雅緻閣

青銅燭台上六盞明火耀耀，紫檀描金雲紋多寶閣裡分門别類擺放奇珍異寶，黃花梨紅漆飛雁紋書架内堆放古籍，角落擱置紅木金漆官皮箱，窗邊立着雙魚戲水玲珑瓶。

紫檀獅紋翹頭案後沈恒緩緩從花梨木太師椅站起，扭動僵硬的身體。

‘咯！咯！’聲接連響起。

狼毫筆輕放在素彩三峰筆架，男人端起青花魚紋茶盞，掀起茶蓋，若有所思吹幾口，爾後慢飲。

三天前散朝時，禮部尚書周建鴻忽然湊近與自己閑談，話裡話外皆是贊歎他年輕有為、實為良才。

沈恒當即拱手謙讓，慚愧。

周建鴻才華橫溢，貌若潘安，風姿脫俗，原先乃鴻胪寺少卿，永定帝登基後，擢禮部尚書、同中書門下三品，是聖上親信，亦是已逝周貴妃的父親，肅王的親外公。

一句話概括，此人是沈恒仕途上的追求目标。

前陣子偶聞周建鴻上疏懇求因年老體虛緻仕，歸家休養。

沈恒瞥向已花甲之年卻精神矍铄、目光炯炯的周建鴻，不信他願放棄手上的權力做個閑散老人。

果然聖上駁回周建鴻的奏折，笑罵他想偷懶。

然而今天周建鴻對自己貌似掏心掏肺的一番話真無别意嗎？

生性多疑的沈恒開始懷疑。

身旁頭戴三梁冠，穿對雁紋紫袍、授金玉帶、腰懸金魚袋的周建鴻長歎一聲說自己年老體弱，日後就是你們年輕人的天下。

說完，滿頭白發的周建鴻連連咳嗽幾聲，一副行将就木的模樣。

體貼的沈恒寬慰他，周公何須如此，聖上已……

周建鴻搖頭伸出寬厚的手拍拍沈恒，道沈恒，老夫看好你！

沈恒被上司的幾句贊歎弄得内心火熱，如果周建鴻緻仕，禮部尚書之位空缺，那麼自己能否有機會……

此種想法一經冒出，便如野草般瘋長，遮天蔽地，很快充滿官迷沈恒跳動的心髒。

未等沈恒這個小輩的回答，周建鴻撫了撫白須，又搖頭道隻是……

沈恒的心随着他的停頓緊張起來，耳邊官員的交談聲消失，仿佛僅剩心髒劇烈跳動的聲音。

他急言，隻是什麼？

周建鴻促狹一笑，邀人去桃源軒一談。

兩人乘馬車前往桃源軒。

軒内無大堂，進門是間小魚池，胖嘟嘟的鯉魚跳起，手腳伶俐的夥計引兩人去二樓桃閣，随後低眉順眼離開。

周建鴻随意端起桌上越窯秘色蓮花盞，小飲一口，又将茶盞朝沈恒一點，示意他随意，莫拘束。

沈恒心不在焉地撫摸盞面蓮花紋，擡手一飲而盡。

瞧着他神魂恍惚的樣子，周建鴻慢悠悠地說：“隻是老夫聽聞些似真似假的流言，有些為志遠擔憂。”

志遠為沈恒表字。

沈恒面色毫無波瀾，心生訝異，能入周建鴻這位德高望重老者耳中的流言可想而知傳了多遠，“即是流言，便不可信。”

周建鴻笑眯眯看着眼裡透出焦慮的沈恒，狀似無意提醒，“非也，落到有心人的耳裡，假可成真，真可成假，志遠須小心。”

沈恒蹙眉謹慎問：“何意？”

滿是細紋、光澤暗淡的手指輕沾茶水，用指尖在案上寫一字。

等手的主人收手，沈恒端詳後面色大變，驚恐道：“這……”與我和幹？

後面的話被面容嚴肅的老者打斷，濃厚的嗓音壓低顯得神秘，“前日……”

他停頓伸手指向皇宮的方向，“找我聊此事。”

老者又道：“志遠前途無量，莫被此事耽擱，惹得一身臊。”

素來沉穩的沈恒如坐針氈，站身拱手拜謝說：“志遠謝周公提醒！”

語畢，步子踉跄轉身離開。

香爐徐徐吐煙，沈恒身影徹底消失之際，屋内默默無言的黑衣少年蓦然冒出，拱手彎腰沉聲道：“謝外曾祖父。”

老者爽朗一笑，“好了，起身，吃飯。”

那日之後沈恒晝思夜想，愈想愈細思極恐，聖上聽到流言懷疑他？

天大的冤枉！

他沈恒雖為仕途手段腌臜些，逆謀之事卻萬萬不敢想，除了和威武侯府聯姻之外，哪裡有可懷疑的地方？

等等！

永定三年冬，父親去過揚州一趟，難道是……

不對！

當時的揚州已平定，局勢穩定，更何況那是沈太後命父親去江南辦事，順道路過揚州。

“夫君，妾身有要事相求。”

嚴絲合縫的黑漆雙開門外響起女人的柔語。

王氏！

沈恒擰眉坐下，這麼晚不睡找他幹嘛？