安平二十九年，五月廿六。

夏至已到，天光傾灑下，絲絲縷縷的熱意彌漫開，琉璃瓦在陽光下泛着斑斓光彩，蟬鳴聲此起彼伏，藏匿在繁茂的枝葉間。

微風拂過垂在荷花池裡的柳樹枝，偶爾有一兩片落葉，盛風遠去。

明姝踏出屋後，左右張望了好一會兒，确保沒有人存在，才松開提到心頭的氣，将門合攏。

她端起腳邊的水盆，離開主樓，穿過兩道月洞門，沿着荷花池向南走，便是清荷院的院門。

來往的婢女逐漸變多，明姝微笑着與她們點頭，客套地說着今日天氣真好的話語。

“明姝姐是要去小廚房嗎？”一個面生的婢女瞧見她手中的水盆，好奇地問道。

明姝被迫停下腳步，和善道：“前日祝嬷嬷說院外新栽種的青皮竹吃水，清掃後還算幹淨的水要澆到土壤裡。”

她看了眼近在咫尺的院門：“我正要去。”

婢女雖然面生卻不認生，她笑開了眼：“我還不知青皮竹栽在哪兒，能否與明姝姐一道，正巧認認路。”

明姝不好拒絕：“自然，你喚什麼？”

“祝佳。”

話音一落，祝佳察覺到一陣短暫的沉寂，随後是明姝略帶疑惑的聲音。

“原是你呀。”明姝跨過高高的門檻石，輕松之意在面上袒露，腳步也變得緩慢，“以往總是聽祝嬷嬷提起，今日太太屋裡頭不忙？”

祝佳走在她前面，解釋道：“新來的幾個侍女都放在太太院子裡，人多起來後，我們暫時調來各院幫襯一段日子。”

她說完後，瞧見了什麼，步子一瞬停下來，明姝被擋住了視線，剛想問怎麼了，就見祝佳往側邊退讓，低頭屈身道：“三姑娘萬安。”

明姝緊跟着站到石闆路邊緣：“三姑娘萬安。”

大約十息過後，面前投下大片陰影，似巨大的山将她死死壓住，她不由握緊了手中的水盆，指骨在沉默中泛起青白。

她微微擡眼，想瞧主子的臉色，卻恰好對上一雙圓潤的眼睛，帶着濃濃的探究和狐疑。

明姝主動開口：“不知三姑娘有何事囑咐奴婢。”

紀宜遊其實離她還有一段距離，停留在明姝肩頭的目光緩緩挪到她端着的水盆，

水很幹淨，似乎從井裡打上來，還未被使用過。

她展眉一笑，聲音似黃鹂鳥般清脆明亮：“無事，你們端着水做什麼。”

明姝還未開口，祝佳先一步道：“院外新栽種了青皮竹，我們正要去澆水。”見主子盯着水盆，她又補充道，“這是清掃後的水。”

聞言，紀宜遊瞥了眼祝佳，常年在老太太屋裡服侍的婢女，她自然有印象，何況是祝嬷嬷的女兒，即使她是主子也會賣幾分面子。

她彎着眼道：“若是六角蘭亭的竹子，便不必去了，這盆水下去，竹子怕是要澇了。”

明姝愣住：“可……”

“來時，恰巧碰到有婢女在澆水，瞧着像是……”紀宜遊說着看向身側的貼身婢女盛雲。

盛雲接話：“是四姑娘院裡的書嬌。”

明姝當即垂眼，水盆裡本該平靜的水面微微晃動，泛起小幅度漣漪：“謝三姑娘提醒，奴婢帶祝佳瞧一眼青皮竹的栽種位置，不會繼續澆水。”

提到她的名字，祝佳頭皮一麻，剛想解釋，卻見主子揚着甜甜的笑容，道：“去瞧瞧也好，竹子長勢快，今日和明日或許就不同了。”

兩人行禮道：“是，奴婢告退。”

紀宜遊笑眼盈盈地點頭應聲，瞧着她們漸遠的背影，腳尖在地面一擡一落地踩着，視線裡明姝肩頭的落葉被微風吹落，搖搖晃晃的飄到地面。

那是荷花池邊的柳樹葉子，入夏後溫度遽升，柳樹新葉取代舊葉，換得快，總有人無意間攜着落葉到處走。

她看得有些久，盛雲疑惑道：“姑娘，怎麼了？”

紀宜遊摸了一把小臂冒出來的雞皮疙瘩，古怪道：“不知道，莫名其妙有一種要被栽贓陷害的感覺。”

“啊？要不要奴婢去把人……”

紀宜遊以為她要說什麼驚天動地的話，好奇地把耳朵湊過去，聽見壓得極輕的三個字。

“趕出去。”

紀宜遊：“……”

索然無味地往院子走。

清荷院雖位于府中最偏僻的西北角，但勝在地勢高，獨攬唯一的池塘，今年池裡的荷花競相綻放，肥碩的錦鯉在荷葉下嬉戲遊玩，偶有朵朵水花驚起。

她猶記得初來這個世界，池塘結着薄薄的冰層，湖水冰冷刺骨，她浮浮沉沉的飄在碎冰裡。

用幼小的手腳拼命劃水爬上岸，撐着僅剩的一口氣呼喊婢女才得以存活。

一眨眼已然十年。

“姑娘，先前你說去小廚房熬糖水，是現在去還是再晚些？”盛雲提醒道。

紀宜遊思緒回籠，擡頭瞧了眼萬裡無雲的天際，默默地估算時辰：“我得先回屋看看……”餘光内蓦然出現一團黑色陰影，快速朝她襲來。

她眼疾手快地拉着盛雲後退一步，巨大的聲響在耳畔炸開，激起塵土飛揚。