“姑娘，吃些東西吧。”馭菱勸她。

視線慢慢聚焦，油紙包裡幹癟發黑的馍，泥罐裡混雜沙石的溪水，已算馭菱口中難得的一餐。

一整天都沒見到華谏了。阿也想。

沒想到他會挺身而出，更沒想到會……當時她一個愣神，錯失良機，眼睜睜看着他被帶走了，門合上的瞬間，還對她露出個笑來——

真是醜死了。阿也心煩意亂，早知道應該先擒古紅，要挾白一放人，大不了魚死網破，不至于如此被動。

“姑娘……”馭菱擔憂道。

“無妨。”阿也收好食物，打算等華谏回來再吃，見馭菱一臉不放心，遂開口道：“說說你與卓小姐的事吧。”正好轉移注意力。

馭菱點點頭，想了想，“我是十歲那年到了卓家，那時小姐才九歲，算是從小一塊兒長大。”

她不好意思地笑笑，“有時小姐開玩笑，還會喚我一聲姐姐。”

“小姐為人和善，府裡的下人就沒有不喜歡小姐的。小姐不嫌我身份低微，不僅替我取了馭菱這個名字，還與我同吃同住，教我讀書修煉。可惜我天資愚鈍，隻學了些皮毛……”

見她半天未說到重點，阿也提醒道：“你是怎麼到這兒來的？”

馭菱回過神來，歉意一笑，“約是去年六七月，家裡來了消息，說娘親病重，我就請了半月的探親假。小姐知道後塞給我一大筆銀錢讓我贖身，好好服侍娘親。”

“結果在港口遇上人販子，被藥迷暈了。等醒過來，就在這兒了，也不知道娘親怎麼樣了……”馭菱縮起身子，歎完氣，接着講。

“沒想到半年前，我在這兒見到小姐。小姐說那時到處找不到我，去求卓總管幫忙。”馭菱苦笑，“可我一介奴仆，哪裡值得商會大張旗鼓？”

“小姐因此和總管大吵一架，被關了禁閉。小姐氣不過，翻窗逃了出來，結果在港口遇上往生教的人。”

阿也動作一頓，“往生教？”是那些黑衣人？

“你連往生教都不知道就敢來這兒？”琅矜嘲諷道，“不如直接去送死好了！”

“閉嘴！”馭菱斥道，身邊三四位少女随她怒目而視。

阿也算是看明了局勢。

這六位少女共分兩派。因卓清歌的緣故，多半以馭菱為首，剩下一個琅矜孤軍奮戰，不甘示弱地回瞪馭菱等人。

“好了好了。”阿也從中勸和，轉向琅矜，擺出虛心請教的模樣，“我初次下山，的确不知往生教是什麼。”

“此往生教非彼往生教。”琅矜冷哼一聲，“早在二十年前，真正的往生教就絕迹了。”

“那現在的往生教是……”阿也适時發問。

“一個空殼。”琅矜擡高下巴，“他們想借這個殼子掌控整個商會，好走衍化之路。”

衍化？是指昨日對卓清歌做的那些？阿也蹙眉，不對。要是想掌控整個商會，就不該對卓清歌下手。

“馭菱姑娘覺得呢？”阿也又問。

“不清楚。”馭菱目光悲傷，一頓，“我隻想救小姐，小姐是為了保護我們才進入石池的。”

混元獸遍布五州，往生教何必大費周章來極境建造據點？借空殼無非是隐藏身份，背後是誰在支持他們？

往生教。她咬着這三個字，像是咬着堅硬的骨頭，磨出咯吱聲響，目光掃過對側的石池和供奉的七尺香案，再轉向四方錐塔的壁畫。

阿也笑了一聲，眼神冷下來。

就憑這條虛無的成神之路？

隐隐有腳步聲響起，步伐散漫。

阿也收斂心緒，對馭菱使了個眼色，衆人歸位。

片刻後，石門打開，伴随縫隙裡傳出的幾聲笑，一團東西被丢了出來，砸在地上。

待人走遠，阿也花了一些時間，認出那是華谏。

玉冠被除，長發散落一地，裡衣沾滿血和泥，儲物戒不見蹤影。領口大敞，露出胸膛交錯的鞭痕，再往上，頸間青紫的掐痕觸目驚心。

阿也目光一顫，俯身撥開他遮臉的亂發，試過鼻息，松了口氣，人還活着。

她小心翼翼地扛起華谏，走下石梯。

石台上的少女們讓出地方，仿佛早已習慣。

“多謝。”阿也道謝，放平華谏，伸出二指搭在他脈上，調動元力在他全身遊走，臉色逐漸陰沉。

沒有一處完好的地方。

除去皮肉的外傷，四肢關節有不同程度的斷裂，丹田被封，要穴被堵，主經脈有被強行續接的痕迹。

冷靜。阿也告訴自己，深吸一口氣。

小心彙入一絲元力，觸碰被封印的丹田，立即被黑色符咒彈開，不得已轉向被堵塞的要穴，細細挖開淤堵。

“唔……”華谏皺起五官，無意識地咬住下唇，印出深深的齒痕。

見狀，阿也放輕動作，不經意間蹭起他的袖口，看見裡頭扭曲的五指，一怔，立即掀起另一隻衣袖，相似的模樣——他的手指被人一根根掰斷了。

“姑娘你看！”馭菱驚得捂住嘴。

順着她的指向，阿也看清華谏指甲上筆直的血線，以及甲縫裡閃耀的銀點——針！

每一根手指裡都被插了針！

怒火燃燒起來，燒得頭暈目眩。等等，再等等，阿也告誡自己，強迫自己冷靜下來。

更多的元力湧入要穴，帶着憤怒接連沖開淤堵，又放慢速度，緩緩流淌在經脈之中，滋養那些細小的傷口。