七月十四，金樽樓。

方才下過雨，徐季安的腳上沾了不少泥土，他先在門前小水坑中蹭去，待鞋履幹淨，方上樓去。

室内暖香溫玉，傳來娼妓的浪蕩笑聲，隔着屏風和門，都叫人聽得真切。竹影将請帖交由門上侍衛，兩人這才進去。

“诶呦，王爺，來嘛，來喝嘛…”

徐季安微微一笑，對着座上的蕭雲明和蕭雲祁行禮：“下官見過齊王殿下，端王殿下。”又對着一旁的新面孔作揖，對方也忙不疊站起身回禮。

齊王颔首，一旁的女子便起身去拉徐季安，對方卻直接繞過她坐了下來，沒一刻眼神停在自己身上。

月娘頓時覺得委屈，眼巴巴地看着齊王，嬌嗔道：“王爺～”

蕭雲明見此景卻是大笑：“月娘，徐大人為人古闆，不識風趣，你就莫要熱臉相貼，還是乖乖到我這邊來。”

徐季安被安上一個“古闆”的名頭，眉眼卻依舊含笑，坐的挺直。面上是在觀看調情，實則在暗中打量。

他今日在這見到了兩張頗為熟悉的面孔，一張是端王蕭雲祁，另一張，雖不是故人，卻恰似故人。

端王蕭雲祁未及弱冠便受封前往襄陵，因其外祖釀下大錯，被誅九族，端王亦被禁足襄陵王府。月餘，皇上敕令，未得旨意，端王不得回京。可今日卻在此見到他，還是同齊王一道，倒真是讓徐季安有些出乎意外。

而這另一位，則像極了徐季安故去的好友，禾稷。他用手指摩挲茶杯邊緣，入耳的是些床笫相歡的話，入心的卻是禾稷同他分别的場景。

四年前，徐季安被貶江陵，禾稷被貶秣陵，二人一道從長陵出發，待離了城門，不久後前路便一分為二，禾稷站在分叉路口，對徐季安抱拳：“徐兄，你我今日一别，不知何時才能再見，還望此去一路順暢，到地給我來信。我們兩人雖身處兩地，相隔千裡，但心志相同，便是共處一地。”

可惜，徐季安沒有等到禾稷的回信。禾稷淹死在冰蓋下，渾身凍得僵硬，雙目瞪圓，死不瞑目。消息傳到江陵時已是第二年夏季。徐季安覺着，知曉禾稷死訊的那日是比開春還冷的，外頭豔陽高照，他的心裡卻在下場大雪。

齊王今日特意尋了個面孔相似之人過來，不知是想讓自己念舊情，同這位新官好生交往。還是想讓自己刺痛一番，再好言相勸收入麾下。

“怎麼不說話？”蕭雲明終于從溫柔鄉中回過神來，見桌上之人各自心事重重，卻沒有交談，有些微微不滿。

他向月娘投去一記目光，對方便識趣地退下，這才開始招待客人：“徐大人莫要拘束，隻當這是尋常的友人相聚罷。”

他将“友人”二字咬得極為重。

對方恭敬地答是，蕭雲明便轉向一旁的禾淩，眼裡含着不明的笑意道：“禾大人也莫要拘謹，今日來的都是熟人。這位徐大人同你雖是第一次相見，但同你兄長可是同窗好友，交情匪淺，說來，你倒是也可稱他一聲兄長。”

提及禾稷，他歎氣搖頭，滿臉惋惜：“隻是可惜你兄長英年早逝……”

禾淩識趣地為其倒酒，寬慰道：“王爺不必傷心，兄長之事乃是意外。多虧王爺相助，我才能替兄長料理後事，若是兄長知曉此事，必是會在九泉之下感念王爺恩情。”

他手上動作不緊不慢，餘光卻是放在徐季安身上。兄長說，徐大人長相清秀，風骨雅正，文采斐然，且心懷百姓，是不可多得的好官。他今日一見，此人果真不負美名，頗有風采。

蕭雲明亦在不動聲色地打量徐季安，隻見着徐季安神色平淡如水，手指卻是迥勁有力地握着酒杯，似要将其捏碎。想必禾稷在其心中留有極重的分量，不過輕描淡寫一句話便能讓一向不出漏洞的徐季安微微失态。

這對蕭雲明來說既是好事，也是壞事：好事是徐季安并非神仙，仍舊存在弱點；壞事是徐季安過分重情，隻怕不會輕易易主。

他将杯中酒水一飲而盡，而後将酒杯重放于桌面，打破這片刻的安靜氛圍：“徐大人，本王今日請你過來，你應當知曉是何意圖？”

話畢，徐季安的脖子之上已然架着一把利劍，後方的竹影亦被人點穴，不得動彈。

蕭雲明做事向來霸道，他給過徐季安一次機會，他沒來，今日便是這最後一次機會，倘若他願意歸屬自己，待他日自己登上皇位，自然是不會忘記這些忠臣。可若是他不願意，蕭雲明眼裡容不下異己，明日便會将徐季安的訃告發出。

徐季安風淡雲輕地噙茶，對着蕭雲明微微笑道：“殿下果真是雷厲風行，隻是下官愚鈍，隻知曉今日前來赴約是為結交友人，不知殿下有何其他意圖？”

蕭雲明冷笑看着他：“父皇年老力衰，太子身子羸弱，恒王遠離長陵，如今這偌大的長陵城中，能夠擔當重任的隻有我一人。所謂良禽擇木而栖，賢臣擇主而事[1],徐大人可還要我說得再明白些？”

徐季安聞言仍舊面帶微笑，仿若脖子無物，他舉杯敬齊王，淡淡道：“下官心中明晰，但還請殿下容許下官再思考些許時日，待中秋後再予回複。左右下官不會離京，性命全在殿下一念之間。”

蕭雲明嗤笑，并不信其鬼話，也不想留下後患，随即示意侍衛下手。

突然，身旁的蕭雲祁猛地拉了蕭雲明一把，隻聽見咻的一聲，一隻頭帶劇毒的箭劃過半空，直直地插入後頭屏風，在空中磨出一絲危險的氣息。

“有刺客！保護殿下！”

侍衛大喊一聲，廂房内的暗衛立刻從四面跳出，将兩人護在中間。

徐季安脖子上的冰涼頓時褪去，他立刻解了竹影的穴位，而後見機退至屏風後，還不忘将愣在原處的禾淩一同塞進屏障處。

衆人身前，為首的侍衛名喚寒舟，他面上帶着雲鶴紋祥面具，一雙細長桃花眼微眯，仿佛正在狩獵的餓鷹，眼神銳利地循着窗上破洞望去，射向箭矢的來源，對面，品茗軒。

蕭雲明不久前才遭遇刺殺，身上傷口還未好全，此刻再遇，心眼已是跳到嗓子。他今日來時雖留了個心眼，在胸口處佩戴護心甲，可那支箭是向着他的眼睛來的！

“殿下可還安好？”禾淩回過神來的第一件事便是詢問蕭雲明安危。

蕭雲明神色凝重，隻道無妨，但很快便披上能抵擋箭矢的鬥篷。寒舟已經帶着幾個暗衛追出去，餘下的侍衛則是帶着二人一步一移動，慢慢挪到馬車處，直到蕭雲明和蕭雲祁都上了馬車，侍衛才暫時松氣。

金樽樓内，徐季安見馬車逐漸遠去，這才轉頭看向禾淩，這張尚未脫去稚氣的臉此刻慘白無色，額頭滲着細密冷汗，大約是頭一回見到這般場景，被吓得不輕。

于是徐季安遞了一方帕子給他。

禾淩道聲多謝，半響才緩過神來，他擔憂刺客仍在暗處，便帶着徐季安去了金樽樓的隐蔽夾層，兩人席地而坐，竹影同禾淩之侍衛則是守在身後。

“方才多虧端王，殿下才沒受傷。若是殿下今日真出了什麼事，我便是死一萬遍也不足惜的。”禾淩回想方才的場景，懊惱地搖頭歎氣：“殿下可不能出事……”

徐季安淡笑，見他張口閉口都是蕭雲明，便問道：“禾大人同齊王十分交好？”

禾淩聞言點頭：“徐大人方才也聽見了，眼下太子身弱，皇上漸老，北方戎族卻屢次相犯。朝廷大臣不僅不考慮邊境之事，反而割裂成三，犯起内亂。私以為該是統一起來，共禦外敵，而齊王是這三位中最有可能繼承大統之人。”

他說得認真，也沒有察覺身旁人的異常。

繼承大統嗎？徐季安笑而不語，誠然，齊王手段不錯，面上做了不少好事，可事實上他謀殺手足，鏟除異黨，視人命如草芥，這樣的人便是坐上了皇位，也隻顧着自己利益，不顧百姓。

這般自私利己之人，最終隻會将落于其手中的江山敗光。

他見禾淩眼神飽含崇拜之意，倒也沒有冷漠地直接打破其幻想，而是繼續傾聽。