“希望你平安歸來。”片刻後，席子瑞留下這一句，率先轉身離開，行走間白袍勾勒出瘦削的形狀。有風吹過，他微弓脊背，咳了起來。

虎押碼頭。

雄渾的号角聲裡，白帆獵獵，如破水而出的魚鳍，指引梭形飛舟駛入雲層。約一柱香時間，飛舟掉頭折返，抛錨降帆，逆速旋轉舵槳，片刻後，穩穩當當停在碼頭。

守護結界蕩起水波紋。三人沿着木梯下船，身着統一制式的黑色短打，向石磊抱拳行禮，齊聲道：“石長老好！”

“事務緊急，勞煩各位連夜調試飛舟，實在是辛苦。”石磊笑眯眯道，“本月月俸各加百分之二十，記功一筆，快些回去休息罷。”

“多謝長老！”三人禀退，忽有一人回頭看了眼華谏，傳出細微的元力波動。

“那就是傳聞中的少主嗎？”

“真是意氣風發啊！不過旁邊的那位是……”

“噓！”

随着三人遠去，傳音漸弱，阿也目不斜視，跟在石磊身後上了飛舟。

“二位随我來。”

繞到飛舟右尾，石磊推開艙門，地上繪有車輪大小的星盤圖案，弧線與直線交錯融彙，通向中央的新月印記。

“這是轉化陣法，日常能自主煉化天地元氣，為飛舟提供基本動力，但若遇上危險，需要人為增幅。接下來，看我演示。”

石磊打開角落不起眼的鐵箱，抓起一把乳白色的晶球，随意抛出。晶球沿着刻線滾進新月印記，化作絢麗金光升空，繪成滿月圖案。

石磊放慢語速，一字一句道：“遊界逆行。”

象征土命格的棕色元力傾斜而出，将一輪滿月包圍，仿佛用沙石掩埋黃金圓盤。待其消失後，飛舟開始震顫，結界外風聲如嘯，僅維持了一息。

“方才那句是增幅密令，二位必須記下。”石磊指向并排放置的兩個鐵箱，“增幅需要提供額外的能源，這些元晶足夠我們從陰山返回。”

退出艙門，轉到右前方。石磊按動機關，三人進入暗室，牆上的五州繪圖随之亮起。

四塊碎片分散在深藍裡，一道金線自鈞州淮城起始，繞過赤州，橫穿青州，最終落在穆州——黑色的六角雪花标記上，代表極寒。

“為避開獸群遷徙，此次行程将繞道赤州，南下青州。先在青州都城黎丘落腳，再……”

阿也認真記下安排。

“為何要去黎丘？”華谏雙手環胸，“浪費時間。”

“有些事要辦。”石磊笑笑，“不會耽誤太久。恰好陰山據點那邊也需時間準備，若是事情順利，還可去浮梁一覽美景。”

“承水環煙提前了？慣例不是在明年早春？”

“秋色自是不一樣的美麗。”石磊望了眼天色，“時候不早了，随我前去休憩室。”

沒有插話的餘地，阿也老實跟在二人身後，來到飛舟左尾。

推開門，石磊一頓，“趕得太急，有些東西來不及準備，出行在外，二位将就些。”

阿也與華谏對視一眼，難得默契地保持沉默。

榻上大紅大綠的被褥強烈沖擊視線，桌旁的四把木椅缺胳膊少腿，絲繡屏風大抵是臨時翻出來的，邊角還帶着點點黴迹。

太倉促了。阿也心道，連熏香和茶具都沒備好，有人要鬧了。

“石長老打算睡在何處？”華谏挑眉。

“砂晶箱雖能封存元晶，但混元獸極其敏銳。夜裡我會去甲闆上值守。”餘光瞥見華谏神色，石磊又道，“二位将就些，熬過路上幾日便痛快了。”

“是，長老。”阿也颔首。

“早些休息。”石磊帶上門，腳步聲遠去。

好一會兒，華谏打破沉默。他揚了揚下巴，面無表情道：“你先選。”

聽出他話裡“離我遠點”的意味，阿也果斷指向最左邊的木榻，“這裡如何？”

“随便。”華谏哼了一聲，徑直走向最右邊的木榻，略過屏風，轉而打出一道綠色元力。

藤蔓爬出牆角，蜿蜒攀上天花闆，在二人之間筆直垂落，形成一道天然的簾幕，朵朵小花點綴綠葉間，散出淡淡的甜香。

“真難伺候。”黑焰如是評價。

的确。阿也心道，移開花花綠綠的被褥，和衣躺下。

許是環境陌生，醞釀許久也無睡意。待另一側傳來的呼吸聲變得平穩，她蹑手蹑腳起身，推開艙門。

雲浸在如水月光裡，紗一樣的質地。

阿也伸手探出結界，縱容雲從指縫中溜走，仿佛炎炎夏日探入溪流，觸及底部爽滑的卵石。

夜深了，燈火格外顯眼，一盞便是一戶人家，一叢叢、一簇簇地分布在山林平原之間，疏而廣的是村落，密而緊湊的是城鎮，呼吸般閃爍，仿佛心髒在黑夜裡跳動，生生不息。

“少主有心事？”背後傳來石磊的聲音。

少主——旁人眼裡指代華谏的詞用在自己身上，阿也覺得好笑，一轉身，又恢複乖順的表情，“回長老，是弟子有些問題想不明白。”

“願為少主排憂。”石磊微微颔首。

阿也拱手，“想請教長老，之後是何安排。”

“到了陰山便知。”石磊淡淡道，仿佛不知曆練在即，而弟子們仍一無所知是多麼不妥。

雖說他語氣波瀾不驚，但阿也敏銳地嗅到一絲緊迫，像是暴雨前泥土散發出潮濕的水汽，黑蟻仍聚集在窪地。

“如此。”阿也岔開話題，“那弟子還有一事請教，為何獸群會自發遷徙？”

“五州元氣稀薄，并不适合混元獸繁衍，隻有元脈才能提高它們後代的存活率，而元脈多位于奇險之地，因此混元獸會結成群落遷徙。”

石磊忽然笑笑，意有所指，“父母總是希望給孩子最好的。”

阿也一怔，見他不肯多解釋，頓時明了從他口中問不出東西，果斷告辭，“多謝長老解惑，弟子先行告退。”

回到通道中，人影被夾在兩盞青銅燈座之間，在牆壁上搖來晃去，仿佛被肆意撥動的琴弦。

阿也捂住心口，在有規律的跳動中，靜靜感受内裡微弱的波動——那一點可憐的殘魂，是黑焰夢寐以求的食糧，也是自己操控這具肉身的依仗。

盡管這裡處處都是疑點。突然破碎的神石、允她下山的華重樓、不食生肉的混元獸，還有被人為抹去的穆州......反正多了去了，也不在乎這一兩個——

總之，她要華烨複活。

由此而生的一切障礙，她都會掃清。