“草木有靈，借助命格，我能與它們溝通。”華谏簡要解釋後，指向左前方，“它們說，五日前，這裡有一女子經過。”

五日前？阿也皺眉，“是追查發钗下落的師姐？”

“更可能是黑衣人。此處草木靈智不高，記不得太細，隻道往前走。”華谏瞥一眼阿也，“伸手。”

阿也眨了眨眼，乖乖伸出了手。

“拿好，這是我的本命契兵，别弄壞了。”

手一沉，待華谏撤開衣袖，露出安然躺着的窄扇，象牙白骨，青金扇面，正是他随身不離的那把。

“給我？”阿也不解。給她幹什麼？

“拿着防身。”華谏一臉嫌棄，“你元力低微，此處又有禁制加身，此扇可保你無虞。”

不等開口拒絕，連扇帶手被退了回來。阿也一愣，聽他道：“起初種印是因你獨居小樓，擔心無人照應。待你醒後我從未用過，直到你方才落水，情急之下才……等出去後自會解開。”

一大段話說的又急又快，仿佛有人追在後面攆似的。

還算有誠意。阿也滿意道：“謝謝兄長。”

“說了多少遍，在外不要叫我兄長！”華谏瞪她一眼，“給我拿好，千萬别弄壞了，這可是我娘留給我的。”

你娘不就是我娘？阿也心道，見他神色嚴肅，知趣地點頭，許諾道：“扇在人在。”

華谏這才緩和臉色，從幼樹上摘下一片嫩葉，放在阿也掌心，冷聲道：“别動。”

一根綠絲從扇釘鑽出來，在她指縫間遊移，涼飕飕的。等尋到那片嫩葉，仿佛蠶啃噬桑葉般一口口吃得精光，再慢吞吞地纏上手腕。

“扇靈暫且認你為主，保你無虞。”

“多謝兄……”接到他的眼刀，阿也立即改口，“師兄。”

二人并肩向前，拐過樹林，水聲變得明顯，再往深處，發現山崖間竟藏着一片灘塗。

鏡湖在此重現，不過是縮小版。湖水輕柔地撲上岸邊，卷起細沙，退去時留下層層波紋，周而複始。

不遠處，有一女坐在岸邊礁石上，正在濯足。她背對二人，身披黑袍，長發及腰，腳尖揚起水花時，發出銀鈴般的笑聲。

這麼冷的天還玩水，看起來不太正常。阿也問，“你确定那是師姐？”

“我入門時，師姐已駐紮陰山據點數年，”華谏搖頭，“我從未見過本人，因此不能确定。”

“那師姐姓甚名誰？”阿也問。

“……不知。”華谏對上她的眼神，瞬間炸毛，“我每日勤奮修煉，哪有時間背弟子名冊？”

“哪像某人……”他擺擺手，“算了，不與你計較。你先去找個地方藏起來，萬一有事，别連累我。”

看在折扇的份上，萬一出事，勉強搭把手救你。阿也心道，尋了個不遠處的灌木叢鑽進去。

待她藏好，華谏走上灘塗，朗聲道：“請教這位姑娘。”

女子應聲回頭。眉黛如墨，頰邊兩團霞雲，口脂鮮紅欲滴，欲語還羞，但妝容過于濃豔了，不似真人。

她歪頭一笑，起身向華谏走去。赤足踩過尖銳的砺石，感知不到疼痛似的，步伐輕快。

察覺到異樣，華谏後退一步，“姑娘？”

女子停住腳步，指了指自己，又指了指華谏腰間的弟子令牌，咯咯笑了起來。

“姑娘見過這個令牌？”華谏心領神會，解下令牌，展示細節，“可是此模樣？”

女子蹲下來，在沙上歪歪扭扭寫了幾筆。

“甘……甘……”華谏努力辨認，“甘棠？”

女子點點頭，乖乖站在原地。

“請教甘棠姑娘在何處見過這令牌？”華谏彬彬有禮，“能否帶我前去？”

女子眼一亮，興高采烈地拍手，沿岸向西邊跑去，腳踝上細窄的銀鍊跳動，丁零作響。她身影很快沒入叢林，隻在灘塗上留下一串腳印。

對身後比了個手勢，華谏迅速跟上。

見機行事？阿也撥開草葉，一陣無語，這人明顯不對勁你還要跟着？果然是個愣頭青。

踏上礁石，阿也聞到鹹腥水氣裡一點異香，低頭一瞧。石縫裡的東西閃閃發亮，薄薄一層，她拿小石子一砸，當即碎成齑粉。

吹開粉末，露出一團堆疊的囊袋，濕漉漉的，破口還殘留幾粒圓潤黑籽，被陽光曬到，迅速幹癟下去。

隻一眼，阿也認出這是剛孵化過的卵。

她猛地回頭，華谏已失去蹤迹。水浪翻湧，洗去灘上的腳印。

急速在林間穿行，阿也循着扇釘的指引追去。忽有疾風，吹過樹梢，發出急促哨聲，間或幾聲大笑。

有人來了。

摸不清對方實力，阿也決定先示弱，待在原地，“是誰！”

面前光線扭曲，一團黑色霧氣現形。七八個黑衣人邁出來，将阿也團團包圍。

“怎能對小姐如此粗魯？”輕飄飄的一聲。

衆人整齊有序地後退，一名紫衣女子款款上前，濃妝豔抹，身形纖瘦，舉手投足間頗有弱柳扶風之态。

“小生古紅，見過小姐。”古紅款款施禮，發髻邊似乎有東西在随聲而動。

小生？阿也的視線落在他喉間明顯的凸起上，一陣惡寒。

話沒說完，一條三寸長的綠蟲恰好爬出古紅發髻，一節節蠕動身體，鑽進鬓發，又耷拉出半截，好似一根翠玉步搖。

阿也忍住惡心，環視一圈，左二右二後三，皆是修士，雖說修為不高，但加上這個男扮女裝的東西……有點棘手。

不如先搞清來意。她怯生生道：“不知公子有何事？”

“有道是驚鴻一瞥，小姐十分合小生眼緣，因此備了份見面禮，還望小姐莫要嫌棄。”古紅使了個眼色，身後黑衣人呈上一個暗色布袋。

無事獻殷勤，非奸即盜。阿也察覺古紅盯着自己腰間的弟子令牌，側身掩住，以袖捂臉，羞怯道：“怎敢勞煩公子破費？”

“一點心意罷了，小姐不妨猜猜是什麼。”

布袋逼到面前，這是非猜不可了。

“多謝公子。”她施過禮，探出指尖，捏住布袋系繩，一路往下摸去，質地堅硬，紋路細膩。

隻一下，阿也猜出是什麼——

是那日她在拍賣會上佩戴的銀制面具。

電光石火間，四方錐形的玉塊和鏡湖前的信号彈圖案緩緩重合。

商會、雅契閣、陰山、元脈……這些詞在腦海裡攪成一團，不分頭尾。阿也直覺這人與卓清歌一事有關，小聲道：“恕在下愚笨，猜不出此物。”

“真是可惜。”古紅搖頭，黑衣人散開，讓出一條路，“既然小姐猜不到，那便無緣了。”

“多謝公子。”阿也不忘裝到底，畏畏縮縮地走向出口，同時右手探入袖中，抓住折扇。

擦肩而過之際。

“一千金。”

衣衫之下，肌肉驟然繃緊！

“那可是件好東西。”古紅微微一笑，“可惜我沒有小姐那樣的魄力，隻好割愛了。”