萊拉·斯特林曾經是哥譚醫學院最耀眼的學生，她的論文被刊登在權威期刊上，教授們都說這姑娘将來一定能進最好的醫院。

可現在，蝙蝠俠看着她站在燃燒的阿卡姆廢墟前，歪着頭打量自己被火舌燎焦的白大褂袖口，動作慢得像個剛睡醒的孩子。

"哎呀，"她突然咯咯笑起來，用染着煙灰的手指去拍打衣角的火星，動作誇張得像在撲打不存在的蝴蝶，"這可不行呢，院長說要保持整潔。"

她的聲音忽高忽低，尾音拖得長長的，仿佛在念什麼荒唐的醫囑。燒焦的布料在她指間簌簌掉落，露出腕間青紫的針眼，排得整整齊齊，像是某種瘋狂的實驗記錄。

阿爾弗雷德的聲音在通訊器中輕輕響起，帶着一絲難以察覺的歎息："真沒想到斯特林女士會變成這樣...她看起來幾乎就像——"

"小醜。"蝙蝠俠低沉的聲音打斷了老管家的話。

他的目光緊緊鎖定着萊拉，觀察着她每一個細微的表情變化。"小醜改變了你？"

萊拉的動作突然停住了。她歪着頭，黑發垂落在臉頰邊，藍眼睛在火光映照下閃爍着不自然的光芒。她的嘴角慢慢揚起，露出一個誇張的笑容："哦，親愛的小蝙蝠..."她的聲音忽高忽低，帶着一種病态的愉悅感，"你怎麼能确定...這不是真正的我呢？"

她的手指輕輕撫過自己淩亂的頭發，這個本該優雅的動作現在卻顯得神經質而刻意。白大褂的衣擺在熱風中飄動，上面的污漬和燒焦的痕迹清晰可見。

萊拉突然瞪大眼睛，像想起什麼有趣的事情般拍手跳了起來："啊！小布丁說給你準備了一份大禮呢！"

她的尾音還帶着歡快的顫音，就像在宣布生日驚喜。

幾乎在同一瞬間，一發RPG拖着橘紅色的尾焰從廢墟陰影處呼嘯而來。爆炸的沖擊波将碎石和灰燼掀上十米高空，灼熱的氣浪讓萊拉不得不後退兩步，用手臂擋住臉龐。

當濃煙漸漸散去，地面上隻留下一個冒着青煙的焦黑彈坑。萊拉歪着頭湊近查看，表情從興奮慢慢變成困惑，像個沒找到複活節彩蛋的孩子。

"奇怪..."她用腳尖輕輕踢了踢坑邊的碎石，"明明說要給我看煙花的..."她的聲音漸漸低下去，突然又神經質地笑起來，"該不會是你提前把禮物拆了吧，蝙蝠先生？"

蝙蝠抓鈎早在爆炸前就将蝙蝠俠拽離危險區域，他此刻穩穩立在半截斷裂的承重牆上，凱夫拉纖維戰衣連一絲刮痕都沒留下。

披風上的灰塵簌簌飄落，在探照燈的光柱裡形成細小的漩渦。

"小醜在哪裡。"

他的聲音像是被砂紙打磨過，每個音節都裹着硝煙的味道。指節捏得發白，抓鈎槍的扳機發出不堪重負的金屬哀鳴。

萊拉仰着脖子看他，火光在她瞳孔裡跳動出詭異的韻律。她突然踮起腳尖轉了個圈，破爛的白大褂下擺掃過彈坑邊緣，驚起幾隻正在啄食碎肉的烏鴉。

"在玩捉迷藏呀~"她哼着走調的搖籃曲，食指抵着下巴作思考狀，"不過..."染着碘酒痕迹的指尖突然指向蝙蝠俠身後，"你确定要背對着生日蛋糕嗎？"

綠色煙霧翻湧而出的瞬間，蝙蝠俠的瞳孔收縮成針尖大小。面罩内立即響起淨化系統啟動的機械嗡鳴，過濾裝置以每秒3000轉的速率開始工作。

他記得這種特殊的熒光綠色調——三年前在ACE化工廠的管道間，同樣的霧氣曾讓年輕的蝙蝠俠吃了個大苦頭，以至于那段記憶都變得模糊不堪。

"便士一，啟動三級生化協議。"喉癌般的聲線裡混入電子過濾器的嘶響。備用氧氣罐在脊椎裝甲槽内咔嗒就位，這個設計源于上次夜巡時稻草人給的"教訓"。

萊拉的身影在毒霧中變得模糊，她正用燒焦的聽診器當指揮棒，哼着《生日快樂》的變調版本。當第一縷綠煙纏上她腳踝時，女孩突然劇烈咳嗽起來，咳出的血沫在月光下呈現詭異的珍珠光澤。

刺耳的笑聲剛撕裂空氣，甚至沒看清聲源，蝙蝠俠已經沖了出去。他的披風在身後拉成一道黑影，靴底碾碎地面的碎玻璃，每一步都帶着蓄勢已久的爆發力。

小醜的笑還卡在喉嚨裡，蝙蝠俠的手已經鉗住他的肩膀，另一隻手抵住他的後背，猛地将他按向半塌的磚牆。

傑西——或者說，穿着小醜戲服的傑西——後背狠狠撞進廢墟，磚塊和鋼筋發出不堪重負的呻吟。他的紫西裝蹭滿灰燼，綠頭發裡的灰塵撲簌簌抖落。

“哇哦！”傑西嗆出一聲笑，嘴角卻因疼痛抽搐，“這麼熱情？我都沒來得及吹蠟燭！”

蝙蝠俠的指節壓在他的鎖骨上，力道足以讓普通人哭嚎，但傑西隻是歪着頭，咧開鮮紅的嘴。他的綠眼睛在煙塵裡亮得吓人，像是早就等着這一刻。

阿爾弗雷德沉穩的聲音從耳麥中傳來："戈登局長已調動全部警力維持秩序，雖然有些吃力，但局面尚在掌控範圍内。"