忘川的水很苦，但是應該沒有孟婆湯苦，這一屆孟婆熬的湯又苦又澀，還辣，吃得她有點五味雜陳了。

“姑娘，你的眼淚落到湯裡就不好喝了。”孟婆手裡不停攪拌着手裡的湯勺。

後面的小鬼隊伍不斷的催促，她沒有回頭看，大口喝完就走過奈何橋往上去了。

兩旁的鬼差見多了要死要活的人，突然有個美麗又安靜的姑娘，忍不住多看幾眼，對上雙冗長的眼睛，都忍不住憋住呼吸，當然鬼是沒有呼吸的。

沒銀子就是一生中最難過的事情，萬念是喜歡夜晚的，隻有睡着了才能感受不到饑餓，除了有時候半夜被冷醒或者被餓醒。每天中午是最快樂的時間，往往能有一頓紅薯吃，這是她能吃上少有的食物。

她和姐姐緊縮在角落裡，聽着外面奶奶王氏和母親鐘氏的争吵聲，她和姐姐遲早會有一個被賣給村頭的啊婆，啊婆家有幾畝地，她兒子死在戰場上，兒媳婦随他兒子去了，留下了不到六歲的孫子，前陣子啊婆擔心她走後，孫子一個人孤苦伶仃的，各方打聽哪家女兒願意當童媳婦的。

隻要日子過得去，沒有哪家願意把自己的女兒推入火坑，尚且不說這些年來政通人和，各家過得還不錯，老天賞面子，這幾年風調雨順，農作物大豐收，有窺探啊婆屋子和田地主意的，都被啊婆一一拒絕，直到前天來到了萬家，鐘氏知道這是啊婆看中了姐姐，萬家是為數不多還吃不飽飯的家庭，萬念的母親一直在生育，連生下了兩個弟弟後無力撫養，父親起早貪黑也未能養活一大家子。奶奶時不時來收點東西回去救濟叔叔用。

萬念的叔叔是一個落榜生，幾年前差一點就考上秀長，也就是這個差一點給了奶奶信心，此後幾年奶奶不但公寓叔叔讀書，還給叔叔娶了一房媳婦，媳婦生了三個兒子和一個女兒。

這些年來父親萬光和奶奶的矛盾越來越大，爺爺那厚重的肩膀日漸消瘦，時常從兜裡掏了許久也沒能掏出孫子想要的糖果，面對堂弟的又哭又鬧，爺爺隻能兩手空空。

奶奶王氏和母親鐘氏的争吵，是在她和姐姐之間難于做選擇，母親的意思是送姐姐去，萬念還小，應該大的去。奶奶卻是說姐姐走後家裡的活誰來做，雞誰來喂，水誰來挑，家裡的牛誰去砍草，田誰去管理，萬念什麼都幹不好，留着沒什麼用，還不如送人算了。

姐姐在整個過程都沒有露出過什麼不滿的表情，也沒有說話，萬念乖乖跟着姐姐的後面，她要是哭出來會被姐姐打的。

姐姐離開的前一天，很認真的對她說，她不欠任何人的，她吃的喝的住的，這十幾年來她做的都還完了。她那時候隻顧着哭，她覺得姐姐的語氣太兇了。并未發覺姐姐沒有說出口的告别。

此後便是她被送到啊婆家，看到了她的孫子，她孫子并不瘦，皮膚黝黑，長得很結實。

“啊煥，叫人呢，這是萬念，以後給你做伴的。”啊婆把手裡的活放下，從杆上取下毛巾給孫煥搽臉。等啊婆擦完，孫煥拿過啊婆剛才放下的掃把，繼續掃院子。

“這孩子。”啊婆拉着萬念進了屋，晚飯的時候孫煥也始終是沉默地吃飯，三兩下趴完飯就回屋子了。看着隻有兩個房間一個客廳的房屋，她有點擔心今天住的地方，以前她和姐姐都是和母親一間房子，她和姐姐睡地上，母親父親弟弟睡床上。

啊婆領她到孫煥的房間裡，把另一床被子也鋪在床的另一側，屋子裡的火坑很大，足以睡三四個大人，别說兩個小孩。

啊婆整理好床鋪，吩咐孫煥早點睡，要不然就長不高了，就剩下她和孫煥在房間裡。

“你看我幹什麼？”孫煥突然出聲。

“沒有啊。”

孫煥用被子弄出一條分界線道：“你睡那頭，我睡這頭，不許越線。”

“還有晚上别出聲，我不喜歡有人說話。”

萬念都還沒有來得及說話，他就吹燈躺下了。眼角的眼淚就這樣無聲無息掉下來，誰也不知道。

白天幫着啊婆幹活，喂豬，放牛，收割，挑水，除草，還有一點嬰兒肥的手逐漸被滿手繭子替代，當初豆芽一樣的身子也變得高挑有力。

萬家六年，孫家九年，從吃不飽肚子到能有點閑錢供孫煥上書院，傍晚的時候，人們時常看到孫家院子裡兩人在地上寫寫畫畫。

那怕有孫煥一直陪着，她依然時常想起前六年那些吃不飽的日子，還有姐姐臨走時候的眼神。

她和孫煥依然說不到一塊去，而且孫煥很多習慣她是無法理解，為什麼衣裳不能直接用來坐，她幹活累了都是直接坐的，還嫌棄她整日髒兮兮的。每天孫煥都要準備熱水讓她洗澡。

孫煥年前上京趕考去了，啊婆日漸老去，她忙完活趕緊伺候啊婆洗漱吃飯，每每忙至半夜，她都告訴自己過一陣子就好了。

院子裡的雞越來越少，落葉黃了有綠，綠了又黃，院子裡的欄杆已經腐朽，桃花樹越漸舒展。

無論看了多少大夫，還是吃了多少藥，啊婆從開始的看不見，到後來隻能躺着，她還是沒能等來她孫子的信息，她像時常念叨的一樣，說啊煥是小沒良心的，讓萬念改嫁算了，真心有，生氣也是真。

隻是一覺過後，啊婆沒能再醒來，那隻是一個很平常的早晨，再平常不過。

按村裡最高的葬禮安葬啊婆後，她也是離開的時候，在這個時候，她時常想起姐姐，她那時候也是不知道要去往何處嗎？

一路向北往京城去，無論是路邊苦苦等待被拐兒子回家的婦人啊秀給予的那一碗熱湯，還是被困于青樓不得志的姑娘牡丹贈與的二兩銀子，又或是路邊的乞丐小強的護送，或是與路上遇到商人啊鄭，每個人都有故事，每個人都在不停趕路，希望再次遇見的時候，她能償還那份善意。

爬過高山，趟過深水，在護城河上看過日出，也在深林裡等待黑夜，為了省點錢，她往往在露地休息，一路上沒有人能欺負她，日日夜夜的勞作鍛煉了她的筋骨，孫煥教的武式讓她知道人什麼地方最脆弱。

最終落腳一個安村的地方，除了萬家以外，這是她感受到的另一個家，她于他人門口暈倒，村民把她送至大夫旺财家，她就此生根發芽。一晃三年，醫術，毒術，巫術，大夫把畢生所學都教給她，那滿院子的藥早也随着大夫的離世慢慢枯萎，他大概去陪他的妻子去了。

她繼續在安村呆了兩個月，等待她來的那年所植樹桃花開了，繼續往北出發，村長的李宇軒來送她，他說：“我爺爺讓我娶大花，彩禮都送過去了，你真的要走嗎？”

她懂他沒有說出口的話，可是經曆過父母親這樣的婚姻，她說服不了自己一輩子留在一個村莊一輩子，生兩孩童，成為父母。她沒有回答，隻是往前走。

這次美麗的風景背後不再存在饑餓和貧寒，她也有能力在客棧裡落腳。

無人知道她的來處，也無人知道她要去何方，她也不知道。

她很喜歡一個叫博念的客棧，不僅便宜，服務态度也好，整個客棧感覺整潔，是她每到一處住得最舒服的一個客棧，她猜想老闆大概是大富大貴者，偏僻的村莊也能看到博念那個獨特的燈籠，那是一個特别的博念刻着燈籠上。

到達上京城的那天，恰逢是她的生日，在面館吃完一碗面的，花了三兩銀子雇傭兒童，她逛完整個上京城，曆時一個月，終于在大理寺卿府前看到多年未見的男人。

孫煥還是和多年前一樣，話少，把她安置在正院裡，馬上有人端來熱水，熱飯。晚上的時候送了的衣服和首飾，那些款式都是她從啊鄭哪裡都沒有見過的。整整兩大箱，看出來都是剛剛置辦。

孫煥陪她用完晚飯後，送來了四個丫鬟春梅、春蘭、春菊、春竹。

身上穿着蘭香的輕衫，蓋着馨香的被褥，軟暖、溫暖，連燃燒的香爐也是蘭香的，房間比啊婆住的兩房一廳還要大，大概這是大家熱衷于科舉的原因吧。放下手裡的香囊，在風聲中沉睡。

硯台的墨磨了又墨，孫煥看着眼前的折子怎麼也沒能下筆，腦子裡想了很多，又似乎什麼都沒有想，下值看到那個姑娘，他一眼認出那是他看着長大的姑娘，這次見到她的時候，她更加高挑了，高高的身子顯得臉蛋越發嬌小，他不知道她是怎麼走過十八個城牆，無數個村莊小鎮，抵達上京城的，隻是這時候她到來似乎不太合适。

嬷嬷教了她兩個月的禮儀，孫煥就開始帶她出席各種宴會，有密友的、有大戶人家的，孫煥以哥哥的身份介紹她給衆人。宴會一直持續到七月底，才算告了一段落。