“虞老五成天跟穢物打交道，白日裡除了睡覺，就是變賣夜香，幾乎沒有閑時。”
“難怪說起他是我們的恩公時，那些人話中隐含嫌棄和質疑。”談懷玉不禁失笑，“不過，方才虞老五口中夢雲是？”
“夢雲姑娘是南瓦滿春苑的歌伎，樣貌和才情尚可，卻在滿春苑一衆歌舞伎中不算出挑，然而那虞老五隔三岔五便去尋她。”陳浮确摸着下巴，眼神飄遠，“倘若虞老五當真是，那這夢雲姑娘可能也跟西梁有着千絲萬縷的聯系。”
談懷玉點頭，餘光瞟着極其熟悉的街景，心中生出幾分不舍。
不多時，陳浮确擡眼見談府匾額。
“你先進府吧，剩下的事交給我就行。”
她揚眉，眸中帶着幾絲促狹的笑意：“敢情口中讓我助你一臂之力，實際上就隻是跟着去逛了一圈南瓦？”
“你不會功夫，不能盯梢，又不可夜不歸宿。”他扳着手指一一數着，“除了腦子好些，我實在想不到你能在查探虞老五的身份這件事上幫忙。”
談懷玉無語，瞪了他一眼。
“我說的不是實話嗎？”陳浮确叉起腰闆着臉，擺出副世子的架子，“你除了腦子好些，長得漂亮，性子溫和，品行高潔，還能找出其他優點嗎？”
她撇了撇嘴，對他答非所問的能力有了更深刻認識。
“好啦。”他淺淺地笑了，伸手将懷玉轉了個身，“如果你一開始就累得不行，忽然間甩手不幹，那叫我怎麼辦？總得緩緩提升難度，才方便我之後得寸進尺，你說是不是？”
話畢，她被推着進了府，愣了片刻，回頭隻見某人的潇灑背影。
不知原地站了多久，眼見四周路人皆對她投以奇怪的目光，談懷玉驟然回神，也顧不得傷痂未落，匆匆跑進了屋。
她在書案上寫寫畫畫，忽又想起某人适才話中“得寸進尺”這個詞，心一悸，手一抖，毛筆啪嗒一聲摔在紙上，大片墨迹在右上角暈染開來。
懷玉凝神，此刻才看清楚紙上俨然是對惟妙惟肖的鴛鴦。
她急忙把宣紙沙沙揉成一團，正欲随手扔進爐子，突然想起現下初夏，于是咬牙将其嘩嘩撕成碎片，親自扔到廚房火塘，眼見着它變成一捧白灰，這才心安。
*
一連想了幾日，談懷玉也沒想出個所以然來。
“送些什麼呢？”她叉着腰，盯着桌案上的玉器擺件出神。
“小姐，原來你在此處。”青鎖遠遠看到庫房幾乎被翻了個底朝天，她艱難探過身子，繞過堆在門口的幾堆雜物。“你這是在找什麼呢？”
誰知懷玉搖搖頭：“我也不清楚。”
“世子約莫半個時辰趕到府上，說今日得同去一趟南瓦。”青瑣眨着眼睛，“聽說南瓦客人大多非富即貴，想進還得提前遞上帖子，并且經上頭審查評定後才準放入呢。”
“世子？”談懷玉眼睛一亮，側身在青鎖耳邊交代了幾句話。“順便幫我準備幾盞天燈。”
青鎖眼珠一轉，含笑應下。
懷玉被盯得發怵，又從青瑣臉上看出幾分打趣，連忙糊弄了過去，拉着青瑣為她梳洗。疾趕緊趕，待她換了身男裝繞過照壁，見陳浮确早已候在門前。
“我還正說派人知會一聲，不想你自己就換上了。”他笑盈盈地上下欣賞着談懷玉的打扮。
談懷玉笑了笑，那還真算是心有靈犀。
“西梁那邊我不清楚，可大曆國境内，我陳浮确最帥。但今日你這番打扮，我倒覺着你僅是比我遜色幾分。”他臉上笑意未減，兩隻手指虛虛留出一丁點兒的縫隙。
談懷玉莞爾：“世子實在過謙了。”
“算你有眼光。”他挑眉，向前走了幾步，又換了話題，“邵和這幾日跟得緊，打探到虞老五今日會去滿春苑，不過虞老五似乎有所察覺，按理來說本該是我獨自追查，考慮到你思慮周全，因此暫請你來助我。”
“答應的事我絕不會推辭。”談懷玉展顔，沒有去想其中深意，“那我們是要偷聽？”
“追查暗探的事情怎麼能叫偷聽呢？那叫盯梢。”陳浮确點了點太陽穴，糾正她的用詞，“夢雲住處偏遠，來往客人較少，如果事情進展順利，接下來便能确認虞老五的身份。”
“倘若蕭二所言不虛，你準備如何處置？”談懷玉正色，“我不覺得能從虞老五嘴中撬出勾結西梁之人。”
“确實。如果沒有蕭二暗中幫助，我也許不會想到西梁暗探頭子作為出糞人在上京蟄伏多年。虞老五實乃心性堅定之人，斷不可能因嚴刑而逼問成功。”他思量一番，“你的意思是順藤摸瓜？”
“順藤摸瓜雖然耗費心神，但基本不會打草驚蛇。”懷玉一頓，輕聲道，“并且我認為謀叛之人不會直接與暗探接觸。”
說話間，兩人到達南瓦，已是夕陽西下，通過燃燈長廊後，在交叉路口向左轉了個彎。快至盡頭時，“滿春苑”三個鬥大的金字驟然顯現。
樓前雕花大門敞開，裡面亮如白晝，來往賓客如雲，入目便是舞姬曼妙舞姿，又有歌伎咿呀唱着小曲，台下好些男子不停飲酒叫好，暖黃的燈火和淡淡的熏香透過朱紅的簾幕，透出幾分氤氲的暧昧。
“哎呀，恕奴家眼拙，還不知兩位貴客如何稱呼呢？”一位頭簪紅花的中年婦人滿臉堆笑地迎上前來，略略掃過明顯比尋常男子身量矮了一截的懷玉。
“不必派人。”陳浮确遞給婦人一袋銀子，“我們四處逛逛。”
老鸨收下沉甸甸的銀錢，猜測是某位貴公子帶相好來滿春苑長見識，笑眯眯地不再打擾，由着二人閑逛。
他輕車熟路地領着談懷玉左右繞行，穿過幾處假山清池，忽然察覺身邊女子自入苑後幾乎沒說過話。
于是感慨一聲：“多虧邵和給我了份布局圖，要不然光是在滿春苑中問路都得花上好些時辰。”
言外之意，他是頭回兒來，僅因記住地圖，才對此苑布局了如指掌。
談懷玉聽出某人隐晦的解釋，輕笑一聲：“真是難為表哥了。”
“那你為何一路沉默？”
“總不能沒話找話吧。”懷玉眉眼未動，像是在細嗅，“我隻是覺得偌大的苑中香味竟然如此混雜。沉香，檀香，蘇合，郁金……還有一味極淡的古怪的香料，我從未聞過，故而不知它的名字。”
“或許是女子脂粉的香味。”他對胭脂水粉之類一竅不通，随口應答道，然後引着談懷玉上了處閣樓，指着不遠處，“前面就是夢雲的房間。”
門扉傳來異響，陳浮确眼疾手快地拉着她躲進了閑房隔間。
兩人身子微側，便聽屋外一人暗罵。
“不過是個會唱點小曲的婢女，使喚我使喚上瘾了，還敢讓我打水，真當自己是我主子呢？”
想來那個抱怨的姑娘應該就是夢雲的貼身婢女。可談懷玉總覺得她的聲線尤為熟悉。
少時，那個姑娘罵罵咧咧進了屋。
“這個婢女我好像見過。”
“又是胡說。”陳浮确笑道，“都還沒看一眼呢，你就憑聲音認出了？”
“我曾經應該跟她說上過話，奈何一時難以對上号。”懷玉又見他臉上似笑非笑的神情，“你認為我在吹牛？”
他笑着擺手：“沒有沒有。”
談懷玉有點氣惱。
雖說她這病的确離奇，但是一個“沒有”是沒有，什麼“沒有沒有”，他明顯就是不信，還試圖敷衍過去。
陳浮确沒注意談懷玉生着悶氣，忽然手指豎在唇前，示意噤聲：有人來了。
屋外腳步沉穩有力。