“今日酉時，在虎押碼頭集合。”

接到訊息，阿也立刻從榻上跳起來，沖上二樓，才想起來模仿華烨的語氣給石磊回信。

匆匆收拾完行李，她踏着午後的陽光，去辦出發前最後一件事——取餘寰的生熱丹。

到了約定的地點，半山腰的涼亭裡人頭攢動，不下五六人，所穿并非藥堂服飾。

來早了？阿也心想，放慢腳步。

“搞不懂宗主想幹什麼，居然讓她也跟着去陰山！這不是擺明了去拖累少主嗎？！”

聽清怒罵聲的内容，阿也腳步一頓。

少主？她蹙眉。光惦記着昨天餘寰說的修魂補魄一事了，還想着以生熱丹之名來打探消息，怎麼又和華谏扯上關系？

“難道是誰先得到傳承，誰就是下一任宗主？”有人幸災樂禍，“那這下少主不是赢定了？誰能想到都是宗主所出，結果人能混成這樣？”

傳承？阿也眉頭一動，閃身隐入指路碑後。

“什麼叫混成這樣？”有人拍桌，“你們明明都看見了，師姐連神石都能捏碎！”

居然有人為她說話？阿也好奇地探出頭，發言的是位桃腮粉面的少女，瞧着有些眼熟，許是在入門儀式上見過的師妹。

“這……年頭太久，神石碎了也正常。”

“是啊是啊，這又說明不了什麼！”

“妄議是非，自行領罰。”

清淩淩的一聲，令阿也想起初冬時節溪澗流經山谷，浮冰撞擊岸邊，幹淨利落的破碎。

“……是！”沒有任何異議，幾人的腳步聲慌亂遠去。

沒戲可看。阿也聳聳肩，轉身要走。

“你在這聽了多久？”

阿也一怔，回過頭，目光忽地定住。

烏木飛檐下，白袍青年一手托玉盒，另一手垂在身側。

金燦燦的陽光透過亭外榕樹的綠葉，輕飄飄地落在身上，而他的面容無悲無喜，雪白的發尾被柔光映照得近乎透明，仿佛随時都會融化。

這是......席子瑞？

阿也對他的印象還停留在兩年前的高階試煉中，幼年混元虎失控，他擲出長矛，救下淩栾，徒手與虎搏鬥上百來回，以渾身赤紅搏得滿堂喝彩，風頭一時蓋過同期的華谏。

以至于後來聽說他拜入餘寰門下成天打雜時，阿也還以為是自己聽錯了。

“他看你很久了。”黑焰不耐煩道，“讓他滾。”

阿也回神，席子瑞果然站在原地觀察她，等她先開口似的，便迎上前，“師兄。”

席子瑞早她兩年入門，稱一句師兄無可非議。

“嘁。”黑焰輕嗤一聲。

“師父有事在身，差我前來送藥。”席子瑞說明原委，遞出玉盒，“這是生熱丹，取自火杏，有溫養之效，一日一枚，不可多用，否則有爆體之危。”

阿也伸手欲接，注意到他扣在邊緣的指節過于分明了，仿佛伶仃白骨薄薄覆一層皮，鼓起葉脈似的綠筋。

“此外，還有一物。”

在他的示意下，阿也打開玉盒，見到三枚暗紅丹藥和一支手指粗細的白瓷瓶。

杏仁香入鼻，丹田迅速生出一股熱氣，直沖頭頂。不愧是生熱丹，阿也忙合上玉盒，“那瓷瓶是......”

“你可曾聽聞過芳長老的事？”他突兀地打斷她的話。

阿也一頓。

華烨留給她的記憶太少，為避免露餡，她暗中調查過很多人，第一個便是貼身照料自己的芳芪。

芳芪自幼天資卓越，而立之年入座華宗，修煉之途順風順水，直到三年前受傷隐退，自此留守後方，協助打理宗門。

現下他提起芳芪……阿也以問代答：“與陰山有關？”

“正是。三年前……這裡共分五州。”

鈞州、青州、赤州、承州……由近及遠，阿也一一點亮記憶裡的地圖闆塊。于無聲處一道驚雷，地圖邊緣被塗成漆黑的楔形印記亮起，在茫茫深藍裡，像一艘孤零零的、被遺棄的船。

她慢慢說出那個失落的名稱：“穆州？”

“正是，而你所去之處，是它的中心，陰山。”

“但……”回顧史書上的記載，阿也遲疑道，“穆州不是因天災沉沒了麼？”

“非也。”席子瑞眺望西北方向，此時殘陽将墜，群鴉飛舞，暮色四起。

“當年隕星天降，自成極境，如一芥子，不與外界相通。直至某日，紅月當空，結界破碎，混元獸傾巢而出，僅僅十日，穆州覆滅。”

十日之内，一州覆滅？華宗容納三千人，不過占了鈞州一山頭，而穆州整整一州，怕是有百萬生靈......眼前蓦然顯出屍山血海的景象，阿也心下一窒。

“驚駭之下，各大宗派聯手，派出精銳深入腹地，遭遇混元蛟化龍。”

“鏖戰之後，蛟龍被斬，但長老們也損失慘重。”席子瑞歎道，“芳長老命格被毀，所幸保下性命，而同行的三位長老已入了長生殿，化作不滅青燈。”

原來她隐居的那段時間發生了這麼多事。阿也皺眉，不确定道：“所以……混元獸産自極境？”

“極境以天為地，以地為天，颠倒水火，由此誕生的混元獸格外強大。”

等等，即使是禁書，也不曾記載這些。阿也斟酌道：“是我孤陋寡聞，不知師兄從何處得來這些隐秘？”

“受長老所托。宗主一言既出，無法追回，而陰山險地，多知曉一分，勝算便大一分。這瓷瓶即是石長老所贈，對混元獸造成的傷有奇效，但輕易不可使用。”

連石磊都如此上心，陰山果真危險。阿也握緊玉盒，試探性道：“那師兄可知這極境之中……的傳承？”她輕巧略去修魂補魄四個字。

“傳承？”席子瑞沉思，“略有耳聞。”

“混元獸以修士命格或金丹為食，不喜生肉，因此屍首會被它們集中腐化，滋養花草，故寶物得以留存，日積月累，是為傳承。”

說是傳承，原來是陪葬品。阿也思緒回轉，覺得不食生肉這點說不出的奇怪。

“即便陰山破敗已久，至今探明的區域仍不足十分之一，不容小觑。”席子瑞端正神色，“因其過往，此次曆練多半孤立無援，更該小心為上。”

所以穆州并未沉沒，隻因太過危險，被人從地圖上抹去……阿也思索着，見日頭沒入地平線之下，山腳下的城鎮升起炊煙，時候到了。

阿也颔首道：“多謝師兄解惑，我有要事在身，先行一步。”

疑心是錯覺，阿也覺得他似乎還想說點什麼，于是在原地等待。