱，冷眼瞧着家丁在園中來往忙碌，擰眉“啧”了一聲。

“這些盡是洵武在前線奮戰賺來的血汗錢。”

懷玉笑而不語，領着杜笙在老宅中繞尋，找了一處清靜的涼亭。

“徽州每年三月中旬便算是入了暑，此處沒有蚊蟲，又有樹蔭遮蓋，還算涼快。”

“不過在此處待過一年，你腦子裡活像是裝了張地圖。”杜笙輕笑一聲，傍着石桌坐下，擡眸望向陰雲密布的天空。“老夫人的生辰恰好趕上徽州的梅雨季節，實在不巧。”

話音剛落，見一個雙鬓斑白的婦人，衣着繁複，妝容精緻，皮松肉薄的臉上堆砌滿臉笑紋從小徑深處迎上前來。

“這不是笙娘和懷玉嘛！早聽聞笙娘花容月貌，今日一見果真如此。”她順勢在杜笙身邊坐下，斜睨了眼青瑣，招呼其為她添了杯果飲。

杜笙面上笑容不變，直言道：“妹妹初來乍到，還不知姐姐如何稱呼呢？”

“笙娘不知道不打緊，不過懷玉肯定記得。”她眼神向懷玉那側掃去，“這孩子是越生越好看了，出落得這麼标緻水靈！”

耳邊聲音聒噪不已，如同一團漿糊黏在身上洗不幹淨，聽得談懷玉渾身不适。早在她還未登亭之時，便認出她是談啟忠的發妻瑛娘。

“不記得了。”懷玉不冷不熱地駁了瑛娘的面子。

“這孩子。”瑛娘有些尴尬，清了清嗓子向她們介紹了身份，“……啟忠和洵武近日恰好都趕在老夫人大壽前升了官，這可謂是雙喜臨門啊！”

聞及此話，談懷玉默默和杜笙對了個眼神，果真便聽瑛娘繼續開口。

“但是啟忠不及洵武，僅是當上了松淮通判，不像洵武如今已是鎮守北疆的将軍。”瑛娘略微搖頭，話中多幾分感慨，“若是當初啟忠棄文從戎，想必也早早便是四品将軍了吧。”

這談老夫人膝下僅育有談啟忠一子，從前有意培養嫡子走入仕途，對其餘庶出子女大多不聞不問。而其中談洵武年齡最小，生母逝世又早，缺了長輩管教，整日跟着街上的潑皮無賴遊手好閑。本以為他是個混吃等死的主，誰知卻生了一副俠膽，趁亂從軍後一路高升。旁人皆道他撞了大運，就連從前談懷玉也這麼認為。

可自從在蕭陽守了兩個月，總能見他早出晚歸。又是追查救火，又是守城領兵，甚至險些葬身火海，更何況在定嶺山遊擊敵軍，單單挑出一件都能讓人費盡心神。但瑛娘話中之意，明顯是覺得升上四品極為輕松。

“大伯母此言差矣。”懷玉指節無意識收緊，“自古武不同文，且不說大伯父從仕三十餘年升到通判，僅說大伯父疲于念書，身子久不舒展，怕是剛舉起槍劍，就四肢乏力了。”

瑛娘臉色突變：“你……”

杜笙眼中藏着隐隐笑意，不過擰着雙眉，語氣尤為嚴肅：“懷玉，怎麼說話呢！”

談懷玉見好就收，低頭慚色道：“是懷玉笨嘴拙舌，還望大伯母勿怪。”

瑛娘暗自翻了個白眼，順勻了氣後，面色稍霁：“懷玉打小就這樣，我們都習慣了。”

幾人何嘗聽不出瑛娘是在暗諷談懷玉從小就不知禮數。

談懷玉剛想反駁，隻聽杜笙笑道：“懷玉六歲時，因故在老宅住了一年，據說都是大哥瑛姐勞心費力，親自照料。”

瑛娘氣定神閑地端杯喝了口解暑的果汁，眉目間多了幾分得意：“可不是嘛，我們夫妻倆把懷玉放在心尖上，完全是當作了自己的女兒。”

“可話又說回來。我身為懷玉的姨娘，與懷玉相處多年，還算是了解她的脾性。一個向來恩怨分明的姑娘，偏偏總在悉心照料自己的伯父伯母面前笨嘴拙舌。”杜笙略略沉吟，頗有深意地看了瑛娘一眼，“這怎麼着，都讓人覺着另有隐情。”

瑛娘心中一緊，談啟忠不是說談洵武妻妾不和，這杜笙怎麼還替談懷玉說話？

她生怕杜笙察覺往事，忙讪笑打着哈哈：“這怎麼會呢？孩子家貧嘴罷了，我們根本都沒放在心上。”

“我還當她幼時闖了禍呢，瑛姐這麼一說我可就放心了。”

聽杜笙和瑛娘的閑聊，談懷玉單手撐着下巴，盯着杯中果飲，思緒逐漸飄遠。

這些日子，她在推測秋棠是受何人指使。本以為秋棠與禮部侍郎長女楊容音或多或少有些關系，可死前留下的字符又暗指西梁，想幕後必是位高權重之人。而她在上京不常聚會，高門士族中也僅認識陳浮确……

談懷玉不由勾唇。

青白錦袍，金冠束發，穿着打扮極為尋常，可看着就是令人賞心悅目。面如冠玉，唇若塗丹，尤其是那雙眼睛烏黑澄亮，像是含着流光。

停！她在想些什麼！

懷玉驟然回神，心髒怦怦作響，閉上眼睛默念清心咒驅散腦中雜七雜八的回憶。奈何熱意升騰，急忙執杯，企圖用冰鎮的果飲壓制自己發熱的雙頰。

啪嚓——

慌亂之下，手中白瓷杯不慎摔成了大小不一的碎片，果飲大半灑在身上，亭中瞬間充斥清爽的果香。

“呀！”杜笙驚呼，“可有傷着？”

談懷玉搖頭，接過團扇上下搖晃驅散熱意。

杜笙見懷玉臉上紅暈未退，隻當她是因悶熱。

“帶着小姐下去更衣。”

她登時起身告辭，領着青瑣匆匆出了涼亭。

好在迎路微風不斷，兩人又在蔥郁小道中繞行，她漸漸平靜下來。

到廂房換了身衣裳出來，正下着清涼大雨。

談家在徽州算是名門，再加上遠近鄰裡受了談老夫人不少恩惠，即便天公不作美，今日還是許多人未至，禮卻先到了。