“這就是你想讓我付出的代價？”阿也低聲道。

透明的火焰化作繩索，束縛她的四肢，将人高高吊在樹梢之上，無所憑依，也無法借力掙脫。

“我是為了你好。”黑焰恨鐵不成鋼道，“看看你現在的樣子。”

火焰湧動，在面前幻化成一面鏡子，映出清晰的自己。阿也一怔，她快認不出華烨這張臉了。

鬓發淩亂，眼裡布滿血絲，臉側的傷痕沁出血珠，有的是被石子剮蹭，有的是被荊棘割傷，都是一刻鐘前和黑焰搏鬥留下的。

一刻鐘前，正是芳芪和石磊合力護送淩栾之時。

“你救不了她。”黑焰宣判了芳芪的結局，“她被瘴氣侵蝕太久了。”

“所以你讓我眼睜睜看着芳芪送命？”阿也質問。

“那是她自己選的路。”不知為何，黑焰的語氣聽起來有些悲憫。

沉默半晌，阿也放棄掙紮，悶聲道：“放開我。”

“冷靜。”像是預料到她會做什麼，一團火焰被強行塞進阿也口中，避免她以咬舌威脅。黑焰淡淡道：“還沒到你出手的時候。”

聽出它話中的深意，阿也痛苦地閉上眼，黑焰在提醒她，還會有更多的人因此送命。

是她大意了。

在打開那扇門之後，她能夠清醒地使用黑焰的能力，而與此同時，黑焰也通過清醒的她，控制了華烨的身體。

随着金黃的滿月撞擊冰原，氣勢摧枯拉朽。

于是穆州這片雪花的兩角崩裂了，緩緩沉入無妄海中，白浪滔天，将血屍席卷，送上高空，又降下紅色的雨。

“來了。”黑焰語氣一凜。

東南方位爆發出一團濃稠的黑霧，遮蔽了那道金色光柱，噴湧着，翻滾着，仿佛叫嚣的烏雲，再度爬滿了穆州的天幕。

随之而來的是一陣細密的咔嚓聲，似乎有什麼正在啃噬硬質食物，仿佛秃鹫啄骨。

忽然間，一切都靜止了。一具畸形的骸骨撥霧而出，仿佛沉眠多年後醒來，盡情地在狂風閃電中舒展身姿。

“那是……”阿也忘記了呼吸。

狹窄偏長的頭顱，反弓的前肢，頸、胸、腰被折成錯位的三節，末端伸出粗壯的尾骨，足有兩倍半身的長度，與瘦小的上身極度不協調，仿佛拼接而成。

骸骨在天地之間無助地徘徊。

電光乍閃，照亮了四面八方彙聚而來的黑氣。它們化作古老的文字，與岩洞中那尊石碑的銘文相似，同樣的晦澀，但印刻在骸骨的肋骨之上，卻顯出異常的惡毒，仿佛某種噬心的詛咒。

風刮過細小骨縫，發出尖銳哨聲，仿佛無家可歸的厲鬼，發出沉痛的哭嚎。

“相信你已經猜出來了吧。”黑焰平靜道，“混元獸真正的來曆。”

“當年隕星天降……混元獸傾巢而出，僅僅十日，穆州覆滅。”

這是混元獸的來曆。

胎血淬煉卓清歌時，她的體表浮現出混元虺靛藍色的棱形花紋，眼中顯出赤色的豎直瞳孔，那是混元獸的特征。

“……但歸根結底，無論是隕星抑或混元獸，那黑氣才是造成這一切的根源。”

雲弈的話在腦海中回響。

揭開沉重的遮羞布，阿也終于窺見真相的一角。難怪混元獸不食生肉，會為了繁衍集體遷徙，以及所謂的覆滅……

嘴中的火焰消散了，然而像被掐住喉口，阿也艱難道，“混元獸其實是……是被黑氣感染的穆州子民。”

胎血不過是黑氣的附加産物。

所以，混元獸是殺不完的。隻要黑氣還存在一天，殺伐就永無止境，直至五州被鐵蹄踏遍，完全淪陷——

這才是公子閑想要的，真正的……覆滅。

“猜對啦。”黑焰輕聲道，“那再猜一猜，它在找什麼？”

骸骨對天長嘯，掀起無聲的氣浪，所過之處，山石崩裂如摧，巨木成片栽倒，仿佛被鐮刀無情收割的纖細麥草。

它時而升空，時而降落，細細嗅遍每一處氣息，的确像是在尋找什麼。

于是雲弈的聲音再度在耳畔響起，阿也死死盯住黑焰，咬緊牙關，一個字一個字地吐出來，“我能殺他。”

遲來的氣浪呼嘯而來，混雜着尖利的斷木與碎裂的山石，統統被火焰阻擋。燃燒時澎湃熱力扭曲空氣，阿也聽到遠方傳來似有若無的哭聲。

黑焰大笑出聲，甚是譏诮。

阿也用力地閉了閉眼，慢慢低下頭去，“你想怎麼樣？”

“想好了嗎？”不同于往日輕飄飄的語氣，黑焰這一聲如重錘砸在心間，四分五裂。

阿也張了張口，緩緩道：“你吃掉我，也能控制華烨的身體。”

半晌，沒有回應，但沉寂被突如其來的交戰聲打破，铿锵有力。

阿也猛地擡頭，循聲看去。高空之中，白色的人影與灰白的骨骸迅速重合又分開，像兩片糾纏不休的雪花。

那是誰？

阿也眯起眼。

正是碰撞的刹那，餘波蕩開附近的烏雲，陽光重返天地間，戰局纖毫畢現。

那人閃身躲開抽來的骨尾，左手側擎龜背銅盾，迎上鋒利的骨爪，右手高舉銀漆長矛，直刺脆弱的骨節，留下一連串火花。